五月底，北疆的第一批雪莲蕊终于送到了。
萧惊澜亲自押送，八百里加急，六日六夜马不停蹄。入宫时风尘仆仆，铠甲都未来得及卸，手里捧着个白玉匣子，匣内铺着厚厚的冰绒，三朵晶莹剔透的雪莲花蕊静静躺着，在光下泛着月华似的微光。
“臣幸不辱命。”他将匣子呈给陆执，声音嘶哑，“这三朵是今年新开的，药效最好。”
陆执接过，转手就递给陈太医。老太医小心翼翼取出一朵，仔细查验，脸上露出笑容：“陛下放心，确是上品。有这三朵雪莲蕊固本培元，娘娘的胎定然无虞。”
慕笙站在一旁，眼眶发热：“义父辛苦了。”
萧惊澜看着她微微隆起的小腹，眼神柔软：“不辛苦。只要你和孩子平安，别说跑一趟北疆，就是上刀山下火海，义父也去。”
陆执吩咐设宴为萧惊澜接风，却被婉拒：“臣不便久留。北疆虽稳，但臣离营多日，需尽快回去坐镇。”
他顿了顿，压低声音：“陛下，此番回北疆途中，臣发现些蹊跷——居庸关外五十里，有马蹄印密集，像是有人暗中集结。但臣派人查探时，痕迹又被刻意抹去了。”
陆执眼神一凛：“多少人？”
“至少五百骑。”萧惊澜神色凝重，“且训练有素，不是寻常马匪。臣担心……是北漠的探子。”
北漠虽签了和约，但狼子野心，从未真正安分。若真在关外集结骑兵，意图不言而喻。
“朕知道了。”陆执沉声道，“将军先回北疆，朕会加强边关防务。”
萧惊澜点头，又看了慕笙一眼，这才转身离去。
人走后，陆执的脸色彻底沉下来。他走到舆图前，手指点着居庸关的位置，眉头紧锁。
“陛下担心北漠会趁虚而入？”慕笙问。
“不是趁虚而入。”陆执摇头，“是里应外合。宫里刚清剿完诚亲王余党，北漠就在关外集结——哪有这么巧的事？”
慕笙心头一紧：“陛下是说，‘老鬼’可能勾结了北漠？”
“不是可能，是一定。”陆执冷笑，“诚亲王当年能通敌，他留下的人自然也能。只是朕没想到，他们的手伸得这么长。”
他转身，握住慕笙的手：“这段时间，你要格外小心。雪莲蕊虽到了，但也不能掉以轻心。”
“臣妾明白。”
雪莲蕊入药后，慕笙的胎象果然稳了许多。陈太医日日请脉，都说脉象渐强，胎儿康健。到了六月，小腹已明显隆起，宫娥们做衣裳时都要特意放宽腰身。
这日，慕笙正在暖阁里给未出生的孩子绣小衣裳。常嬷嬷在一旁打扇，笑着说：“娘娘手艺真好。这小老虎绣得活灵活现的。”
“是哑医女教的。”慕笙低头穿针，“她说多动动手，对孩子也好。”
提起哑医女，常嬷嬷顿了顿：“说起来，哑医女这些日子总往宫外跑，说是寻几味稀罕药材。老奴多嘴问了一句，她比划着说，是给娘娘配安胎丸的。”
慕笙手中针线一顿：“她自己去的？”
“带了两个小药童。”常嬷嬷道，“不过每次都是天不亮就走，天黑才回。老奴看她最近瘦了不少，眼眶都是青的。”
慕笙放下绣绷。哑医女性子孤僻，但医术高超，对她更是尽心。这般奔波，定是寻极难得的药材。她想了想：“嬷嬷，你去库里取些上好的山参、燕窝，给哑医女送去。就说本宫说的，让她别太劳累。”
“是。”
常嬷嬷刚退下，殿外就传来陆明玥的声音：“皇嫂！皇嫂！”
安宁郡主提着个食盒，欢欢喜喜跑进来：“我娘亲手炖了鸡汤，让我送来给皇嫂补身子！”
自诚亲王妃被救回后，陆明玥对慕笙更是亲近，隔三差五就来探望。慕笙笑着让她坐下：“又劳烦王妃了。”
“不麻烦！”陆明玥打开食盒，浓郁的鸡汤香味飘出来，“我娘说了，皇嫂怀着小侄子，最是需要补养。这鸡是庄子上散养的，炖了整整四个时辰呢。”
她盛了一碗，递给慕笙。汤色清亮，浮着金黄的油花，看着确实诱人。慕笙接过，正要喝，忽然听见陆明玥的心声：
