宇文昊仰头饮尽那杯药引，喉结滚动，发出满足的叹息。
顾长清垂手立在一旁。
袖口内的左手食指上，那个自行刺破的针眼虽然细小，却因他刻意挤压，鲜血仍旧不受控地渗出。
一滴滴殷红坠落在金砖地面上。
这钻心的刺痛是他此刻唯一的清醒剂。
……
与此同时，京城地底。
黑暗，黏腻，恶臭。
这是太液池排水渠的末端。
淤泥没过了膝盖，散发着令人作呕的腐败气息。
公输班背着薛灵芸，深一脚浅一脚地踩在腐烂的垃圾堆里。
薛灵芸趴在他背上，双手死死箍着那个装满工具的木箱，指节发白。
哪怕在半昏迷中也不肯松手。
柳如是走在最后，
腹部的伤口被污水浸泡，泛起钻心的疼，冷汗顺着鬓角滑落。
她咬着牙，没哼一声。
手里那把染血的手术刀一直没有归鞘。
警惕地盯着身后那片黑暗。
前面是一道锈死的铁栅栏，挡住了去路。
“没路了。”
公输班停下脚步，把薛灵芸往上托了托，声音发紧。
柳如是靠在湿滑的墙壁上，大口喘息。
额前的乱发贴在脸上，挡住了视线。
她抬手抹了一把，泥水和血水混在一起，显得很狼狈。
“有路。”
柳如是盯着栅栏对面那片死寂的黑暗。
用刀柄有节奏地敲击了三下铁栏杆。
当、当、当。
清脆的撞击声在空旷的管道里回荡。
黑暗深处传来一阵细碎的摩擦声，紧接着是一点火光亮起。
那不是灯笼，是一根燃烧的火折子。
苟三姐那张满是刀疤的脸在火光中显露出来。
她手里提着一把钢锯，身后站着十几个浑身挂满布袋的乞丐。
“顾大人的债，利息到了。”
苟三姐啐了一口唾沫，挥手示意手下干活。
钢锯摩擦铁栏杆发出令人牙酸的“滋啦”声，火星四溅。
片刻后，几根儿臂粗的铁条被锯断。
几只粗糙的大手伸过来，将三人接应进了栅栏后的空腔。
这是一处被废弃的地下溶洞，空气稍微流通了些，却依旧阴冷。
溶洞中央堆满了杂物。
雷豹正蹲在一块大石头上磨刀，脚边放着二十套特制的水靠。
见三人狼狈钻入，雷豹猛地跳下来。
冲到公输班面前，急切地往他身后看：
“图纸呢？太液池的水文图、暗桩分布图，带出来没有？”
公输班放下薛灵芸，沉默地摇了摇头。
雷豹的脸色瞬间灰败。
手里的磨刀石“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎：“完了。”
“没了图纸，太液池底下就是迷宫。”
“水鬼下去了也是送死，怎么破镇龙石？”
溶洞内的气氛瞬间凝固。
那些正在整理装备的锦衣卫水鬼也都停下了手里的活，绝望地看向雷豹。
一直缩在角落里瑟瑟发抖的薛灵芸，突然动了。
她推开公输班递过来的水囊，摇摇晃晃地站起来。
那双原本清澈灵动的眼睛此刻毫无焦距。
直勾勾地盯着溶洞那面长满青苔的湿滑石壁。
“太液池……坎位……”
薛灵芸嘴里含糊不清地念叨着，声音虽轻，却透着一股执着。
她弯腰从地上捡起一块尖锐的石灰石，扑到墙壁上。
滋啦——
刺耳的摩擦声响起。
白色的线条在青黑色的石壁上延伸。
起初只是凌乱的线条。
但很快，随着她手腕的剧烈抖动。
那些线条开始变得规整、精密。
仿佛有一张无形的图纸印在她的脑海里。
“这是……”
雷豹瞪大了眼，下意识往前凑了一步。
“别动！别吵她！”
公输班一把拦住雷豹，压低声音吼道。
眼中满是焦急与心疼。
“她在调档！她在强行检索记忆宫殿！”
薛灵芸的手越来越快。
粗糙的石块磨破了手指，鲜血混着白色的石灰粉。
