马蹄踏碎卵石，扬起的尘土在晨风里拖成一条灰黄色的尾巴。
河滩营地外围的哨兵远远看见，立刻扯着嗓子喊：“骑兵！叛匪骑兵冲下来了！”
陈连长从帐篷里一步蹿出来，手里的步枪已经上了膛，他扫了一眼:
十几个骑兵，从山脊上俯冲而下，马速很快，不到半里地就要冲到河滩边缘。
他猛地回头朝城墙方向挥了一下胳膊，然后对着营地里的战士大吼：
“掩护老乡往后撤！帐篷前面卧倒！开枪！打马不打人！”
“是！”
城墙上，叶绍龙从望远镜里看见那道扬起的尘土，脸色一沉：
“迫击炮、机枪班！目标：山脊下来那队骑兵，听我口令——放！”
城墙上的迫击炮手早就标定好了山脊下来的那条冲击路线。
叶绍龙口令刚落，炮手把炮弹放了进去。
“嗵！”
第一发炮弹脱膛而出，划出一道短促的弧线，砸在骑兵队伍正前方十几米处。
轰！
碎石和尘土炸开，冲在最前面的两匹马同时受惊，前蹄高高扬起，骑手被颠得差点脱鞍。
“嗵、嗵、嗵！”
紧接着第二发、第三发炮弹连续落下，在骑兵冲锋的路线上炸出一串弹坑。
弹片尖啸着划过空气，一匹战马脖颈中弹，栽倒在地，把背上的骑手甩出去三米远，摔在乱石堆里再没动弹。
紧接着，城墙上的轻重机枪同时开火。
几挺机枪形成的交叉火力像一把烧红的铁梳子，从骑兵队伍的侧翼犁过去，子弹打在卵石上火星四溅。
冲在最前面的一个头目的帽子被打飞了，他伏在马背上，整个人蜷成一团，马速明显慢了下来。
跟着他冲的十几个骑兵被火力切割成几段，有人拨转马头往侧面躲，有人被子弹撂倒，连人带马滚进溪沟里。
河滩上，陈连长带着几个战士趴在卵石后面，步枪对着骑兵侧面打短点射。
哒哒哒的短点射把试图从侧面包抄过来的两个骑兵压了回去。
被掩护的牧民们蹲在帐篷后面的凹坑里，老人把孩子搂在怀里，年轻女人用手捂住自己的嘴，不让自己发出惊叫。
枪声持续了大约五六分钟。
骑兵冲锋的势头被彻底打碎，十几个骑手折了大半，剩下的散开在山坡上，进退不得。
呷日本在火力最密集的时候被一颗子弹擦过肩膀，藏袍肩头撕开一道口子，血渗出来染红了半边袖子。
然日德郎拼死拉住了他的马缰，硬拖着他往山脊后面撤，马鞭子抽得噼啪响，嘴里骂着：
“撤！撤！汉人的炮火太猛了！”
残存的七八个骑兵跟着他们调头，狼狈地消失在乱石堆后面，留下一地死伤的马匹和骑手。
枪声渐歇，硝烟在河滩上缓缓散开。陈连长从石头后面站起来，拍了拍耳朵——炮声震得他脑子里嗡嗡响。
他正要回头清点人员，一个身影突然从帐篷后面的凹坑里冲出来，几步跑到他面前。
这是个三十出头的康巴汉子，脸上有道陈旧的刀疤，身上的藏袍破了好几个洞，他在陈连长面前站定，喘着粗气，用生硬的汉语说：
“金珠玛米！我……我叫才让，是扎西土司家的牧户。呷日本逼我给他牵马、背枪，我不干，他抽了我三十鞭子。”
他一把扯开自己左臂的袖子——胳膊上横七竖八全是鞭痕，有的结了痂，有的还在渗血。他咬牙说道：
“我老婆孩子都在那边帐篷里。你们救了我们，我不能光蹲着看你们打仗。”
他往前迈了半步，接着说道:
“能不能给我武器？我会打枪！我愿意帮你们打呷日本！我知道他们藏在哪条沟里，我知道他们有多少马、多少枪！”
陈连长看着他胳膊上的鞭痕，伸手拍了拍才让的肩膀：“好。”
然后他转身朝李二牛喊了一嗓子：
“二牛！把缴获的那几支汉阳造和子弹拿过来！再数数还有没有多余的子弹袋——发给愿意跟我们一起打仗的牧民兄弟！”
李二牛愣了一下，随即应声：“是！”
他跑回堆放缴获物资的角落，拎出来三支汉阳造步枪、一支老毛瑟，还有几十发零零散散的子弹。
他把枪靠在一块大石头边上，又翻出几条子弹带，盘腿坐在地上把子弹一颗一颗压进弹匣和枪膛里。
才让走过去，蹲下身，选了一支汉阳造，翻来覆去看了看，动作熟练地拉开枪栓检查膛线。
他抬头对着李二牛点了一下：“谢谢。”
“我们是诺布！（兄弟）”李二牛看着他，用现学的一句藏语说道。
“诺布…对，我们是诺布！”才让说道。
有了第一个就有第二个，第二个走过来的牧民是个二十来岁的小伙子，腰上别着一把藏刀。
小伙子说道：“金珠玛米，我也跟你们打呷日本。烧了我家的帐篷，把我阿爸的马抢走了。”
“好！”
第三个、第四个……陆续有年轻的牧民从帐篷后面走出来，有的空手，有的拎着自己的藏刀。
陈连长目光扫过他们，从李二牛手里接过几支枪，亲手递给站在最前面的才让，然后转向其他人：
“枪不够，有土枪的用土枪，没枪的去找趁手的石头和木棍，但你们有一个任务——跟着才让学会听号令。”
“我说打，你们再打；我说撤，你们必须撤。不能蛮干，不能一个人往前冲。”
他停顿了一下，声音沉下去，“你们现在不是给谁当炮灰，你们是给自己、给家人报仇。听明白了没有？”
“听明白了！”
几个牧民齐声用生硬的汉语答，也有人用藏语跟着喊了一声。
接下来河滩营地的气氛可就变了。
才让带着几个牧民蹲在帐篷后面的空地上，李二牛把缴获的几支步枪和零散子弹分发下去，手把手教他们验枪、装弹、瞄准。
山脊上，夜风裹着硝烟和火药的气味从城墙方向吹过来，在呷日本的藏袍边缘打了个旋。
城下的火力网依然没有停歇。
迫击炮的炸点在坡地上时明时灭，轻重机枪的火舌在城墙边缘形成几道稳定的亮线。