那夜，慕笙几乎是睁眼到天明。
霍先生和莲使的密谈如鲠在喉，“不能留”三个字在她心头反复碾磨。留谁？为何不能留？她不敢妄动，只能将警觉提到最高，连篝火噼啪的声响都让她心跳骤紧。
天光微亮时，霍先生如常起身安排行程，莲使依旧面无表情，秦娘子温和地为大家分发热水干粮，阿月揉着惺忪睡眼凑到慕笙身边问早安。一切看似如常，但慕笙能“听”到，每个人心底都绷着一根弦。
阿月的心声依旧是懵懂的崇拜和好奇；秦娘子的思绪围绕着路线和安全；霍先生和莲使的内心则像被浓雾笼罩的深潭，她只能捕捉到几个零星的、关于“时辰”、“接应点”的念头，以及一丝不易察觉的……焦躁。
他们在焦躁什么？
简单用过早饭，众人再次启程。按照霍先生的估算，今日傍晚应能走出黑风岭，抵达第一个接应点——山外一座废弃的炭窑。
山路愈发崎岖，有些地方需要攀爬岩壁。莲使和霍先生身手矫健，秦娘子也不弱，阿月更是灵活得像只山猫。唯有慕笙，背伤未愈，又一夜未眠，体力渐渐不支，几次险些滑倒，幸得秦娘子及时搀扶。
“圣女，再坚持一下，前面有处溪涧，可以歇歇脚。”秦娘子低声道，眼中有关切，也有一丝不易察觉的审视。
慕笙点头，咬牙跟上。她能感觉到，莲使落在她后背的目光，冰冷如针。
约莫一个时辰后，果然听到潺潺水声。穿过一片密林，眼前豁然开朗，一道清澈的山涧从高处跌落，在谷底形成一个小小水潭，周围草木丰茂，倒是个歇脚的好地方。
“在此休整半个时辰。”霍先生下令，随即安排莲使在来路方向警戒，秦娘子看顾慕笙和阿月，他自己则攀上一处高岩了望。
慕笙在潭边找了块平坦的石头坐下，用冷水拍了拍脸，精神稍振。阿月欢快地掬水喝，又采来几片宽大的树叶盛水递给秦娘子和慕笙。
“圣女，您说圣池的水，比这个甜吗？”阿月托着腮，眼睛亮晶晶地问。
慕笙还未答话，秦娘子已轻声斥道：“阿月，圣池之水乃神赐，岂是凡水可比？莫要妄言。”
阿月吐吐舌头，不再多问，但眼神仍充满向往。
慕笙看着水中自己憔悴的倒影，忽然心念微动。她将手浸入冰凉的溪水，闭上眼，尝试将“灵犀”感应扩散出去——不是针对某个人，而是感受这片山林的气息。
模糊的、纷杂的意念碎片涌入脑海：
鸟雀归巢的急切……
虫蚁搬运食物的忙碌……
风中传来的、极远处野兽的低嚎……
还有……某种人为的、规律而轻微的“沙沙”声，像是衣料摩擦枝叶，从东侧山坡传来，正在缓慢靠近！
不止一人！至少有五六个，分散包抄，动作训练有素！
慕笙猛地睁眼，看向霍先生所在的了望岩。霍先生似乎也察觉到了什么，正抬手示意噤声，脸色凝重。
几乎同时，东侧山坡传来一声短促的鸟鸣——是莲使发出的警示信号！
“有埋伏！保护圣女！”霍先生低喝一声，从高岩跃下，手中已多了一柄软剑！
秦娘子瞬间将慕笙和阿月拉到一块巨石后，自己则抽出腰间短刃，眼神锐利。阿月吓得小脸发白，紧紧抓住慕笙的衣袖。
“沙沙”声迅速逼近！七八个黑衣蒙面人从林中冲出，手持刀剑，直扑而来！看身形步伐，与昨日雾中袭击者如出一辙！
霍先生和赶回的莲使立刻迎上，剑光刀影瞬间交织！秦娘子守在巨石前，格开两名试图绕后的黑衣人。一时间，兵器碰撞声、呼喝声、树木断折声响成一片！
慕笙将阿月护在身后，背靠冰冷石壁，手中紧握乌木短刃，心脏狂跳。她能“听”到那些黑衣人的心声，充满杀意和明确的指令：
【目标：戴面纱女子。】
【格杀勿论。】
【不留活口。】
目标是她！而且这次不是抓，是杀！为什么？拜莲教的人要杀她？还是另一股势力？
战况激烈。霍先生剑法老辣，莲使身法诡异，两人联手，竟暂时挡住了七八名精锐刺客的围攻。但刺客人数占优，配合默契，渐渐形成合围之势。
秦娘子那边压力更大，她武功本不以刚猛见长，面对两名悍不畏死的刺客，左支右绌，肩头已中了一刀，鲜血染红衣衫。
“秦姨！”阿月惊呼，想要冲出去，被慕笙死死拉住。
“别动！”慕笙厉声道。她看到一名刺客觑准空隙，挥刀砍向秦娘子后背！
来不及多想，慕笙猛地将手中一块石头掷出，砸向那刺客面门！刺客偏头躲闪，刀势一缓，秦娘子趁机反手刺伤其手臂，险险脱困。
但这一下，也暴露了慕笙和阿月的位置！
两名刺客立刻调转方向，扑向巨石！
秦娘子想回援，却被另一名刺客缠住。霍先生和莲使也被死死拖住。