在墙上留下一道道暗红的轨迹。
她的鼻孔里淌出两道黑红的血，滴在衣襟上，她却毫无知觉。
太阳穴处的青筋像蚯蚓一样疯狂扭动。
整个人散发着一股惊人的高热，仿佛大脑内部正在燃烧。
“灵芸！停下！够了！”
公输班红着眼想冲上去，却被柳如是死死拦住。
“让她画完。”
柳如是的声音在抖，眼泪却在眼眶里打转。
“这时候停下，她就白疯了。”
“承德五年……修缮……死门……开……”
随着薛灵芸机械般的背诵。
一幅极其宏大且精密的太液池地下剖面图。
在众人震撼的目光中，一点点显露真容。
每一个弯道，每一处暗礁。
甚至连水草的分布区域，都被她标注得清清楚楚。
苟三姐张大了嘴，手里的旱烟杆忘了抽，烟灰落在手背上也没发觉。
那些大字不识几个的乞丐和锦衣卫。
此刻看着那个瘦弱的背影，眼神里只有一种近乎看见神迹的敬畏。
这就是那个平日里只会吃包子、翻旧书的小姑娘？
这就是顾长清手里那张谁也看不见的底牌？
“这就是人肉卷宗库。”
公输班看着那幅图，眼眶发红。
他迅速从怀里掏出炭笔，顾不上许多。
直接开始在墙壁图纸上计算爆破点和潜入路线。
半刻钟后，薛灵芸手中的石块“啪嗒”一声掉落。
她身子一软，直挺挺地向后倒去。
雷豹眼疾手快，一把接住她，将她轻轻放在干草堆上。
再看那面墙壁，密密麻麻的数据和线条。
比工部最精细的图纸还要详尽，那是用命换来的生路。
“有了这个，老子闭着眼都能摸到皇帝的脚后跟。”
雷豹狠狠抹了一把脸，转身看向那群早已整装待发的“水鬼”。
“都给老子听好了！”
雷豹指着墙上的图，声音低沉如雷。
“这图是薛丫头拿命换来的。”
“谁要是记错了一个标点，不用东厂动手，老子先剁了他！”
角落里。
公输班正满头大汗地组装器材。
这是苟三姐让人从黑市冰窖里拖出来的、原本用来运私盐的“猪尿泡”。
公输班手指翻飞。
将早已打磨好的铜制咬嘴强行塞入接口。
用松脂和火漆暴力密封。
“这原本是给死士憋气用的，我加了双管结构。”
公输班把一个散发着腥臊味的装置扔给雷豹。
“时间不够，只能做到这份上。”
“一个尿泡撑一刻钟，漏气就得死。”
“只要不剧烈搏斗，够你们潜到湖心岛下面。”
雷豹接过那散发着腥臊味的装置，没有丝毫嫌弃，反而珍重地挂在腰间。
“顾大人在上面拼命，咱们在下面也不能掉链子。”
雷豹戴上狰狞的水鬼面具，只露出一双凶狠的眼睛，“下水！”
二十名水鬼如同幽灵般滑入黑暗的地下暗河，没有激起一丝水花。
只留下一圈圈涟漪在黑暗中扩散。
……
西苑，炼心殿。
殿门被推开一条缝，带着一股焦糊味的风灌了进来，那是昨夜大火残留的气息。
曹万海躬身入内，手里捧着一块烧得只剩半截的牌匾。
那上面残存的金漆在烛火下显得格外刺眼，依稀能辨认出“十三”二字。
“陛下。”
曹万海并没有看顾长清，而是径直走到龙椅前跪下，声音里透着一股邀功的谄媚。
“东厂幸不辱命。”
“昨夜天干物燥，十三司衙门不慎走水。”
“火势太大，连带着里面的反贼余孽和那些大逆不道的卷宗，全都烧干净了。”
他说着，将那块牌匾高高举过头顶：
“奴才拼死抢出这块牌匾，特来向陛下报喜。”
宇文昊盘腿坐在龙榻上，药力让他处于一种极度的亢奋中。
他盯着那块焦黑的木头，突然发出一阵尖锐的笑声。
“烧了？全烧了？”
宇文昊指着那牌匾，笑得前仰后合。
“顾爱卿，你听见了吗？你的老窝没了！”
