夜色如泼墨，将魔都的街巷晕染得一片沉寂。更深夜阑，唯有五龙镖局的灯笼还悬在门檐，暖黄的光晕透过镂空的纸窗，在青石板上投下细碎的龙纹影子。后院的龙纹卫训练场里，龙脉晶石碎片正散发着淡淡的莹白光芒，光晕如流水般漫过地面，将那些嵌着龙纹的镖枪映照得愈发清亮。
林凡尘正与林落宇、陈启然围坐在石桌旁，桌上摊着魔都舆图，指尖划过的地方，正是檄文传播的几处关键驿站。忽听得院墙外传来三声叩击，轻而有节，一声长两声短，不似刺客的急促，反倒带着几分江湖人特有的暗号韵律。
“是镇远镖局的暗记。” 林凡尘眼神倏地一凝，抬手按住腰间的九龙镖枪，示意身旁的龙纹卫退到两侧。他亲自起身，脚步轻缓地走到侧门，吱呀一声拉开门闩——门外立着的老者，身着粗布短打，头戴竹编斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了眉眼，唯有颔下那缕花白的胡须，在夜风中微微飘动，透着一股子历经风霜的沧桑。
不是沈万山是谁？
“沈老镖头，深夜驾临，寒舍蓬荜生辉。” 林凡尘侧身让他进门，手掌在门楣上轻轻一拍，一道无形的龙纹屏障便悄然布下，将院内的动静与外界隔绝开来。“屋里请，我几位兄弟都在，正盼着能听您一句教诲。”
沈万山摘下斗笠，露出一张沟壑纵横的脸，眼角的皱纹深得能夹住蚊子，那双浑浊的老眼里，却透着不输少年人的锐利光芒。他目光扫过院中列队行礼的五兄弟，落在林凡尘身上时，微微顿了顿，随即沉声道：“林总镖头，老夫深夜叨扰，实属情非得已。这魔都的水，比你想象的还要深——王瑾的眼线，遍布码头、客栈、茶馆，但凡有个风吹草动，他那边立马就能收到消息。我若白日前来，不仅走漏了风声，怕是连你这五龙镖局，都要被他安上一个‘私通反贼’的罪名。”
众人簇拥着沈万山走进议事堂，苏晴早已沏好了雨前龙井，青瓷茶杯里腾起袅袅白雾，茶香清冽，稍稍冲淡了空气中的凝重。沈万山端起茶杯，却没急着喝，只是摩挲着杯沿上的冰裂纹，半晌才缓缓开口：“林总镖头，你可知我镇远镖局，为何能在江湖立足三百年，历经明清两代更迭，依旧稳如泰山？”
林凡尘放下手中的茶杯，拱手道：“愿闻其详。”
“因为我沈家世代，都在做一件事——护国运，守龙脉。” 沈万山的声音低沉沙哑，带着几分岁月沉淀的厚重，“从先祖开始，镇远镖局就专为官方押运物资，上至宫廷贡品、户部饷银，下至洋务派的器械图纸、西南的龙脉矿石，无一不护。三百年间，沈家镖师死在镖路上的，足足有三百余人，却从未丢过一趟镖，从未私吞过一两银子。”
他说着，从怀中掏出一个沉甸甸的紫檀木盒，木盒上雕着虎头镖旗的图案，正是镇远镖局的标记。他将木盒往石桌上一推，咚的一声，震得茶杯都轻轻晃了晃：“这里面，是我沈家三代人攒下的账本，记录着户部主事王瑾，近十年的所有走私罪行。你自己看看，看看这个狗官，是如何借着掌管全国物资押运的职权，与夜枭集团勾结，将我大清的国宝、火器，甚至是龙脉的根基，源源不断地运往海外的！”
林凡尘伸手打开木盒，一股陈旧的墨香扑面而来。里面整齐叠放着数十本泛黄的账册，每一本都用绵纸仔细包着，封皮上写着年份。他随手翻开一本，只见页面上用蝇头小楷详细记录着走私的日期、货物名称、数量，以及交易对象的代号，末尾还盖着王瑾亲信的私章。翻到最后一页时，一行字迹赫然映入眼帘——“光绪二十三年，阴璧碎片三枚，交夜枭使者墨影，换黄金万两，交易地点：南洋幽灵岛。”
“阴璧碎片！” 雷小天的声音陡然拔高，他凑上前，指尖拂过那行字迹，混沌龙纹在掌心微微亮起，“这上面的气息，与威远镖局刺客身上的诅咒之力，完全一致！”
“不止如此。” 沈万山的眼中闪过一丝悲愤，“王瑾这狗贼，不仅走私国宝，还仗着自己是守旧派的核心，大肆打压异己。三年前，江南的顺安镖局，只因拒绝为他押送走私的鸦片，一夜之间被灭门，三十一口人，老老少少，全被扔进了扬子江，连个收尸的人都没有；半年前，洋务派的李主事，发现了他走私火器的线索，正要上奏朝廷，却被他反咬一口，污蔑李主事通敌叛国，硬是在菜市口斩了首！”
他猛地一拍桌子，苍老的声音里满是怒火：“如今，他更是把手伸进了江湖！用黄金、用阴璧碎片，笼络那些贪财怕死的镖局，妄图让整个江湖，都成为他走私的保护伞！顺安镖局的覆灭，就是给所有镖局的警告——顺我者昌，逆我者亡！”
