左都御史张承望“自杀”的消息，如同投入滚油的冰水，在黎明前的宫廷猛地炸开，将本就暗流汹涌的朝局彻底搅沸。
养心殿内，慕笙拿着福公公递进来的纸条，指尖冰凉。纸条上是暗卫的密报，详细记录了都察院现场勘查的初步结果：现场伪装成自缢，但脖颈勒痕角度有疑；书案暗格的密信草稿中，“江南粮商总会”、“青鸟引路”、“旧账”、“灭口”等字眼触目惊心；更关键的是，在张府后门外的水沟里，发现了一枚沾泥的、与宫中低等宫女制式相同但磨损严重的银耳坠。
宫女？宫中的人参与了谋杀朝廷二品大员？
慕笙看向仍在沉睡的陆执。他眉心微蹙，似乎在梦中也不得安宁。太医说退烧后还需要长时间静养，但眼下这情形……
仿佛是感应到她的目光，陆执睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫迅速被锐利取代，他看向慕笙手中紧攥的纸条：“出了什么事？”
慕笙将纸条递给他。陆执快速扫过，脸色骤然阴沉，牵动伤口，闷咳了几声。慕笙连忙扶住他，却被他抬手止住。
“传旨，”陆执的声音沙哑却带着不容置疑的威压，“辰时初刻，朕于太和殿前升座，召三品以上官员议事。命萧辰率骁骑营，即刻封锁都察院及张承望府邸，所有涉案人员、物证，一律严加看管，任何人不得擅动，违者以同谋论处！再传周阁老、刑部尚书、大理寺卿即刻入宫见驾！”
一连串命令，条理清晰，杀伐果断，全然不见重伤初愈的虚弱。
“陛下，您的身体……”慕笙担忧。
“顾不上了。”陆执目光森寒，“张承望掌管风宪，他的死，本身就是对朝廷法度最大的挑衅！此事若不雷霆处置，朝纲必乱，人心必散！”
他看向慕笙，眼神深邃：“你留在宫中，但不必闲着。张承望遗物中的‘青鸟’，还有那枚宫女的耳坠……顺着这两条线查。福公公，调一队绝对可靠的暗卫，听皇后调遣。记住，暗中查访，不要打草惊蛇。”
“是！”福公公凛然应命。
辰时初刻，太和殿前广场。晨光熹微，却驱不散弥漫在文武百官心头沉重的寒意。皇帝重伤未愈便临朝，本身就是强烈信号。
陆执并未入殿，而是坐在临时设于殿前丹陛上的御座中。他身披玄色大氅，脸色苍白，左手依旧固定在软托上，但腰背挺直，目光如电扫过下方黑压压的臣工。那股久居上位的威仪和北境血火淬炼出的煞气，让不少心怀鬼胎者下意识垂下头颅。
“张承望之事，想必诸位都已知晓。”陆执开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“堂堂都察院左都御史，于府中‘自尽’，留下语焉不详的遗书，还有未及销毁的、涉及江南与所谓‘青鸟’的密信草稿。诸位爱卿，怎么看？”
下方一片死寂。谁都知道这是捅破了天的大事，一个回答不慎，就可能引火烧身。
周阁老须发微颤，出列躬身：“陛下，张御史之死疑点重重，遗物更是涉及江南商贾与不明势力，老臣以为，当立即成立专案，由刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查到底，以正国法，以安人心！”
