这一日，天气格外晴朗。
秋日的阳光洒在江面上，波光粼粼，如同撒了一层碎金。
南京港口早早便被围得水泄不通，百姓们从四面八方涌来，沿着江岸站成了密密麻麻的人墙。
有人在茶楼里找了个靠窗的位置，有人在码头边的台阶上占了块地方，有人甚至爬上了桅杆，只为能看得更远一些。
几天前，远征军即将凯旋的消息便已传遍了南京城。
这消息如同火上浇油，让本就沸腾的民心更加热烈。
今日天还没亮，便有人来到港口等候，生怕错过了亲眼目睹英雄归来的时刻。
“来了！来了！”站在高处的人首先喊了起来。
所有人的目光一齐投向江面。
远处，几艘大船的轮廓渐渐从水天相接处浮现。
船帆鼓满了风，在阳光下泛着洁白的光泽。
船头的大明旗帜猎猎飘扬，格外醒目。
“是孙帅的船！是咱们的军队！”
人群中爆发出震天的欢呼，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声交织在一起，整座港口成了一片欢乐的海洋。
船队缓缓靠岸，跳板放下。
孙世振率先走下船，甲胄在身，身姿挺拔如山。
他的身后，郑森紧随其后，英气逼人。
再后面，是一队队衣甲鲜明的明军将士，虽然脸上带着长途跋涉的疲惫，但个个精神抖擞，步伐坚定。
“孙帅！孙帅！”百姓们高喊着孙世振，声音一浪高过一浪。
“郑将军！郑将军！”也有人为郑森喝彩。
孙世振站在码头上，环顾四周，望着那些欢呼雀跃的百姓，心中涌起一股暖流。
他微微抬手，向百姓们致意。
这一抬手，引来更加猛烈的欢呼。
朝廷派来的迎接官员早已在码头等候，为首的是礼部侍郎，他快步上前，躬身行礼，声音洪亮：“孙将军、郑将军，下官奉陛下之命，恭迎二位将军凯旋！陛下已在宫中等候多时，请二位将军即刻入宫面圣。”
孙世振点了点头，回身对郑森道：“郑将军，我们先去见陛下。”
“是。”
二人翻身上马，在禁军的护卫下，向皇宫方向驶去。
沿途，街道两侧挤满了百姓，有人撒花瓣，有人敲锣鼓，有人高喊“大明万胜”。
孙世振骑在马上，面色平静，不时向百姓点头致意。
郑森紧随其后，心中感慨万千——几个月前，他从这里出发时，心中还有几分忐忑。
如今归来，已是载誉而归。
至于随行的倭国天皇和各地藩主，则由礼部官员接待，安排到专门的驿馆居住。
他们将在合适的时机，正式觐见大明皇帝。
那些藩主们一路沉默寡言，此刻看到南京城的繁华和百姓的热情，更是面色复杂，不知心中作何感想。
皇宫，朱慈烺早已在殿中等候多时。
他没有坐在龙椅上，而是站在殿门口，不时向外张望。
贴身太监从未见过皇帝如此急切，心中暗暗称奇，却不敢多言。
“陛下，”一名太监匆匆跑来。
“孙将军和郑将军已入宫门，正朝这边来了。”
朱慈烺脸上露出喜色，整了整衣冠，深吸一口气，恢复了帝王的威仪，快步走回殿内，端坐在龙椅上。
但他的手，依然微微颤抖。
不多时，殿外传来脚步声。
孙世振与郑森并肩走进殿内，甲胄未卸，风尘仆仆。
二人走到殿中央，撩袍便要下跪。
“臣孙世振——”
“臣郑森——”
“参见陛下！”
朱慈烺猛地站起身来，快步走下丹陛，在二人膝盖尚未着地时，便已伸手将他们扶起。
“二位将军不必多礼！”他的声音中带着难以掩饰的激动。
“二位为我大明立下赫赫战功，不必再拘束于礼节。快起来，起来说话！”
孙世振和郑森对视一眼，都从对方眼中看到了感动。
“谢陛下。”二人站直身子。
朱慈烺上下打量着孙世振，见他虽然精神抖擞，但脸颊比出征前消瘦了不少，眼眶也微微凹陷，显然在倭国这段日子吃了不少苦头。
朱慈烺心中一酸，拍了拍他的肩膀，声音有些哽咽：“孙爱卿，你……辛苦了。”
孙世振心中一暖，抱拳道：“陛下言重了，臣等不负陛下所望，已收复东番，征服倭国，特来向陛下回禀。”
郑森也道：“陛下，如今东番已重归大明治理，秩序正在逐步恢复，百姓安居乐业。请陛下放心。”
朱慈烺连连点头，目光在二人脸上来回移动，眼中满是欣慰和感激。
此时，史可法也从一旁走出，捋着胡须，感慨道：“二位将军此举，可谓是惊天动地，扬我大明国威于海外。老夫在朝中听闻捷报，激动得几夜没睡好。说句心里话，若非老夫上了年纪，真想跟着二位一起扬帆远征，亲眼看看那倭国俯首称臣的样子！”
殿内响起一片笑声。
孙世振连忙道：“史大人过奖了。您的职责不比我们少，若非您协助陛下坐镇朝廷，稳定后方，我们也不可能如此放心远征。论功劳，史大人居功至伟。”
史可法连连摆手，笑道：“孙将军不必给老夫脸上贴金。老夫不过是办了办差事，哪里有你们在战场上出生入死的功劳大？”
众人又是一阵笑。
朱慈烺笑着摇了摇头，目光重新落在孙世振身上，问道：“孙爱卿，倭国天皇和各地藩主如今都已安排妥当？”
孙世振点头道：“是。礼部官员已将他们安置在驿馆，待陛下择定吉日，便可正式觐见。臣以为，此事要办得越隆重越好。要让所有人——无论是国内的臣民，还是海外的诸国——都知道，大明只是遇到了暂时的困难，并没有灭亡。大明依然是天朝上国，依然有扬威海外的力量。通过此举，重新树立我大明的国威，震慑那些心怀不轨之人。”
朱慈烺深以为然，转身对礼部侍郎道：“听到了吗？此事交由你全权办理，务必隆重、庄严，不可有丝毫马虎。”
礼部侍郎连忙躬身：“臣遵旨。”
朱慈烺又转向孙世振和郑森，语气变得温和起来：“二位将军一路辛苦，暂且回去休息吧。这一段时间，你们辛苦了。你们先好好歇息几日，养足精神。后面的事，慢慢再说。”
孙世振与郑森对视一眼，齐声道：“谢陛下。”
二人退出大殿，并肩走在宫道上。
阳光洒在朱红的宫墙上，暖暖的。
远处的钟鼓楼传来悠扬的钟声，仿佛在为这场盛大的凯旋奏响乐章。
“郑将军，”孙世振忽然开口，“你接下来有什么打算？”
郑森想了想，道：“先回家看看父亲，然后回东番。那边的水师还需要整训，海防也离不开人。孙帅，您呢？”
孙世振望着前方，轻声道：“先休息几天，然后……还有很多事要做。”
郑森点了点头，没有再问。
他知道，孙世振口中的“很多事”，指的是什么——解除海禁、发展贸易、整顿军备、北伐中原……每一件，都是千头万绪，任重道远。
但至少，他们已经迈出了最坚实的一步。
二人走出宫门，翻身上马，在护卫的簇拥下，各自离去。
身后，皇宫的钟声还在回荡，悠远而绵长。
那是胜利的钟声，也是新起点的号角。