林虎听得热血上涌，一掌拍在案上，震得账册都跳了起来：“这狗官如此猖獗，朝廷就没人管吗？！”
“管？怎么管？” 沈万山苦笑着摇头，眼底满是无奈，“守旧派的那些老顽固，早就被王瑾喂饱了，一个个睁一只眼闭一只眼；洋务派倒是有心除奸，可张岳大人他们，手里只有兵工厂，没有实权，没有确凿的证据，根本动不了王瑾分毫！我之所以隐忍至今，就是为了收集这些账本，等待一个能撼动他的时机。如今，你们五龙镖局的联盟倡议，就是这个时机！”
他说着，又从怀中取出一枚青铜令牌。令牌约莫巴掌大小，正面刻着“洋务”二字，字体苍劲有力，背面则是江南制造总局的局徽，边缘还刻着细密的龙纹，触手温润，隐隐有龙脉之力流转。“这是洋务派的通行令牌，持此牌者，可直接面见江南制造总局总办张岳大人。张大人是洋务派的领袖，一心想富国强兵，早已对王瑾的所作所为恨之入骨。老夫曾与他有过一面之缘，护送过一批火器图纸到上海，他知道我沈家的立场，见到此牌，定会全力相助。”
雷小天接过令牌，指尖轻轻摩挲着上面的龙纹，混沌龙纹缓缓流转，与令牌上的气息相互感应。片刻后，他抬眼道：“这令牌上的龙脉之力，与江南制造总局的熔炉气息相通。看来，洋务派炼制的火器，怕是离不开龙脉矿石的加持——王瑾走私龙脉矿石，不仅是为了钱财，更是为了断洋务派的根！”
“一语中的！” 沈万山猛地一拍大腿，眼中闪过一丝赞许，“夜枭首领墨影，本是前清的遗臣，一直妄图复辟。他与王瑾勾结，一来是为了钱财，二来是为了借助王瑾的势力，阻碍洋务运动，削弱大清的国力。一旦国力衰败，他们便会趁机起兵，夺回那把早已失去的龙椅！”
苏晴眉头紧蹙，纤指轻轻敲击着桌面：“如此说来，我们的联盟倡议，不仅要整合江湖势力，更要尽快与洋务派联手。否则，一旦王瑾与夜枭联手发难，我们腹背受敌，后果不堪设想。”
“正是此意！” 沈万山站起身，抓起斗笠戴在头上，“老夫今日前来，一是送证据和令牌，二是提醒你们——夜枭集团绝不会坐视联盟成立。他们接下来，定会散布谣言，说你们五龙镖局借联盟之名，行扩张之实，挑拨你们与其他镖局的关系；甚至会动用影杀组，截杀送檄文的镖师，毁了你们的根基！你们务必小心行事，尽快让二公子带着令牌和账本，前往上海面见张大人，形成江湖与官方的合力！”
林凡尘握紧手中的青铜令牌，冰凉的触感透过掌心传来，却让他的心头燃起一团烈火。他起身拱手，声音铿锵有力：“沈老镖头放心，大恩不言谢！我五龙镖局定不负所托，联合天下镖局与洋务派，肃清奸邪，护我家国，护我龙脉！” 他转身看向林峰，“二弟，明日一早，你亲自带队，带着账本和令牌前往上海。沿途务必小心，夜枭的影杀组擅长易容暗杀，切记不可暴露身份！”
林峰抱拳领命，银龙纹在眼底一闪而过：“大哥放心，我定不辱使命！”
沈万山欣慰地点点头，快步走向侧门。临行前，他忽然停下脚步，回头看向众人，苍老的声音里带着几分郑重：“护龙护民，道阻且长。林总镖头，诸位，莫负江湖厚望，莫负天下苍生！”
话音落，人影已消失在夜色中，唯有那道苍老的背影，久久印在众人的心头。
议事堂内，灯火摇曳，照亮了桌上的账册与令牌。林凡尘望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝锐利的光芒。他抬手将令牌与账册收好，沉声道：“传令下去，加派三倍龙纹卫，守护镖局与各个驿站；让陈三哥的情报队，密切监视王瑾在魔都的所有据点，一旦有异动，立即回报！另外，让苏姑娘连夜修改檄文，添上王瑾走私的罪行，让天下人都知道，我们要对付的，不仅是夜枭，更是祸国殃民的奸贼！”
夜色更深，五龙镖局的灯光却愈发明亮，如同一颗不灭的星辰，在魔都的暗夜中，熠熠生辉。
而千里之外的户部衙门，烛火通明。王瑾手持一封密报，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。密报上的字迹，正是他安插在镇远镖局的眼线所写：“沈万山深夜离府，入五龙镖局，逗留半时辰，携紫檀木盒而去。”
王瑾将密报揉成一团，扔进炭火盆里，看着它化为灰烬。他抬手招来一名黑衣护卫，声音冰冷刺骨：“传令影杀组，密切监视五龙镖局。另外，通知夜枭大人，计划提前——海鲨号明日午时靠岸，务必让五龙镖局，有去无回！”