信鸽在窗台上踱了两步，歪头看着慕笙。
宫中禁养信鸽，尤其是这般能准确找到藏书阁静室的灰鸽，绝非寻常。慕笙心头警铃微作，没有立刻去取竹管，而是先侧耳倾听四周。
静悄悄的，只有远处宫墙外隐约传来的车马声。
她缓缓起身，走到窗边。灰鸽并不怕人，甚至主动将绑着竹管的腿往前伸了伸。慕笙迟疑片刻，解下竹管。竹管只有小指粗细，入手微沉，封口用红蜡密封，蜡上印着一个模糊的图案——像是一朵半开的莲花。
她没有立刻打开，而是将竹管收入袖中，快速将案上的旧档恢复原状，然后下了楼。
福公公还守在一楼，见她下来，躬身道：“姑娘看完了？陛下让老奴送您回去。”
“有劳公公。”慕笙面色如常，袖中的手却微微攥紧。
回到揽月轩，哑医女正在院中晾晒药材。慕笙屏退青黛，将哑医女请入内室，拿出竹管。
哑医女一见那莲花蜡印，脸色骤变，飞快写道：“南诏王族密印！此乃南诏王室传递最紧急密信所用！”
慕笙心下一凛，用银簪小心挑开红蜡。竹管内是一卷极薄的绢纸，展开，上面用朱砂写着几行字，字迹潦草，似是在极仓促间写成：
“星蕨已备，置于京西白云观后山第三棵老松树下石龛内。三日后子时，独往取之，过时不候。若见他人，立毁。”
没有落款。
慕笙将绢纸递给哑医女。哑医女仔细看了，又凑近闻了闻墨迹，写道：“朱砂中混有南诏特产的‘魂引香’，气味独特，难以仿造。此言应是真的。”
“星蕨”指的是七叶星蕨？南诏王这么快就回应了，还直接将解药放在了京城附近？这未免……太顺利了。
“三日后子时，独往取之……”慕笙念着这几个字，“这是让我独自去取？为何？”
哑医女摇头，脸上也露出疑虑。这要求太过诡异，不像送解药，倒像……设局。
“此事必须立刻禀告陛下。”慕笙收起绢纸。无论是不是陷阱，这毕竟是眼下唯一的解药线索。
然而，她还没动身，青黛匆匆进来，脸色发白：“姑娘，紫宸殿方才传来消息，陛下发了好大的火，杖毙了两个进去奉茶的宫女！现在谁都不敢靠近，福公公让人传话，请姑娘暂且……别过去。”
慕笙心一沉。陆执虽然暴戾，但极少无缘无故杖毙宫人，尤其还是奉茶的宫女。定是出了大事。
“可知缘由？”
青黛摇头，小声道：“只听说是大理寺卿呈报了什么，陛下看了之后，就……就那样了。”
定是与忠勇侯府别院发现的东西有关。
慕笙在屋内踱了几步。陆执正在盛怒中，此刻前去，未必是时机。但密信关乎解药，拖延不得。
她看向哑医女：“这‘魂引香’，可能仿造？”
哑医女思索片刻，写道：“极难。此香需南诏王室秘方调配，且须以处子之血为引，阴干三年方成。中原无人能制。”
也就是说，密信真实的可能性很高。
“三日后子时……”慕笙计算着时间。今日是中毒第十日，三日后是第十三日子夜。哑医女说最多能撑半月，那就是还有两日余地。若取得解药，时间刚好。
但“独往”二字，分明是陷阱的气息。
她沉吟良久，对哑医女道：“劳烦你，将此事写成字条，待陛下怒气稍平，务必让福公公交到陛下手中。记住，只给福公公一人。”
哑医女点头，立刻去写。
慕笙又唤来青黛，低声吩咐了几句。青黛虽害怕，还是咬牙应下。
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紫宸殿内的低气压，持续到了掌灯时分。
陆执坐在案后，面前的奏折被扫落一地。他肩头的伤处因情绪激动又渗出血，白色中衣染红了一片，他却浑然不觉，只盯着地上那几页从忠勇侯府别院暗格中搜出的信笺。
