慈宁宫闭宫静养的消息，像一颗投入死水潭的石子，在后宫激起了层层看不见的暗涌。
表面上看，一切如常。宫人们依旧按时洒扫、传膳，太医每日进宫请脉，只是太后“凤体欠安”，不再见任何外客。就连成王妃递了三次牌子，都被福公公客客气气地挡了回去：“太后娘娘需要静养，王妃的心意，老奴一定转达。”
但慕笙知道，平静的水面之下，暗流正在疯狂涌动。
闭宫第三日，她在去御膳房取药膳的路上，听到了两个洒扫宫女的窃窃私语。
“听说了吗？昨儿夜里，慈宁宫后墙根那儿，有影子晃来晃去的……”
“可别瞎说！那是守夜的侍卫吧？”
“侍卫哪有穿那种衣裳的？我偷偷看了一眼，那衣裳下摆……绣着金线呢！”
金线。那是品级不低的宫妃或女官才能用的规制。
慕笙的脚步顿了顿，若无其事地继续往前走，心里却绷紧了一根弦。太后虽然被困在慈宁宫里，但她的耳目，她的爪牙，依然在宫墙的阴影里活动。
取完药膳回养心殿的路上，她绕道经过太医院。赵昂“养病”的偏殿外，守着四名禁军，个个面无表情。院正刘太医正从里面出来，脸色不太好看。
“刘院正。”慕笙上前行礼。
刘太医见是她，勉强挤出一丝笑：“是慕姑娘啊。来取陛下的药膳？”
“是。”慕笙看了一眼偏殿紧闭的门，“赵副统领的病……可有好转？”
刘太医叹了口气，压低声音：“蹊跷得很。脉象上看只是急火攻心，气血郁结，按说几副药下去就该醒了。可这都三天了，人还是昏迷不醒，喂药都困难。”
“院正医术高明，定能找出病因。”
“但愿吧。”刘太医摇摇头，匆匆走了。
慕笙看着他的背影，若有所思。赵昂的病，太巧了。早不病晚不病，偏偏在陆执要召见他的时候病倒。是真的突发急症，还是……有人不想让他说话？
她提着食盒回到养心殿时，陆执正在看奏折。左手还吊着绷带，右手执笔，批阅的速度却丝毫不减。
“陛下，该用药膳了。”慕笙将食盒放在案几上。
陆执头也没抬：“放着吧。”
慕笙没有退下，而是轻声道：“方才奴婢去太医院，遇见了刘院正。他说赵副统领的病……有些蹊跷。”
笔尖顿了顿。
“怎么个蹊跷法？”
“脉象正常，却昏迷不醒，喂药困难。”慕笙一边说，一边观察着陆执的神色，“刘院正似乎很困惑。”
陆执放下笔，抬眼看她：“你觉得呢？”
“奴婢觉得，”慕笙斟酌着措辞，“赵副统领可能不是病了，而是……中了某种秘药。”
“秘药？”陆执的眼中闪过寒光。
“江湖上有一些药物，能让人陷入假死或昏迷状态，脉象却与常人无异。”慕笙道，“若是太医按寻常病症去治，自然无效。”
她这话并非空穴来风。前世慕家尚未获罪时，她曾在父亲的书房里翻到过一本医毒杂记，上面记载着南疆一带的奇毒异药。其中有一种“百日醉”，服下后状若昏迷，脉象如常，百日后若无解药，便会无声无息死去。
赵昂的“病”，太像了。
陆执沉默了片刻，忽然道：“你去过南疆？”
慕笙心中一惊，面上却不显：“奴婢不曾去过。只是……家父生前喜好收集杂书，奴婢偶然看过一些。”
“慕侍郎。”陆执念出这个称呼，语气听不出情绪，“朕记得，他是因贪墨案获罪的。”
“是。”慕笙低下头，“家父……罪有应得。”
【她在撒谎。】陆执的心声清晰地传来，【慕侍郎那案子，本就疑点重重。她这么聪明，不会看不出。】
但他没有追问，而是转了话题：“既然你懂这些，那赵昂的病，就交给你去查。”
慕笙愕然抬头：“奴婢？”
“太医院的太医，朕信不过。”陆执淡淡道，“你去，朕放心。”
这是信任，也是试探。慕笙听懂了。陆执想看看，她到底藏着多少本事，又愿意为他做到哪一步。
“奴婢……遵旨。”
启：夜探偏殿
当夜，子时。
太医院偏殿外的侍卫已经换了一班。慕笙提着一个小巧的药箱，在福公公的引领下，悄无声息地来到了殿外。
“姑娘，老奴就在外面守着。”福公公低声道，“若有情况，您就咳嗽一声。”
慕笙点了点头，推门而入。
殿内只点了一盏昏暗的油灯，药味浓重。赵昂躺在床上，面色蜡黄，双眼紧闭，胸口微微起伏，看起来确实像个病人。
她走到床边，先探了探他的脉搏。脉象平稳，甚至比常人还要有力些，根本不像昏迷三天的病人。