“三司会审？”陆执嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“周阁老，张承望本身就是都察院主官，你让都察院自查？至于刑部和大理寺……”他目光掠过两位出列待命的尚书，“朕自然要用。但此案，朕要亲自过问！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着金石之音：“传朕旨意！此案由朕亲督，刑部尚书主审，大理寺卿协理，骁骑营指挥使萧辰，调拨精干人手，负责缉拿、看守一应事宜！都察院所有官员，即日起暂停职司，接受问询，无朕手令，不得擅离官署、不得互通消息！江南粮商总会在京所有产业、账目、人员，由户部、顺天府会同骁骑营，给朕封查到底！凡有阻挠、隐瞒、通风报信者，无论官民，立斩不赦！”
一连串旨意，如同重锤，狠狠砸下！皇帝要绕过常规司法程序，直接动用皇权和军权介入！这意味着，此事已不是简单的官员自杀或贪污案，而是上升到了威胁皇权、动摇国本的高度！
不少与江南有瓜葛，或心中有鬼的官员，脸色瞬间惨白，腿肚子都在打颤。
“陛下！”一名御史忍不住出列，“三司会审乃祖宗成法，陛下亲督固然重视，然动用军伍查抄官署、封锁商会，恐引朝野非议，有损陛下圣名，亦恐……令江南动荡啊！”
“非议？”陆执目光如刀，刺向那名御史，“张承望死在任上，遗物直指江南不法、朝中勾结！此时跟朕讲祖宗成法？讲朝野非议？朕的肱股之臣死得不明不白，江南的蛀虫可能正在啃食朕的江山！动荡？朕要的就是荡清这些污浊！谁再敢以‘非议’‘动荡’为由阻挠查案，朕便先治他一个‘居心叵测、包庇奸佞’之罪！”
那御史被这扑面而来的杀气压得踉跄后退，再不敢言。
陆执不再看下方众人，目光投向远方宫墙：“即日起，京城九门戒严，许进不许出。所有官员，无朕旨意，不得离京。此案一日不破，禁令一日不除。退朝！”
说罢，他不再停留，由内侍搀扶起身，转身离去。留下满朝文武，在初冬的寒风中，心神俱震，久久不能平静。皇帝这是要用铁腕和流血，来清洗隐藏在繁华下的脓疮了！
消息如同长了翅膀，迅速传遍宫廷内外。
慕笙在宫中也没闲着。她换上了一身不起眼的宫女服饰，在福公公和两名同样装扮的暗卫陪同下，来到了西六宫最偏僻的角落——静思苑。这里原是安置先帝无子妃嫔的地方，如今只剩寥寥几位年老失势的太妃，在寂寞中度过残年。
根据暗卫追查，那枚在张府后门发现的银耳坠，其磨损样式和内廷印记，指向了静思苑一位姓苏的太妃身边，一个名叫“翠儿”的粗使宫女。翠儿在张承望“自杀”前两日，曾以“为太妃出宫采买绣线”为由出宫一次，时辰与张承望最后出现的时间有重叠。
静思苑内荒草萋萋，殿宇破败。一个头发花白、眼神浑浊的老嬷嬷拦住他们：“你们是哪宫的？这里没什么好看的，快走吧。”
福公公上前一步，亮出一块内务府的普通腰牌，压低声音：“奉上头命，查问宫女翠儿前日出宫采买之事。嬷嬷行个方便。”
老嬷嬷看了看腰牌，又瞥了一眼慕笙（低着头），嘀嘀咕咕：“翠儿？那丫头前儿是出去了，说是苏太妃要的绣线颜色特别，得去东市老字号买。晌午出去，天擦黑才回来，还淋了雨，病恹恹的……你们找她作甚？”
“例行查问。”福公公塞过一小块碎银子，“嬷嬷，翠儿现在何处？”
老嬷嬷掂了掂银子，脸色好了些：“病了，在后头杂役房里躺着呢。唉，这丫头也是个命苦的，跟着苏太妃在这冷灶里，没什么油水，身子骨也弱……”
慕笙没再听老嬷嬷的唠叨，示意福公公带路。
杂役房低矮潮湿，一股霉味混合着药味。角落的木板床上，躺着一个面色潮红、昏睡不醒的年轻宫女，正是翠儿。她身边放着一碗凉透的药，显然无人照料。
