云雾山之所以叫云雾山，是因为一年里有大半年被瘴雾笼罩。
陆执的大军开到山脚下时，正值瘴气最浓的四月末。白茫茫的雾气从林间、山谷、溪涧里漫出来，粘稠得化不开，十步之外就看不见人影。士兵们用湿布蒙住口鼻，布上浸了苏老大夫配的驱瘴药汁，但还是有人走着走着就栽倒在地，脸色发青，口吐白沫。
“这鬼地方……”林铮啐了一口，“陛下，不如等雾散了再进山？”
陆执勒马，望着眼前白茫茫一片：“雾散了，人也跑了。”
他从怀中取出一个药囊——是慕笙让苏婉带来的，里面装着哑医女特制的解毒丸。取出一丸含在舌下，清凉之气直冲脑门，眼前的雾气似乎都淡了些。
“传令：前锋营开路，每百步系一条红绸做标记。中军跟上，后军原地待命，守住山口。”陆执翻身下马，“林铮，你带两百精锐，随朕从东侧小路上山。”
“陛下不可！”林铮急道，“东侧是悬崖，根本没路……”
“有路。”陆执从亲兵手里接过一卷泛黄的羊皮地图，“这是三十年前，朝廷征剿西南时绘的秘图。东侧有条采药人走的小径，直通山顶。”
他顿了顿：“慕霜既然敢在云雾山设局，定是把大路都布满了陷阱。咱们偏不走大路。”
两百精锐换上轻甲，带上弓弩、绳索、药囊，悄无声息地钻进东侧的密林。果然，走了不到三里，就看见一条几乎被藤蔓掩盖的羊肠小径。路极窄，只容一人侧身通过，脚下是深不见底的悬崖。
走到半山腰时，前方探路的斥候忽然打了个手势——有动静。
所有人伏低。透过雾气，隐约看见几个人影在崖边移动，似乎在往下扔什么东西。重物坠崖的闷响一声接一声。
陆执眯起眼，认出那些人扔的是滚木和礌石。显然，大路那边已经开打了。
“加速前进。”他低声道。
又走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗——雾气在这里淡了许多，露出一片平台。平台依山而建，几座竹楼错落其间，中间最大的那栋三层高，飞檐翘角，竟有几分江南园林的韵味。
竹楼前站着一个人。
月白襦裙，乌发用一根木簪松松绾着，背对着他们，正在给一株草药浇水。那背影，那身形，简直和慕笙一模一样。
陆执呼吸一滞。
那人似乎察觉到什么，缓缓转过身来。
一张和慕笙七分相似的脸，只是更瘦，更苍白，眉眼间凝着化不开的郁色。她看着陆执，唇角勾起一个似笑非笑的弧度：
“姐夫终于来了。山路难行，辛苦了。”
声音也像，只是更冷，更涩。
陆执抬手，止住身后要拔刀的将士。他独自上前几步，在离她三丈处停下：“慕霜？”
“难为姐夫记得我的名字。”慕霜放下水瓢，“姐姐提起过我？”
“没有。”陆执实话实说，“她不知道你的存在。”
慕霜眼神暗了暗，随即又笑：“也是。她那样的人，怎么会记得一个见不得光的妹妹。”
“你想要什么？”陆执直截了当，“银子？爵位？还是……慕家的名分？”
“我要的，姐夫给不了。”慕霜转身走向竹楼，“进来喝杯茶吧。放心，没下毒——要下毒，也不会用这么拙劣的法子。”
陆执示意林铮等人在外警戒，自己跟了进去。
竹楼里很朴素，但处处透着精致——博古架上摆着药典古籍，墙上挂着山水画，案上摆着文房四宝，砚台里还有未干的墨迹。若不是知道这是西南深山，还以为进了哪个江南才女的闺房。
慕霜煮水沏茶。动作优雅娴熟，和慕笙沏茶时的姿态如出一辙。
“姐姐的茶艺，是跟我娘学的。”她忽然道，“我娘曾是江南有名的茶艺师，被你岳父慕侍郎看中，纳为外室。可惜红颜薄命，生我时难产死了。”
陆执沉默。
“你岳父对我娘倒是有情。”慕霜将茶盏推到他面前，“我娘死后，他偷偷来看过我几次，教我识字，给我起名‘霜’——说我是霜降那日生的。后来慕家出事，他连夜把我托付给仁济堂的孙掌柜，求他护我周全。”
她抬眼，眼中泛起血色：“可孙掌柜护不住我。我十六岁被人玷污，怀了孩子，又流产，差点死了。孙掌柜为了救我，得罪了权贵，被诬陷下狱，死在牢里。而那时候，我的好姐姐在哪儿？她在宫里，给暴君奉茶，一步步往上爬。”
“她不知道你的存在。”陆执重复。