果然有问题。
慕笙打开药箱，取出几样东西：银针、小刀、瓷瓶、棉布。她先是用银针试探了几个穴位，赵昂毫无反应。接着，她用小刀轻轻划破他的指尖，挤出一滴血，滴在瓷瓶里的药水中。
血滴入药水，没有化开，而是凝成了一颗小小的血珠，沉在瓶底。
慕笙的心沉了下去。这是“百日醉”的典型特征——中毒者的血液会变得粘稠，难以与其他液体融合。
她收起瓷瓶，正准备进一步检查，忽然听见了极其微弱的心声。
【水……好渴……】
是赵昂！
慕笙猛地看向他的脸。赵昂依旧闭着眼，眉头却几不可察地皱了一下。
他能听见外界的声音？他有意识？
【谁……是谁来了……】
【救我……我不想死……】
心声断断续续，微弱得像风中残烛，但慕笙确定自己没有听错。赵昂是清醒的，只是身体无法动弹，无法睁眼，无法说话！
“百日醉”不应该有这样的效果。中毒者会完全失去意识，不可能有清醒的思绪。
除非……这不是纯粹的“百日醉”，而是被人改良过，或者掺杂了其他药物。
慕笙俯下身，在他耳边用极轻的声音说：“赵副统领，你能听见我说话吗？如果能，就动一下手指。”
赵昂的右手食指，极其轻微地弯曲了一下。
慕笙的心跳加快了。她继续问：“你知道自己是怎么中毒的吗？”
食指又动了一下。
“是谁下的毒？”
这一次，手指没有动。但慕笙听见了他的心声：【不……不能说……说了会死……】
和静慧师太一样的恐惧。
“是太后的人？”慕笙直接问出了那个名字。
赵昂的身体猛地一颤！虽然幅度很小，但慕笙感觉到了。他的心声也瞬间变得混乱而惊恐：【不……不是……我不能说……】
果然。
慕笙不再追问，转而道：“我会想办法救你。但你要记住，除了陛下和我，不要相信任何人。包括太医院的太医。”
赵昂的手指又动了一下，像是答应。
慕笙直起身，迅速收拾好东西。正要离开，忽然听见殿外传来一阵轻微的响动。
不是福公公。
她立刻吹灭了油灯，躲到了屏风后面。
殿门被轻轻推开一条缝。一个黑影闪身进来，动作极轻，显然是个高手。黑影走到床边，盯着赵昂看了片刻，然后从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，似乎要往赵昂嘴里灌什么。
慕笙的心提到了嗓子眼。来不及多想，她抓起手边的一个药杵，狠狠砸向床边的铜盆！
“哐当——！”
巨大的响声在寂静的夜里格外刺耳。黑影一惊，手中的瓷瓶掉在地上，摔碎了，里面的液体流了一地，发出刺鼻的气味。
“什么人！”殿外传来福公公的喝问和侍卫的脚步声。
黑影见势不妙，转身就往窗口逃。慕笙从屏风后冲出来，大喊：“抓刺客！”
黑影已经翻窗而出。但窗外的侍卫早有准备，刀光一闪，黑影闷哼一声，肩膀上中了一刀，却还是挣脱了，几个起落就消失在了夜色中。
福公公带着侍卫冲进殿内：“慕姑娘，您没事吧？”
“我没事。”慕笙惊魂未定，“但赵副统领……快看看他有没有事！”
众人围到床边，赵昂依旧昏迷着，但呼吸平稳。地上摔碎的瓷瓶旁，液体已经腐蚀了地砖，冒出细小的白沫。
“是毒药。”一个侍卫脸色凝重。
福公公看向慕笙：“姑娘，方才……”
“有人想杀人灭口。”慕笙深吸一口气，“幸好我还没走。”
福公公的眼神复杂起来。他看了看地上的毒药，又看了看安然无恙的赵昂，最后看向慕笙：“姑娘受惊了。老奴这就加强守卫，绝不会再让宵小有机可乘。”
“有劳公公。”慕笙平复了一下呼吸，“另外，请公公转告陛下，赵副统领的病，奴婢有眉目了。”
回到养心殿时，已是丑时。
陆执还没有睡，坐在灯下看一卷书。见慕笙进来，他放下书卷：“如何？”
慕笙将夜探偏殿的经过细细说了一遍，包括赵昂微弱的反应，黑影的袭击，以及地上的毒药。但她隐去了自己能听见赵昂心声的部分，只说从他的脉搏和反应推断出他意识尚存。
陆执听完，久久沉默。
灯花“啪”地爆了一下，在寂静的殿内格外清晰。
“改良过的‘百日醉’……”陆执缓缓道，“能让人意识清醒却无法动弹，这是比死更痛苦的折磨。下毒的人，不仅要灭口，还要折磨他。”