“你的那些徒子徒孙，都变成灰了！”
他转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯着顾长清。
试图从这张脸上找到哪怕一丝一毫的崩溃或怨恨。
只要顾长清露出一丁点的不满。
那就是心怀怨望，那就是欺君。
顾长清站在阴影里。
他看着那块牌匾。
那是他在这个吃人的京城里，唯一的家。
他能想象到大火吞噬书架的声音。
能想象到薛灵芸绝望的哭喊。
能想象到公输班那些精巧机关化为铁水的样子。
顾长清缓缓走上前，接过曹万海手中的牌匾。
手指抚摸过那些粗糙的炭痕，指腹被染黑。
在那一瞬间。
他的指尖在“十三”那个残缺的字迹上停顿了一瞬。
拇指指甲猛地掐入焦木之中，发出一声极轻的脆响。
但也仅此一瞬。
当他抬起头时，眼底的寒冰瞬间化作了一汪死水，甚至连呼吸的频率都没有乱。
嘴角反而缓缓勾起一抹淡淡的笑意。
“烧得好。”
顾长清的声音平静得让人毛骨悚然。
他直视宇文昊的眼睛，那眼神里竟看不出一丝破绽。
“陛下，这火烧得太好了。”
曹万海脸上的狞笑僵住了。
宇文昊的笑声也戛然而止，狐疑地看着他。
“顾爱卿，你疯了？”
宇文昊歪着头，“家没了，你还说好？”
“陛下修的是长生大道，讲究的是五行生克。”
顾长清把牌匾随手扔进丹炉。
火舌瞬间吞噬了那截枯木，发出噼啪的爆裂声。
仿佛是在为过去送葬。
“十三司位于京城正西，属金。”
“而陛下如今金身将成，最忌讳的就是这凡俗的金气相冲。”
顾长清绕着丹炉踱步，声音带着一种蛊惑人心的韵律：“这一把火，是天火。”“
火克金，烧去了凡俗的杂质，留下的才是纯粹的真金。”
“这说明上天都在助陛下羽化。”
宇文昊的眼睛亮了。
这种疯癫的逻辑完美契合了他现在的世界观。
“对……对！是这个道理！”
宇文昊猛地拍大腿，“朕怎么没想到？”
“这是天意！天意啊！”
顾长清停下脚步，话锋突然一转，眼神变得锋利如刀：“但是，陛下。”
“火烧得太旺，火毒就入了地脉。”
“这万寿宴的布局，必须改。”
“怎么改？”宇文昊紧张地站起来。
顾长清走到那张巨大的皇宫地图前。
左手在太液池北岸重重一按，留下一个触目惊心的血手印。
“火毒太盛，需以人身挡煞。”
“那些文武百官，平日里食君之禄，如今正是报君恩的时候。”
顾长清指着那个血手印的位置，声音阴冷：
“请陛下下旨，将万寿宴的所有席位，全部设在北岸的风口处。”
“那是‘死门’，正好用来宣泄这满城的火毒。”
“而且，为了防止火毒外泄，必须封死北岸所有的陆路出口。”
“只留一条水路通往湖心岛，作为唯一的‘生门’。”
“这条生门，必须握在陛下手里。”
曹万海跪在一旁，听得冷汗直流。
这哪里是挡煞？
这分明是要把满朝文武赶进一个绝地！
北岸背靠悬崖，前临深水，一旦陆路封死，那就是个天然的牢笼。
这顾长清，心太狠了。
他这是要借皇帝的手，把所有可能反对的人，统统逼上绝路。
“好！好计策！”
宇文昊根本听不出其中的杀机，只觉得这个安排让他充满了安全感。
所有的臣子都在他的控制之下，生杀予夺，皆在他一念之间。
“曹万海！”
宇文昊大袖一挥，“传旨！就按顾爱卿说的办！封锁北岸，一只鸟都不许飞出去！”
“奴才……遵旨。”
曹万海磕了个头，起身时深深看了顾长清一眼。
那眼神里，第一次有了真正的恐惧。
这个疯子，比严嵩还可怕。