信是平宁长公主写给忠勇侯的，日期在秋狝前半个月。信中言语隐晦，但大意是：时机将至，旧事可成，望侯爷早做决断，勿忘当年“北境马场”之谊。随信附赠的，还有一匣南诏进贡的珠宝，其中一串珍珠，与赵贵妃宫中搜出的一模一样。
“北境马场”……陆执记得，那是先帝朝时，朝廷与北狄私下交易战马的一个据点，后来因“资敌”嫌疑被查封，经办官员全数问斩。而当时负责清查此案的，正是慕笙的父亲，慕文远。
好一个“旧事可成”！好一个“勿忘当年之谊”！
平宁长公主与忠勇侯，竟然早在先帝朝就勾结在了一起！一个利用宗室身份插手边贸，一个在军中培植势力、走私军械。而慕文远，怕是查到了不该查的东西，才被联手做局，成了“河督案”的替死鬼！
如今，他们见陆执登基后手段酷烈，边境渐稳，唯恐旧事败露，便想先下手为强。秋狝刺杀，一为试探，二为制造混乱，三为……若陆执身死，他们便可扶持年幼宗室，继续把持朝纲！
“好姑母，好侯爷……”陆执的声音低哑，带着血腥气，“真是朕的好亲戚，好臣子！”
福公公跪在一旁，大气不敢出。
这时，殿外小太监战战兢兢禀报：“陛下，哑医女求见，说有……有要事。”
陆执深吸一口气，压下翻腾的杀意：“让她进来。”
哑医女低着头进来，将一张折好的字条高举过顶。福公公接过，呈给陆执。
陆执展开，快速扫过，眸中寒意更甚，但怒色却奇异地收敛了几分。他将字条凑近烛火烧掉，灰烬落在掌心。
“白云观……后山……”他喃喃低语，忽而冷笑，“还真是会挑地方。”
白云观在京郊，香火不算旺盛，后山更是荒僻。三日后子时，月黑风高，杀人灭口或栽赃陷害，都是好时机。
“陛下，此信来得蹊跷，恐怕是……”福公公低声道。
“是陷阱。”陆执截断他的话，“但饵是真的。”
他看向哑医女：“那‘魂引香’，确无虚假？”
哑医女重重点头。
“也就是说，南诏王确实送了‘七叶星蕨’出来，但送药之人……未必是友。”陆执指尖敲击着扶手，“是南诏内部有人想借刀杀人，还是有人截了药，反过来设局？”
他思索片刻，下令：“宋晦。”
一直如影子般立在殿角阴影中的监察司提刑宋晦应声出列。
“你亲自带人去白云观后山，埋伏起来。不要打草惊蛇，看看三日后子时，除了取药的人，还有谁会去。”
“是。”
“周啸。”
“末将在！”周啸从殿外踏入。
“围场刺客的追查，可有进展？”
周啸面露愧色：“末将无能，只查到那假医女曾与一游方郎中在京西一带出没，那郎中自称‘青松子’，但追查下去，发现其真实身份是南诏王庭的一名弃医，三年前因用毒害人而被驱逐。至于平宁长公主府，近日除了那辆消失的马车，并无其他异动。但……末将的人发现，长公主府后巷，每夜子时，会有泼洒药渣的习惯，药渣中似乎混有少许……南疆特有的驱虫草。”
“青松子……又是他。”陆执想起赵贵妃供出的那个道士，“一个南诏弃医，能在京城活动三年，还与平宁长公主府有牵连。有意思。”
他站起身，肩伤让他动作微滞，但脊背挺得笔直。
“传朕旨意，平宁长公主久病，朕心甚忧，特赐宫中太医两名，即日起入住长公主府，日夜侍疾。没有朕的旨意，长公主……就在府中好生‘休养’吧。”
这是软禁了。
“另外，”陆执看向殿外沉沉的夜色，“三日后，朕要出宫。”
“陛下不可！”福公公和周啸同时出声。
“陛下，您的伤未愈，且白云观明显是局，岂能亲身犯险？”周啸急道。
“正因是局，朕才要去。”陆执眼中闪过一丝狠戾，“他们想用解药引慕笙出宫，或许也想看看，朕会不会为了她，离开这守卫森严的皇宫。朕就让他们看。”
