紫宸殿后的值房不大，但胜在干净齐整，推开后窗，还能看见一小片修竹。两个被派来伺候的宫女一个叫春桃，一个叫秋菱，都只有十五六岁年纪，眉眼老实，手脚麻利，话也不多，显然是被特意挑选过的。
慕笙的东西不多，很快便安顿下来。小喜子和小顺子则住到了值房外院的倒座房里，随叫随到。
一切看似平静，但慕笙知道，这只是暴风雨来临前短暂的压抑。她身上那几道若有若无的视线，窗外偶尔闪过的陌生面孔，都提醒着她此刻处境的微妙——既是被保护的对象，也是被观察的棋子。
午后，小顺子回来了，脸色有些异样。
“司饰，”他凑近低声禀报，眼神里带着几分惊疑，“奴才打听到了些事，关于那个王秀姑……有些古怪。”
“说。”慕笙放下手中正在整理的旧档。
“奴才按您的吩咐，去打听与王秀姑同期或相熟的旧人。还真找到一个，是在针工局浆洗房做了二十年的老嬷嬷，姓钱，眼睛半瞎了，人有些糊涂，但提起旧事还能说道几句。”小顺子咽了口唾沫，“她说，王秀姑刚进宫时，是在……是在废太子的东宫里做洒扫！”
废太子？！
慕笙心头剧震。先帝在位时，确实曾立过太子，但后来因“失德”被废，幽禁至死。那是十几年前的一桩大案，牵连甚广，宫中讳莫如深。王秀姑竟然出身东宫？
“钱嬷嬷还说，”小顺子声音压得更低，“王秀姑被放出宫前那阵子，好像很不安生，偷偷去找过她一次，给了她一小包银子，托她万一将来有人问起，就说……就说她从没去过揽月宫附近，更没见过什么特别的金线绣样。”
揽月宫！先贵妃最后居住的宫殿！金线绣样！
慕笙只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。王秀姑在害怕什么？她是在掩盖自己可能见过“雪里金盏”纹样的事实？还是说，她在揽月宫附近，见过什么不该见的人或事？
“那钱嬷嬷收了银子，答应了吗？”
“收了。但钱嬷嬷说，她当时就觉得不对劲，王秀姑那样子，不像托付，倒像……倒像交代后事。果然，没过多久，王秀姑就顺利放出宫了，再后来就听说嫁人南下了。钱嬷嬷胆子小，那包银子一直没敢动，埋在她床底下。”小顺子舔了舔嘴唇，“奴才……奴才使了点银子，让钱嬷嬷的外甥（也在宫里当差）去把那包银子挖出来了。您猜怎么着？银子底下，还压着一小块叠得紧紧的、发黄的旧绢帕！”
慕笙呼吸一滞：“帕子上有什么？”
“奴才没敢细看，赶紧包好带回来了。”小顺子从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开。里面是几块散碎银子，底下果然有一块巴掌大、边缘毛糙的旧绢帕。
慕笙接过，指尖能感觉到绢帕粗糙劣质的质地，是宫里最低等宫女常用的那种。她将帕子轻轻展开。
帕子已经泛黄发脆，上面没有绣花，只有一角，用极淡的、几乎褪色的黛青色，画着一个极其简略的图案——几道弯曲的线条，簇拥着中间一个小小的、像是花蕊的点。
这图案太过简单抽象，但慕笙看着那几道弯曲的线条和中间的点，心头猛地一跳！这形态……竟与那件银狐坎肩上、需要仔细辨认才能看出的“雪里金盏”纹样中的花蕊部分，有五六分相似！
这不是完整的纹样，更像是一个记忆模糊的人，凭着印象随手勾画的简图！
王秀姑不识字，她不会写字记录。但这随手画下的简图，却暴露了她内心深处对那个纹样的记忆！她果然见过！而且印象深刻到要用这种隐秘的方式留存一个印记！
她把这块帕子，连同封口银，交给一个半瞎的老嬷嬷保管，是给自己留的后路？还是预感到了危险？