眼看刀锋及体——
“嗖！嗖！”
两支弩箭破空而来，精准地射入两名刺客后心！刺客前冲之势顿止，难以置信地低头看向胸前透出的箭尖，轰然倒地。
紧接着，更多弩箭如飞蝗般从西侧密林中射出，目标明确，直指剩余的黑衣刺客！
援兵？！是陆执的人？还是……
黑衣刺客猝不及防，瞬间倒下三四人。剩余几人见势不妙，呼啸一声，迅速退入林中，消失不见。
战斗戛然而止。
霍先生和莲使背靠背，警惕地望向弩箭来处。秦娘子捂着伤口，喘息着退到巨石边。阿月吓得瑟瑟发抖。
西侧密林中，走出十余名身着褐色劲装、手持连弩的汉子。为首的是个三十余岁的精悍男子，面容普通，眼神却如鹰隼。他挥了挥手，手下立刻分散警戒，动作迅捷有序。
“在下津州‘福威镖局’镖头赵横，奉东家之命，接应霍先生一行。”精悍男子抱拳道，目光扫过众人，在慕笙脸上停留一瞬，“路上见有宵小作祟，顺手料理了。诸位受惊。”
福威镖局？接应？慕笙心念电转。这是拜莲教在中原的掩护身份？还是……另一股势力？
霍先生显然认得此人，收剑还礼：“多谢赵镖头援手。东家可好？”
“东家已在津州等候多时。”赵横道，“此地不宜久留，请霍先生即刻随我前往下一个落脚点，那里有大夫可为伤者诊治。”
他目光落在秦娘子肩头伤口和慕笙手臂的划伤上。
霍先生与莲使交换了一个眼神，点头：“有劳赵镖头。”
众人简单收拾，掩埋了刺客尸体。赵横的人带来几匹驮马，让伤者和体力不支的慕笙、阿月骑乘。队伍快速离开溪涧，沿着一条更为隐秘的山道行进。
路上，慕笙仔细观察这位赵镖头和他手下。这些人行走坐立皆带行伍气息，说是镖师，更像训练有素的军人。而且他们对霍先生恭敬有余，亲近不足，双方似乎只是合作关系。
她尝试“聆听”赵横心声，却发现此人意志极为坚定，心神收敛得几乎无懈可击，只能偶尔捕捉到几个关于“路线安全”、“东家交代”的念头，以及一丝淡淡的……不耐烦？
他在不耐烦什么？
傍晚时分，队伍抵达一处隐蔽的山庄。山庄不大，但围墙高厚，守卫森严。进入庄内，早有仆役等候，引众人至各自房间安顿，大夫也已备好。
慕笙的房间被安排在二楼最里间，窗户外是陡峭的山崖，视野开阔，却也意味着难以逃脱。房内陈设简单整洁，桌上备有热茶点心和干净的换洗衣物。
秦娘子的伤口被妥善处理，阿月陪着她。霍先生和莲使与赵横去了前厅议事。
慕笙关好房门，仔细检查了房间每个角落，确认没有暗格或窥视孔，才稍稍放松。她换下沾染血迹的衣衫，处理了手臂的伤口，坐在窗边，看着远处连绵的群山和渐沉的落日。
今日遇袭，赵横“恰好”出现解围。太巧了。那些黑衣刺客训练有素，目标明确要杀她，却对赵横等人的出现似乎毫无防备。是赵横技高一筹，还是……根本就是演给她看的一场戏？
“不能留”……赵横的到来，是否与这三个字有关？
正思忖间，门外传来轻轻的叩门声。
“圣女，晚膳备好了，可要送至房内？”是山庄仆役的声音。
“送进来吧。”慕笙应道。
仆役推门而入，是个面容憨厚的中年妇人，端着托盘，上面是两菜一汤并一碗米饭。她将饭菜摆好，垂首退下，全程未多看一眼。
慕笙走到桌边，看着热气腾腾的饭菜，并无食欲。她拿起银箸，在每样菜中拨弄检查——这是陆执曾教过她的，在宫外需时刻警惕。
菜色寻常，并无异样。但她端起汤碗时，动作微微一滞。
汤是普通的菌菇汤，香气扑鼻。但在热气蒸腾间，她仿佛看到汤面极快地掠过一丝极淡的、不正常的油光，且气味中夹杂着一丝若有若无的甜腥。
她不动声色地将汤碗放下，只吃了些白饭和边缘的菜，汤一口未动。
饭后不久，那中年妇人又来收拾碗筷。看到几乎未动的汤，她眼中闪过一丝几不可察的异样，随即恢复如常，默默收拾退下。
慕笙心头发冷。果然有问题。
夜色渐深，山庄内寂静无声。慕笙和衣躺在床上，毫无睡意。她将乌木短刃藏在枕下，母亲给的香囊和“魂珠”贴身放好。
约莫子时，窗外忽然传来极其轻微的“咔”一声，像是什么机关被触发。
慕笙瞬间睁眼，屏住呼吸。
窗栓，被从外面拨开了。
一道黑影，如狸猫般悄无声息地滑入屋内，落地无声，手中寒光微闪，直扑床榻！
（第141章 完）
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