“陛下，”慕笙轻声道，“赵副统领知道很多秘密。太后……或者说太后背后的人，怕他说出来。”
“背后的人？”陆执抬眼，“你觉得，太后背后还有人？”
慕笙犹豫了一下：“奴婢只是觉得，太后深居后宫，即便手眼通天，要调动影卫、安排两次刺杀，还要在十二年间不断灭口……光靠她一人，恐怕力有不逮。”
陆执的眼神深了深：“继续说。”
“秋狩那日的刺客，训练有素，配合默契，显然是专业死士。静心庵的埋伏，也计划周密。这些都需要大量的人力财力支持。”慕笙分析道，“太后虽然尊贵，但毕竟久居深宫，与外界的联系有限。她需要一个……在前朝的帮手。”
一个能在朝中调动资源、安插人手、传递消息的帮手。
陆执的手指在书卷上轻轻叩击。这是他思考时的习惯。
“你觉得会是谁？”
慕笙摇头：“奴婢不知。但这个人，一定位高权重，且与太后利益一致。”
利益一致。这个词点醒了陆执。
太后的利益是什么？维持自己的地位和权力。那么，什么样的人会与她的利益一致？
外戚。只有外戚，才会与太后的荣辱紧密相连。
成王！太后的亲妹夫，手掌京畿部分兵权。成王妃屡次求见太后被拒，是真的关心姐姐，还是……想传递消息？
陆执的眼中闪过一丝厉色。
“福安。”他唤道。
福公公应声而入。
“传朕口谕：成王年事已高，近日京中多事，让他好生在府中休养，无诏不必上朝。”
这是变相的软禁。
福公公领命而去。慕笙心中暗惊，陆执的动作比她想象中还要快，还要狠。
“陛下，这样会不会……”她有些担忧。
“打草惊蛇？”陆执接过她的话，冷笑一声，“蛇已经惊了。从静慧死的那天起，这场戏，就不需要再藏着掖着了。”
他站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，只有零星几点灯火。
“慕笙，你知道朕登基那天，在太庙里许了什么愿吗？”
慕笙摇头。
“朕说：愿以一身罪孽，换天下清明。”陆执的声音很轻，却字字沉重，“可这三年，朕杀的人越来越多，这宫里的血，却从未洗干净过。”
他的背影在灯光下显得有些孤寂。慕笙忽然想起，他也才二十五岁。这个年纪的寻常男子，或许还在读书、考功名、娶妻生子。可他却已经背负着无数人命，坐在了这个天下最冰冷的位置上。
“陛下，”她轻声道，“清明不是一日之功。有些污垢藏得太深，需要慢慢挖，才能挖干净。”
陆执转过身，看着她。烛光在她脸上投下柔和的阴影，那双眼睛清澈而坚定，像暗夜里的星子。
“你不怕吗？”他问，“卷入这些事，可能会死。”
“怕。”慕笙诚实地说，“但奴婢更怕……看着不该死的人死去，看着该受惩罚的人逍遥。”
就像她的父亲。就像静慧师太。就像那些无声无息死在围场、死在宫廷角落里的冤魂。
陆执走近她，伸出手，似乎想碰碰她的脸，但最终只是拂去了她肩上不知何时落下的一点灰尘。
“明日，你去一趟浣衣局。”他说。
浣衣局？慕笙一愣。
“找一个叫崔嬷嬷的老宫人。她今年应该六十有三了，十二年前，在围场当过洗衣妇。”陆执道，“静慧留下的名单里，有她的名字。但她没有死，而是因为‘年老体弱’，被调回了浣衣局。”
慕笙立刻明白了。这是另一个幸存者！
“陛下想让她……”
“问问她，当年在围场，看到了什么，听到了什么。”陆执道，“她既然能活下来，要么是运气好，要么……是知道些什么，却不敢说。”
“奴婢明白了。”
“带上两个暗卫，暗中保护。”陆执补充道，“这次，绝不能再出意外。”
慕笙郑重点头。她知道，这可能是最后一条线索了。崔嬷嬷若再出事，十二年前的真相，可能真的要永远埋藏。
次日午后，慕笙换了一身普通宫女的衣裳，提着一个装着点心的篮子，来到了浣衣局。
浣衣局在皇宫最偏僻的西北角，低矮的房舍，空气中弥漫着皂角和潮湿的味道。几十个宫女正在院中忙碌，捶打、漂洗、晾晒，无人说话，只有单调的捶衣声和水声。
慕笙找到了管事嬷嬷，递上一块碎银：“嬷嬷，我想找崔嬷嬷，家里托我带了些东西给她。”
管事嬷嬷掂了掂银子，脸上堆起笑：“崔嬷嬷啊，她在后院晾衣服呢。姑娘这边请。”