“是，她不知道。”慕霜惨笑，“所以我就活该受这些苦？就因为我是外室女，是见不得光的野种？”
“你想报复，冲朕来。”陆执盯着她，“为何要搅得西南不宁，让万千百姓受苦？”
“因为我恨啊！”慕霜猛地提高声音，“我恨这不公的世道！恨那些道貌岸然的权贵！恨你们这些高高在上、一句话就能定人生死的人！”
她喘了口气，又慢慢平静下来：“不过姐夫放心，西南的乱子，快结束了。十八寨的土司，该死的基本都死了。剩下的，不过是些愚民，给点粮食药材，就能安抚。”
“你费这么大周章，就为了杀几个土司？”
“当然不是。”慕霜抿了口茶，“我要的，是姐夫你——亲自来云雾山，听我说这些话。”
陆执蹙眉：“什么意思？”
“意思就是，游戏结束了。”慕霜从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“这是‘忘忧散’的解药。姐姐中的毒，服下即可痊愈。”
陆执瞳孔一缩：“你给她下毒？！”
“一点小把戏，让她做几天噩梦罢了。”慕霜淡淡道，“否则，怎么能逼姐夫你放下前线战事，急着来云雾山找我？”
她站起身，走到窗边：“北漠的十万大军，三日前已经动了。现在应该快到居庸关了。姐夫，你中计了。”
陆执霍然起身。
“调虎离山。”慕霜转身，眼中闪过复杂的神色，“西南是饵，京城是目标。北漠狼主真正想要的，是趁你不在，攻破京城，掳走姐姐和太子——用他们，换大周半壁江山。”
“你——”陆执目眦欲裂。
“别急。”慕霜打断他，“我已经让人去报信了。萧惊澜将军此刻应该正带着北疆铁骑往回赶，最迟明日就能到居庸关。京城那边，我也安排了人——济世堂那批药材里的毒，我让人换了，换成强效的蒙汗药。若真有人想趁乱对姐姐不利，只会自食其果。”
陆执愣住：“你……”
“很意外？”慕霜笑了，笑容里满是苦涩，“是啊，连我自己都意外。明明恨她恨得要死，可听说有人要伤她，还是忍不住……想护着她。”
她走到陆执面前，将解药塞进他手里：“快回去吧。现在赶回去，还来得及。西南这边，我会收拾干净——用我自己的方式。”
陆执看着她，忽然问：“你想做什么？”
“做我该做的事。”慕霜看向窗外茫茫雾海，“那些害过我的人，那些欺压蛮民的汉商，那些贪赃枉法的官员……一个都跑不了。”
“你会死。”
“我知道。”慕霜很平静，“但死之前，总得拉几个垫背的。姐夫，这就当我……送给姐姐的新婚贺礼吧。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“告诉她，我不恨她了。若有来生……希望我们能做真正的姐妹，在一个普通的家里，父母双全，平安长大。”
陆执握紧解药，深深看了她一眼，转身离去。
走到门口时，慕霜忽然叫住他：“姐夫。”
他回头。
“对我姐姐好一点。”她眼中含泪，却笑着，“她其实……很苦的。”
陆执重重点头，大步消失在雾气中。
慕霜独自站在竹楼里，听着远处隐约传来的厮杀声——那是大路上的战斗，她安排的人正在“平叛”。
她从怀中取出一个小木盒，打开，里面是一朵干枯的梅花。那是很多年前，慕怀远最后一次来看她时带来的。他说，你姐姐最爱梅花。
“爹，”她轻声道，“女儿不孝，没能光耀门楣。但至少……没给慕家丢脸。”
她将木盒贴在胸口，缓缓坐下。
窗外，雾气更浓了。
而此刻的京城，正面临前所未有的危机。
北漠大军压境的消息传到时，慕笙正在紫宸殿批奏折。她低烧未退，头昏沉沉的，却强撑着处理政务。常嬷嬷劝了几次让她休息，她只是摇头：“陛下在前线拼命，本宫怎能躺下。”
听到八百里加急的军报，她手中的朱笔“啪”地掉在奏折上，染红了一大片。
“北漠……十万大军……”她喃喃，“萧将军呢？”
“萧将军已接到密令，正率军回援，但最快也要三日！”兵部尚书满头大汗，“居庸关守军只有两万，怕是……怕是撑不住三日啊！”
满殿死寂。