“可是陛下……”
“朕意已决。”陆执摆手，“周啸，你暗中调派精锐，扮作香客、樵夫，提前一日潜入白云观及后山。宋晦的人埋伏暗处。福安，安排替身，那日朕‘突发急病’，需在宫中静养，不见任何人。”
他这是要明修栈道，暗度陈仓。
“至于揽月轩那边，”陆执顿了顿，“瞒着她。”
福公公一愣：“陛下，慕尚宫那边若不知情，万一……”
“正因她不知情，戏才真。”陆执语气冷淡，“况且，她体内有毒，情绪不宜大起大落。此事，朕自有分寸。”
众人见他神色决绝，知再劝无用，只得领命。
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揽月轩内，慕笙正对着一碗漆黑的汤药发怔。
哑医女已将密信之事传给福公公，回来时脸色依旧凝重。她告诉慕笙，陛下已知晓，并让她不必担忧，安心等待。
可如何能安心？
三日，独往，白云观后山。每一个词都透着危险。
青黛按她的吩咐，悄悄打探了白云观的情况。那是一座前朝古道观，据说曾香火鼎盛，后来因闹过几次邪祟，渐渐冷落下来。后山更是荒凉，常有野兽出没，白日都少有人去，何况深夜。
“姑娘，您真的要去吗？”青黛声音发颤，“那地方听着就吓人，万一……”
“没有万一。”慕笙打断她，语气平静，“这是唯一的机会。”
她必须拿到解药。不仅为自己，也为陆执。她能感觉到，这些日子陆执表面镇定，但每次看向她时，眼底深处那抹压抑的焦灼。她不想成为他的软肋，更不想成为别人用来牵制、伤害他的工具。
哑医女写了一张纸条递过来：“陛下既已知情，必有安排。姑娘切勿私自行动。”
慕笙看着纸条，轻轻点头：“我知道。”
可心里那根弦，却绷得更紧了。陆执会如何安排？他会让她独自去吗？还是会派人替她去？若是替身，能骗过设局之人吗？若骗不过，解药被毁怎么办？
种种念头纷至沓来，让她本就因毒性而虚弱的身体更感疲惫。
夜里，她辗转难眠。窗外月色朦胧，树影婆娑，仿佛藏着无数窥探的眼睛。
第二日，宫中传出消息，平宁长公主病重，陛下赐太医入住府中侍疾。同时，陛下因秋狝劳顿，肩伤反复，需静养数日，暂免早朝。
慕笙听到这消息时，正在喝药。她放下药碗，心中疑虑更深。陆执这时候“静养”，是真的伤势加重，还是……另有图谋？
第三日，也就是密信约定的前一日。揽月轩意外地收到一份赏赐——是陆执派人送来的一匣新贡的胭脂水粉，还有几匹颜色娇嫩的锦缎。传话的小太监说，陛下念慕尚宫病中寂寥，特赐些玩意儿解闷。
慕笙谢了恩，看着那些显然不适合她此刻状态使用的胭脂锦缎，心中那股不安愈发强烈。这不像陆执平日作风。他若关心，会送药材、补品，而不是这些华而不实的东西。
除非……他在用这种方式告诉她：一切如常，勿要多想。
他在掩饰什么？
当夜，慕笙几乎彻夜未眠。子时将近，她披衣起身，走到窗前。夜空无星无月，浓云密布，是个适合杀人越货的夜晚。
袖中那柄乌木短刃，已被她贴身藏好。哑医女给的几枚应急药丸，也收在了荷包里。
她不知道明日会发生什么，也不知道陆执究竟有何安排。但她知道，自己不能坐以待毙。
若明日真有变数，若陆执的布局未能周全……她至少要有一搏之力。
窗外，秋风呼啸而过，卷起落叶，沙沙作响。
像无数细碎的脚步，正在暗中逼近。
（第123章 完）
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