【千万要喝啊……娘说一定要看着皇嫂喝下去……】
慕笙动作一顿。
陆明玥见她停下，眼神有些慌张：“皇嫂，怎么了？是不合口味吗？”
“不是。”慕笙放下碗，笑道，“只是刚用了点心，还不饿。先放着吧，等会儿再喝。”
“可……可汤凉了就不好喝了。”陆明玥咬着唇，“皇嫂就喝一口嘛，尝尝味道。”
她越是催促，慕笙心中疑云越重。陆明玥素来天真烂漫，从不会这般强求。今日这般反常……
慕笙忽然捂住肚子，蹙起眉头：“哎哟……”
“皇嫂怎么了？！”陆明玥吓得脸色发白。
“肚子……有点疼。”慕笙虚弱道，“快，叫陈太医……”
常嬷嬷闻声进来，见这情形，连忙扶慕笙躺下，又让人去请太医。陆明玥站在一旁，手足无措，眼泪都要掉下来：“怎么会这样……我、我只是送个汤……”
陈太医匆匆赶来，诊脉后松了口气：“娘娘无碍，许是坐久了，有些气滞。躺躺就好。”
慕笙靠在榻上，看向陆明玥：“明玥，你先回去吧。汤本宫会喝的。”
陆明玥红着眼眶点头，一步三回头地走了。
人一走，慕笙立刻起身：“常嬷嬷，把那碗汤端去给陈太医验验。”
常嬷嬷脸色一变：“娘娘怀疑汤有问题？”
“明玥不会害我，但王妃……”慕笙没说完。
半个时辰后，陈太医沉着脸回来：“娘娘，汤里……有东西。”
“什么？”
“一味叫‘红茴香’的药，少量可提味，过量则……”陈太医压低声音，“则伤胎。”
慕笙手脚冰凉：“确定吗？”
“确定。这药罕见，若非臣年轻时在江南见过，也认不出来。”陈太医道，“好在娘娘只闻了闻，未入口，无碍。”
慕笙闭上眼睛。诚亲王妃……她为什么要这么做？被救回后，陆执并未苛待，反而赏了庄子让她安养。她为何恩将仇报？
“娘娘，”常嬷嬷低声道，“要不要禀报陛下？”
“先别。”慕笙睁开眼，“这事蹊跷。王妃若真想害我，怎会让明玥来送汤？明玥那般单纯，定会露馅。”
她想了想：“去请哑医女来。”
哑医女很快到了。慕笙将事情经过比划给她看。哑医女盯着那碗汤看了许久，忽然从药箱里取出一根银针，探入汤中。
银针未变黑。
她又取出个小瓷瓶，滴了滴药水进去。汤色依旧。
最后，她舀了一勺，自己尝了尝。片刻后，她比划道：“汤无毒，但盛汤的碗有问题。”
“碗？”
哑医女拿起那个青瓷碗，对着光仔细看，然后指给慕笙看——碗沿内侧，有极淡的一圈黄渍，不仔细看根本发现不了。
“药抹在碗沿，遇热溶解。”哑医女比划，“王妃可能不知情。药在碗上，不在汤里。”
慕笙心头一松，随即又是一紧——若王妃不知情，那碗是谁准备的？谁有机会在王妃的食具上动手脚？
“哑医女，”她问，“你这段时间出宫寻药，可发现什么异常？”
哑医女沉默片刻，比划：“有人在打听娘娘的脉案和药方。不是太医署的人，是宫外的生面孔。我跟踪过一次，发现他们进了……宗人府后巷的一处宅子。”
宗人府！
慕笙想起陆执那位堂叔祖，就是宗人府的理事。他被抓了，但宗人府那么大，难保没有其他同党。
“那宅子里住的什么人？”
哑医女摇头，比划：“守卫森严，我进不去。但看见有人送东西进去——是宫里御膳房的食盒。”
宫里的食盒，送到宗人府后巷的私宅……
慕笙脊背发凉。这张网，比她想的更深。
当夜，陆执回来时，慕笙将事情一一说了。陆执听完，脸色阴沉得能滴出水来。
“朕明日就彻查宗人府。”
“打草惊蛇。”慕笙按住他的手，“陛下，他们既然敢在王妃碗上下药，又敢打听臣妾的脉案，定是有所图谋。不如……将计就计。”
“如何将计就计？”
