离烟歌本是随意静坐，周身恬淡无波，仿佛与周遭喧嚣赛场彻底隔绝，可当曲星澜目光望来的一瞬，他眸光微动，精准接住了那道视线。
一道清浅淡然的男声直接在曲星澜耳畔响起，空灵而清晰，不带半点波澜：“你先比赛。”
是离烟歌的声音。
跨越数十米看台，穿透嘈杂人声，唯独落入她一人耳中。
曲星澜心头微定，轻轻颔首。
她百分百确定，这位隐居百年的顶级强者，不仅看清了她，更看清了她身上所有秘密、所有渊源，看清了她与千秋代、与两界命运紧紧缠绕的牵绊。
离烟歌收回目光，重新落回赛场，神色依旧淡然从容。
嘉宾席上，坐在离烟歌身侧的花羽，一直悄悄留意着对方的一举一动。
自离烟歌落座，整片嘉宾席的无形气场都被悄然压制，无人敢高声言语。
此刻见他眸光久久落向下方选手区，花羽不由得轻声开口，带着几分试探与好奇：
“离大师百年不出世、不问俗世纷争，今日忽然亲临全国大赛八强赛场，莫非是看中了台下哪位新生代孩子，打算破例收徒？”
离烟歌闻言，唇角勾起一抹极淡的浅弧，笑意清浅，却无半分收徒的兴致，语气淡然悠远：
“并非收徒。只是听闻一位故人的消息，前来一探罢了。”
故人二字轻落，便掩去了所有渊源。
花羽心中一震，不再追问。
不远处的席位，渡鸦静静靠着座椅，往日散漫慵懒的姿态在离烟歌在场时收敛得干干净净，举止沉稳规整。
她眼力毒辣远超常人，方才那一瞬间的隔空对视、无声交汇，被她尽数捕捉眼底。
曲星澜与离烟歌隔空对视、无声对话。
这一幕极为隐秘，全场无人察觉，唯独渡鸦尽收眼底。
她狭长的眼眸微微一挑，眼底掠过一抹玩味的了然，却聪明地缄口不语，只静静靠在椅背上，准备看接下来的赛场好戏。
赛场中央，灯光骤然聚焦，彻底拉开八强淘汰赛的序幕。
激昂的赛事音效响彻整座竞技场馆，万众瞩目之下，主持人清亮激昂的声音穿透喧嚣，响彻四方：
“各位观众！万众期待的全国御兽师大赛八强淘汰赛，正式开打！”
“接下来，开启今日第一场八强对决——水星玄光队 VS 烈火队！”
话音落下，全场观众瞬间沸腾，欢呼呐喊声浪潮般席卷整座场馆，无数应援牌、荧光棒此起彼伏晃动，光影闪烁，热浪滔天。
“有请双方参赛选手登场！”
“水星玄光队，参赛队员：曲星澜、裴玄！代表赛区——湖沽区域！”
“烈火队，参赛队员：孙烈、孙玥！代表赛区——东莱区域！”
两侧观众席瞬间分化成两片汹涌人海。
烈火队作为老牌强队，粉丝基数庞大，成片火红应援牌高高举起，呐喊声雄浑炸裂，气势十足。
而水星玄光队一路黑马逆袭，圈粉无数，蓝白色灯海层层铺开，不甘示弱，呼声震天。
赛场备战区内，两队选手席位隔场相对、背对背落座，氛围瞬间紧绷到极致。
烈火队的孙家兄妹端坐就位，少男少女气质凌厉如火，眉眼间带着老牌强队的自信与锋芒，浑身战意凛冽。
水星玄光队的休息席位上，曲星澜、裴玄并肩而坐，身侧便是本次带队的指导老师颜则。
八强无弱旅，走到这一步的每一支队伍，都是从数百战队里浴血厮杀杀出的顶尖强者，容不得半点轻敌。
颜则手中紧紧捏着两份薄薄的对手资料，眉头微蹙，神色凝重，压低声音快速做着赛前最后战术复盘。
“你们这一场的对手，非常棘手。”
她指尖点着资料上的属性克制分析，条理清晰快速分析：
“属性克制层面，火克木，水火互克，火与光、火与暗无绝对压制关系，你们不存在天然碾压优势。最致命的一点——孙家兄妹全员候级。”
她抬眼看向身侧的曲星澜，眼底带着一丝惊叹，又带着担忧：“星澜，你之前闭关修炼，目前已经冲击到三十九级，卡在相级突破候级的临界点。”
颜玄又看向身侧的裴玄：“裴玄，你三十八级。”
“也就是说，一对一单挑的前提下，你们二人无论对上孙烈还是孙玥，等级、异兽熟练度、赛场经验，你们占不到半点便宜。”
裴玄神色微沉，默默点头。
他很清楚候级与相级之间，看似只有一级之差，却是一道天堑鸿沟。
踏入候级，异兽再次进化、天赋技能进阶，整体战力会出现暴涨。
颜则继续沉声叮嘱：“八强赛制，两场单人赛、一场双人赛。单人赛必须至少拿下一局胜利。若是两场单人全部落败，直接提前止步八强，连二对二翻盘的机会都没有。”
残酷的差距摆在眼前，容不得半点侥幸。
曲星澜眸光沉静，没有半分慌乱，早已在心底敲定最优解，淡淡开口：“这一局，我选冰雪地形。”
冰雪低温环境，天然克制烈火异兽的火系活性，能够最大程度压制对手的本命属性，是眼下最稳妥的破局选择。
裴玄立刻跟上思路，迅速敲定自己的场地：“那我依然选浮空岛地形。”
场地选择提交系统锁定，不可更改。
接下来，便是最关键的——首发人选
曲星澜抬眸：“第一局，我先上。”
裴玄微微一怔，随即无奈失笑：“搭档，倒也不用这么积极抢压力。第一局是压力最大的一局，一旦首局落败，全队士气都会被压制。”
“正因为如此，才要我来。”曲星澜语气笃定。
“让星澜先手。”颜则当即拍板，果断敲定，“冰雪场地是她选定的，环境适配度最高，对烈火队克制效果最强。首局拿下，既能直接打碎对方的嚣张气焰，也能稳住我们全队士气，是最优解。”
裴玄微微颔首，看向曲星澜，眼底亮着笃定的笑意：“好，我信你。搭档，放手去打，我们等你开门红。”
曲星澜微微颔首，眼底掠过一抹凛冽战意。
恰逢此时，主持人高声播报：“第一局单人对决，选手登场！”
曲星澜起身，身姿挺拔从容，一身干净的对战劲装，步履沉稳，一步步走出备战席，踏上灯光璀璨的中央战台。
几乎同一时刻，对面烈火队的孙烈豁然起身。
显然烈火队对第一局也志在必得，想要以最强战力拿下首局，直接碾压黑马水星玄光队。
全场目光瞬间聚焦在两道对峙的身影之上。
主持人高亢的声音再度响起：
“本局场地选择公示！”
“水星玄光队·曲星澜——选定：冰雪地形！”
“烈火队·孙烈——选定：火焰山地形！”
两种截然相悖、极致相克的地形在对战空间内瞬间开始融合重构。
“场地融合完毕！”
裁判手势高举，声若惊雷。
“3——2——1！”
“比赛——开始！”