后院比前院更破败。晾衣绳上挂满了各色衣物，在秋风中飘荡。一个头发花白、背脊佝偻的老妇人正在费力地拧着一件被单，手背上的青筋凸起，像枯老的树根。
“崔嬷嬷，有人找。”管事嬷嬷喊了一声，便转身走了。
崔嬷嬷抬起头，眯着眼看了慕笙好一会儿，才哑着嗓子问：“姑娘是？”
“嬷嬷，我是慕笙。”慕笙走近，将篮子递过去，“家里让我带些点心给您。”
崔嬷嬷的手在围裙上擦了擦，却没有接篮子，而是警惕地看着她：“姑娘认错人了吧？老奴无亲无故，哪来的家里？”
慕笙压低声音：“是静慧师太让我来的。”
崔嬷嬷的脸色瞬间变了。她手中的被单掉进盆里，溅起一片水花。
“你……你说什么？”
“静慧师太。”慕笙重复了一遍，看着她浑浊的眼睛，“她说，您知道十二年前围场的事。”
崔嬷嬷的嘴唇开始颤抖。她左右看了看，确定附近没人，才一把抓住慕笙的手腕，力气大得惊人：“她……她还活着？”
“三天前，投井自尽了。”
崔嬷嬷的手松开了，踉跄着后退一步，撞在晾衣架上，几件衣服掉在地上。她却没有去捡，只是呆呆地站着，眼中涌出混浊的泪水。
“死了……都死了……果然都死了……”
“嬷嬷，”慕笙扶住她，“师太临死前，留下了一些东西。她说，只有您能证明那些事是真的。”
崔嬷嬷抬起头，看着慕笙年轻的脸，忽然笑了。那笑容比哭还难看：“证明？证明有什么用？人都死了，证明给谁看？”
“给活着的人看。”慕笙一字一句道，“给那些枉死的人，讨一个公道。”
“公道？”崔嬷嬷喃喃重复，忽然激动起来，“这宫里哪有公道！太子死了，周统领死了，那些侍卫都死了！谁来给他们公道？！”
她的声音越来越大，慕笙连忙捂住她的嘴：“嬷嬷，小声些！”
崔嬷嬷挣开她的手，却也不再喊了，只是喘着气，眼泪不停地流。良久，她才平静下来，用袖子抹了把脸。
“姑娘，你回去吧。”她的声音变得疲惫，“老奴什么都不知道，什么都没看见。”
“您看见了。”慕笙盯着她的眼睛，“您看见了那天晚上，有人进了太子的帐篷。不是刺客，是……送东西的人。”
崔嬷嬷的身体僵住了。
“您当时在河边洗衣，因为白天晾的床单被风吹跑了，您去找，正好看见了。”慕笙继续道，“那个人穿着斗篷，看不清脸，但您看见了他的靴子——靴子上，绣着金线云纹。”
那是亲王或郡王才能用的纹饰。
崔嬷嬷的脸色变得惨白如纸。她张了张嘴，却发不出声音。
“嬷嬷，”慕笙握住她冰凉的手，“那个人是谁？”
“不……不能说……”崔嬷嬷摇着头，“说了会死……我还有一个侄女在宫里……不能连累她……”
“您侄女在哪个宫？我可以求陛下，把她调到一个安全的地方。”慕笙承诺道，“但您必须说出来。否则，下一个死的，可能就是您，或者您的侄女。”
崔嬷嬷的眼神剧烈挣扎着。恐惧、担忧、犹豫，还有一丝埋藏了十二年的愤怒，在她苍老的脸上交织。
终于，她咬了咬牙，凑到慕笙耳边，用极轻极轻的声音，说了三个字。
那是一个封号。
一个慕笙从未想过会牵扯进来的人。
她松开崔嬷嬷的手，后退一步，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。
“您……确定？”
“老奴虽然老了，但眼睛还没瞎。”崔嬷嬷惨笑，“那纹饰，整个大周朝，只有一个人能用。姑娘，话我已经说了，您……好自为之吧。”
她转过身，继续去拧那件湿透的被单，背影佝偻而决绝，仿佛刚才的对话从未发生过。
慕笙站在原地，看着秋风卷起地上的落叶，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。
如果崔嬷嬷说的是真的……
那么这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
她提起篮子，转身离开了浣衣局。走到门口时，回头看了一眼。
崔嬷嬷还在晾衣服，动作缓慢而机械，像一个被抽走了灵魂的木偶。
慕笙忽然有种不祥的预感。
但她来不及细想，因为一个暗卫匆匆走了过来，低声道：“姑娘，陛下急召。”
“出什么事了？”
暗卫的脸色很难看：“成王府……出事了。”
（第四十六章 完）