慕笙缓缓站起。她脸色苍白如纸，但眼神却异常清明：“传本宫懿旨：第一，京城即刻戒严，所有城门关闭，只留玄武门供军民出入。第二，调京郊三大营入城协防，凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆需参与城防。第三，宫中所有太监、宫娥，凡有气力者，一律上城墙，运送滚木礌石。”
她顿了顿：“再传令太医院：将所有金疮药、止血散集中起来，送往城墙。凡参战受伤者，免费救治。”
一道道命令传下去，京城瞬间进入战备状态。
承稷被乳娘抱来，小家伙似乎感受到紧张气氛，瘪着嘴要哭。慕笙接过孩子，紧紧抱在怀里：“承稷不怕，娘在。”
她抱着孩子走上玄武门城楼。城外，黑压压的北漠骑兵已隐约可见，烟尘蔽日。城内，百姓们拖家带口往城里涌，哭喊声、马嘶声、呵斥声响成一片。
“娘娘，这里危险，您还是回宫吧！”常嬷嬷急道。
“本宫若退，军心必散。”慕笙将承稷交给乳娘，“带太子去太庙，若城破……你知道该怎么做。”
“娘娘！”常嬷嬷跪地痛哭。
慕笙扶起她，替她擦去眼泪：“放心，本宫不会轻易认输。陛下还在西南，萧将军正在回援，京城……守得住。”
她转身，看向城下越来越近的北漠大军。
夕阳如血，给她苍白的脸镀上一层金色的光。
这一夜，京城无人入睡。
城墙上下灯火通明，军民轮流值守。慕笙没有回宫，她在城楼里搭了张简易的床榻，一边处理政务，一边听着外面的动静。
子时，北漠发动第一波试探性进攻。
箭雨如蝗，钉在城墙上“哆哆”作响。守军还击，滚木礌石倾泻而下，惨叫声不绝于耳。慕笙走到垛口边，看见城下火光中，北漠骑兵如潮水般涌来，又退去，留下一地尸体。
“报——东门告急！北漠用冲车撞门！”
“报——西门箭楼着火！”
“报——南门守将中箭，急需增援！”
军报一个接一个。慕笙冷静地调兵遣将，哪里危急就往哪里增兵。她不懂兵法，但她懂人心——这个时候，主帅不能乱。
寅时，最危急的时刻来了。
北漠主力开始总攻。云梯架上了城墙，蛮兵如蚂蚁般往上爬。守军刀砍枪刺，血染城墙。一个北漠百夫长甚至爬上了城楼，挥刀就朝慕笙砍来！
“娘娘小心！”
常嬷嬷扑过来，用身体挡住那一刀。刀锋砍在她肩上，深可见骨。慕笙抓起手边的铜烛台，狠狠砸在那百夫长头上。
血溅了她一脸。
“嬷嬷！”她扶住常嬷嬷。
“娘娘……老奴没事……”常嬷嬷脸色惨白，却还挤出一个笑，“您快走……”
慕笙摇头，撕下衣摆给她包扎伤口。这时，又几个蛮兵爬上来了。
千钧一发之际，城外忽然传来震天的马蹄声——
“萧”字大旗在晨光中猎猎飘扬！
萧惊澜率领北疆铁骑，如神兵天降，从北漠军背后杀入！
“援军到了！援军到了！”
城墙上爆发出震天的欢呼。守军士气大振，拼死反扑。北漠军腹背受敌，阵脚大乱。
慕笙扶着垛口，看着萧惊澜在万军之中左冲右突，所向披靡，眼泪终于落下。
守住了。
京城，守住了。
朝阳升起时，战斗结束。北漠丢下上万具尸体，狼狈北逃。萧惊澜没有追，他率军入城，第一件事就是上城楼见慕笙。
“皇后受惊了。”他单膝跪地，铠甲上满是血污。
慕笙扶起他：“义父来得及时。陛下呢？”
“陛下正在回京路上，最迟明日就到。”萧惊澜顿了顿，低声道，“西南……已经平了。”
慕笙松了口气，随即想起什么：“那……慕霜呢？”
萧惊澜沉默片刻，从怀中取出一封信：“这是陛下让臣转交的。还有……这个。”
他递过一个小木盒。慕笙打开，里面是一朵干枯的梅花，以及一撮用红绳系着的青丝。
信上只有寥寥数语：
“姐姐，见字如面。西南已平，勿念。梅花是爹送的，青丝是我的。若有来生，愿为真正的姐妹。珍重。慕霜绝笔。”
慕笙捧着木盒，泪如雨下。
她知道，那个素未谋面的妹妹，再也不会回来了。
城楼下，凯旋的将士正在清理战场。阳光洒在血迹斑斑的城墙上，新的一天开始了。
而遥远的西南云雾山，竹楼在晨曦中静静矗立。
楼前那株草药，昨夜开了花。
小小的，白色的，像霜。
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第一百一十四章 完