慕笙盯着那简陋的图案，脑海中飞速串联：东宫旧人王秀姑，可能曾在揽月宫附近见过“雪里金盏”纹样（或是相关的人事），心怀恐惧，将此秘密以简图画下藏起。多年后，她被调到尚服局，成为掌事宫女，在前年那批皮货入库时，受人指使（或被利用），将一件早就备好的、绣有该纹样的坎肩混入，或者至少是知情者。事后，她得到“报酬”和“保障”，顺利放出宫，远嫁南方。
而指使她的人，很可能就是与当年废太子案、与先贵妃之死、甚至与井底骸骨都有关联的幕后黑手！
线索，似乎越来越清晰地指向某个深不可测的旋涡。
“这帕子，还有王秀姑曾是东宫旧人这件事，还有谁知道？”慕笙沉声问。
“钱嬷嬷半瞎糊涂，除了她外甥，应该没人知道奴才去打听过这些。她外甥是个贪财怕事的，奴才给了双倍银子封口，他保证不乱说。”小顺子答道。
“做得好。”慕笙将帕子重新包好，连同银子一起收起来，“此事到此为止，不要再查，也不要对任何人提起，包括小喜子。明白吗？”
“奴才明白！”
小顺子退下后，慕笙独自坐在窗边，心潮起伏。王秀姑这条线，比她想象的还要深，还要危险。牵扯到废太子，事情的性质就完全不同了。那不仅仅是后宫阴私，更可能关联到前朝皇权斗争，是你死我活的残局。
陆执知道吗？他查到的周、姜二人与当年母妃之事有关，是否也查到了废太子这条线？
她正思忖着，门外传来春桃的声音：“慕司饰，福公公来了。”
慕笙连忙起身。福公公不是空手来的，身后跟着两个小太监，抬着一个不大的樟木箱子。
“慕司饰，陛下有旨，将癸字库那口旧衣箱，移到此间，由你继续‘清点整理’。”福公公声音平稳，“陛下说，东西放你眼皮底下，更放心些。”
慕笙心头一凛。将那口装满碧波亭碎石杂物的箱子放到她这里？这是将重要的物证交给她保管，也是将更大的风险和压力，放到了她的肩上。
“奴婢领旨。”她示意小喜子帮忙，将箱子抬进屋内墙角放好。
福公公挥退其他人，只留下慕笙。他从袖中取出一个小巧的铜制钥匙，递给慕笙：“这是箱子上的锁钥。除了你，无人能开。陛下还说……”他顿了顿，看着慕笙的眼睛，“让你仔细看看，箱子里除了那些碎石烂布，还有没有……别的‘夹带’。尤其是，可能与‘旧主’身份相关的东西。”
旧主？是指这箱子原来的主人？还是指……那些骸骨可能的身份？
慕笙接过钥匙，冰凉沉重：“奴婢明白。定当仔细勘验。”
福公公点点头，似乎想说什么，但最终只是道：“你好生住着，缺什么少什么，只管吩咐。陛下近日朝务繁忙，未必常召见你，但你这里……”他目光扫过窗外，“陛下心里有数。”
这是暗示陆执会关注她这边的动静和安全。慕笙心下稍安：“谢陛下隆恩，谢总管照拂。”
福公公走了。慕笙关上门，走到那口樟木箱前。箱子看起来平平无奇，但入手沉重。她拿起那把铜钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
她掀开箱盖，一股混合着土腥、铁锈和淡淡霉味的气息涌出。里面正是那些从癸字库起出的碎石、石构件、麻绳、布片等物，分门别类用油布包着，摆放整齐。
她一件件拿出来，借着窗外天光，重新仔细检视。碎石的大小、质地、断茬；石构件的花纹样式；麻绳的磨损和打结方式；葛布片的织法和污渍形态……
突然，她的手指在一块较大的碎石背面，摸到了一点异样。那不是芝麻酥碎屑，而是石头本身的纹理中，似乎嵌着一点极小的、暗红色的东西。
她凑到窗前光亮处，用指甲小心地抠了抠。那暗红色的东西被抠了下来，落在掌心，只有米粒大小，质地坚硬，边缘圆润，不像石头，倒像是……烧制过的陶土或瓷片？而且这暗红色，非常鲜艳，像是某种釉彩。
她心中一动，立刻去检查其他碎石。很快，又在两块碎石和一件石构件的缝隙里，找到了类似的、颜色大小不一的细小硬物，有暗红，有靛蓝，还有一片极小的、带着金色釉点的碎片。
这些……像是摔碎的、上了釉的陶器或瓷器碎片？