“他们不是想害臣妾的胎吗？”慕笙抚着小腹，眼神坚定，“那我们就让他们以为，他们成功了。”
三日后，宫中传出消息：皇后突然腹痛，胎象不稳，太医束手无策。陛下急招天下名医入宫，悬赏万金求保胎良方。
消息一出，朝野震动。几位老臣连夜上书，请求陛下早做准备——言下之意，若皇嗣不保，当另择储君。
陆执将奏折全部留中不发，只日日守在紫宸殿，茶饭不思。
而此刻的紫宸殿内，慕笙正靠坐在榻上，悠闲地吃着酸梅。她脸色红润，气色好得很，哪有半点病容？
陈太医站在一旁，哭笑不得：“娘娘，您这装病可把老臣吓坏了。今早李院使还拉着老臣问，说要不要开副猛药……”
“委屈太医了。”慕笙笑道，“等这事了了，本宫定好好谢你。”
正说着，常嬷嬷匆匆进来，压低声音：“娘娘，鱼儿上钩了。”
“哦？”
“宗人府后巷那宅子，今日有人送了封信进宫，是给……给淑太妃的。”
淑太妃？慕笙一怔。那位在先帝时就以“贤德”闻名的太妃？
“信里写了什么？”
“奴婢买通了送信的小太监，偷看了两眼。”常嬷嬷声音更低了，“信上说‘事已成，可进行下一步’。落款是……是‘老鬼’。”
慕笙手中的酸梅掉在地上。
老鬼……竟是淑太妃？！
那个总是慈眉善目，说话温声细语，连蚂蚁都不忍心踩的太妃？
“陛下知道了吗？”
“已经去请了。”
片刻后，陆执大步进来，脸色铁青：“朕已经派人围了淑太妃的宫室。但她……”
“她怎么了？”
“她死了。”陆执声音冰冷，“服毒自尽，留下一封遗书，说愧对先帝，无颜苟活。”
死了。线索又断了。
慕笙靠在榻上，心头发寒。这个“老鬼”，到底是何方神圣？能在深宫潜伏多年，能操纵这么多人，能在事败时果断灭口……
“陛下，”她轻声道，“我们可能想错了方向。”
“嗯？”
“也许，‘老鬼’不是一个具体的人。”慕笙缓缓道，“而是一个身份，一个代号。淑太妃可以是‘老鬼’，张惟中可以是‘老鬼’，甚至……宫里任何一个不起眼的人，都可以是‘老鬼’。”
陆执瞳孔骤缩：“你是说……”
“他们像传递火把一样，传递着这个代号。”慕笙握紧他的手，“上一任‘老鬼’死了，下一任就接上。所以，我们永远抓不到真正的‘老鬼’，因为他可能已经死了，也可能……就在我们身边。”
殿内死寂。
窗外，夏蝉聒噪。阳光透过窗棂，在地上投下明明灭灭的光斑。
良久，陆执才开口：“那就把这火把，彻底掐灭。”
他眼中闪过狠厉：“凡有嫌疑者，一律清除。宁可错杀，不可放过。”
“陛下！”慕笙急道，“不可！这样会牵连无辜，朝局动荡……”
“那你说怎么办？”陆执看着她，“难道要等他们害了你，害了孩子，朕才动手？”
慕笙语塞。
是啊，怎么办？敌在暗，我在明。他们像毒蛇一样潜伏着，不知何时会咬上一口。
她抚着腹部，那里有个小生命正在成长。她不能让这孩子，生在这样危机四伏的环境里。
“陛下，”她抬起头，眼神坚定，“臣妾有个法子，或许……能一劳永逸。”
“什么法子？”
“请君入瓮。”慕笙一字一句，“他们不是想要臣妾的命吗？不是想要这孩子的命吗？那我们就给他们一个机会——一个看起来万无一失的机会。”
陆执盯着她看了许久，终于点头：“好。但你要答应朕，无论什么计划，必须以你的安全为先。”
“臣妾答应。”
窗外，夕阳西沉。
这场深宫迷雾，似乎到了该散的时候了。
而散雾的代价……
慕笙轻轻抚摸腹部，低声道：“安儿，别怕。爹爹和娘亲，会保护好你的。”
一定会。
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第一百零六章 完