碧波亭是石木结构，怎会有这么多带釉彩的陶瓷碎片混在塌落的石头中？除非……塌落时，连带砸碎了附近摆放的瓷器！
她努力回忆碧波亭周围的布置。亭子里似乎只有石桌石凳，并无多宝阁或瓷器摆设。亭外……倒是有几个石制花盆，但花盆也是素的，不上釉。
除非，被砸碎的瓷器，原本并不在明处，而是在……亭子下方，或者暗渠附近？是当年填埋暗渠时，一起埋进去的？
这个发现让她精神一振。她将几粒碎片小心收好，准备寻机会去查查宫中旧档，看看是否有关于碧波亭附近埋藏或废弃瓷器的记录。
正想着，门外传来秋菱的声音：“司饰，尚服局派人来，说是有几件急用的秋季礼服配饰需要您最终定一下花样，那边掌事姑姑等着呢。”
慕笙应了一声，将东西收好，锁上箱子，钥匙贴身藏好，这才整理了一下衣裙，开门出去。她如今虽搬到紫宸殿后，但尚服局司饰的职衔还在，该管的差事还得管。
刚走出值房小院不远，穿过一道垂花门时，斜刺里忽然传来一个娇滴滴的声音：
“哟，这不是慕司饰吗？真是好大的威风，搬到紫宸殿后头来了，连咱们这些旧日姐妹，都难得见上一面了呢。”
慕笙脚步一顿，抬眼望去。只见林昭仪身边那个叫翡翠的大宫女，正带着两个小宫女，似笑非笑地拦在路中央。翡翠穿着水红色比甲，戴着金簪，打扮得比一般宫女体面得多，眼神里却透着毫不掩饰的敌意和讥诮。
来者不善。慕笙心中冷笑，面上却依旧平静：“翡翠姐姐说笑了。我仍是尚服局的人，何来威风？倒是姐姐不在昭华宫伺候昭仪娘娘，怎么有空到这里来？”
翡翠被她不软不硬地顶回来，脸色微沉：“自然是替我们娘娘办事。倒是慕司饰，攀了高枝儿，连走路都带风了，怕是忘了自己当初在浣衣局搓衣服的日子了吧？”
这话刻薄又直接，附近路过的几个小太监宫女都偷偷看过来，又赶紧低头快步走开。
慕笙看着翡翠，忽然轻轻笑了一下：“浣衣局的日子，奴婢自然记得。记得清清楚楚，一分一毫都不敢忘。正因为记得，才知道今日的一切来之不易，更知道该谨言慎行，恪守本分。翡翠姐姐你说，是不是这个理儿？”
她语气温和，眼神却清亮锐利，直直看着翡翠。那“谨言慎行，恪守本分”八个字，咬得格外清晰。
翡翠被她看得心头莫名一虚，随即又恼羞成怒：“你少在这里装模作样！别以为有几分姿色，会耍点小聪明，就能在这宫里长盛不衰！我告诉你，爬得越高，摔得越惨！有些人，不是你能招惹得起的！”
“姐姐这话，奴婢听不明白。”慕笙淡淡道，“奴婢只知道伺候主子，办好差事。至于招惹谁……奴婢人微言轻，只求安稳度日，从未想过招惹何人。倒是姐姐，今日特意在此等候，说这些没头没尾的话，不知……是何人授意？又是想提醒奴婢什么？”
她直接将话挑明，反倒让翡翠噎住了。她确实是奉林昭仪之命，来探探风，顺便给慕笙添点堵，敲打敲打。没想到对方滴水不漏，反将她一军。
“你……”翡翠脸上红一阵白一阵。
“若姐姐没有其他吩咐，奴婢还要去尚服局定花样，不敢耽搁。”慕笙福了福身，不再理会她，径直从她身边走了过去。
擦肩而过时，她清晰地听到翡翠从牙缝里挤出的低语：“走着瞧……有你哭的时候！”
慕笙脚步未停，仿佛没听见。
直到走出很远，拐过弯，确定无人看见，她才轻轻舒了口气，后背竟有些微湿。与翡翠这等人的口舌之争看似赢了，却更昭示着昭华宫那边，已经将她视为眼中钉，肉中刺。明枪易躲，暗箭难防。
她抬头，望向紫宸殿巍峨的飞檐。陆执此刻，是在批阅奏折，还是在谋划着如何揪出那深藏的鬼魅？
她握紧了袖中的手，指尖触到那枚冰冷的铜钥匙。
路还长，暗箭还多。
但她既然选择了这条路，就只能，也必须，走下去。
而且，要走得稳，走得狠。
她整理好表情，迈着平稳的步伐，朝尚服局走去。阳光将她的影子拉得很长，落在宫道洁净的石板上，坚定而清晰。