慕笙走到床边，仔细观察。翠儿呼吸急促，确实是生病发烧的模样。她的耳垂上，只有左耳戴着一枚银耳坠，款式与暗卫发现的那枚一致，右耳空空如也。
慕笙伸出手，轻轻搭在翠儿滚烫的额头上，同时集中精神，“读心术”悄然展开。
昏睡中的翠儿意识混乱，心声断断续续，充满恐惧和痛苦：
【……冷……好冷……雨好大……】
【……那个人……好可怕……掐着我的脖子……】
【……耳坠……掉了……不能回去找……】
【……太妃……太妃救我……我知道您的秘密……我不会说的……】
【……青鸟……飞走了……信……烧了……】
秘密？青鸟？信？
慕笙心头一跳。她收回手，对福公公低声道：“把她弄醒，小心些，别吓着她。”
福公公会意，取出一小瓶嗅盐，在翠儿鼻端晃了晃。
翠儿猛地咳嗽起来，迷迷糊糊睁开眼，看到床边站着几个陌生面孔，吓得就要尖叫，被暗卫眼疾手快捂住了嘴。
“别怕，我们是来帮你的。”慕笙放柔声音，示意暗卫松开手，“翠儿，你前日出宫，是不是遇到了什么事？你的耳坠，是不是掉在张御史府后门的水沟里了？”
翠儿听到“张御史府”、“耳坠”，浑身剧烈颤抖起来，眼中充满恐惧，拼命摇头：“不……不知道……我什么都不知道……我只是去买绣线……”
“买绣线需要去张御史府后门吗？”慕笙追问，同时仔细观察她的反应，“还是说，有人让你去送什么东西？或者……取什么东西？比如，一封信？”
翠儿的瞳孔猛地收缩，呼吸更加急促。
慕笙捕捉到她心中那一闪而过的念头：【……他让我把太妃的信……塞进张大人书房的窗缝……可是……那里有血……好可怕……】
“是苏太妃让你去送信给张御史的，对吗？”慕笙直接点破，“你看到了不该看的东西，所以被人灭口？但你没死成，逃了回来，却吓得病了。”
翠儿最后的心理防线被击溃，眼泪涌了出来，呜咽道：“是……是太妃……她让我送一封信……给张大人……说务必亲手交到……我到了那里，后门没关，我就进去了……书房亮着灯，我走到窗边，刚要把信塞进去……就看到……就看到一个人……从后面勒住了张大人的脖子……张大人在挣扎……然后……然后就不动了……”
她浑身哆嗦，仿佛又看到了那恐怖的一幕：“我吓坏了，转身就跑，绊了一跤，耳坠掉了也顾不上捡……跑出后门，雨好大……后来，后来好像有人在追我……我躲进一个柴堆……天亮才敢回来……回来就病了……”
“信呢？”慕笙急问。
“信……信还在我身上……我吓坏了，忘了给，也……也不敢给太妃……”翠儿从贴身的衣袋里，颤抖着摸出一个被油纸包着、已经皱巴巴的信封。
慕笙接过。信封上没有任何字迹。她小心拆开，里面是一张普通的信笺，上面只有一句话，字迹娟秀却透着一股森冷：
“青鸟已归，旧账当清。勿谓言之不预。”
没有落款。
但慕笙一眼认出，这字迹的骨架和某些笔锋习惯，竟与之前天机阁主给她的、写着“月隐西山”那行字的青鸟绣布上的绣线走势，隐隐有相似之处！并非完全一样，但感觉同源！
苏太妃？一个在冷宫沉寂多年的先帝妃嫔，怎么会和神秘的“青鸟”有关？又怎么会知道张承望在查“旧账”？这“旧账”，是指江南粮商的亏空，还是……永昌侯案？
“苏太妃现在何处？”慕笙收起信，问翠儿。
“在……在后面佛堂……每日这个时辰，她都在念经……”翠儿虚弱道。
慕笙立刻起身，带着福公公和暗卫，直奔静思苑后那座小小的、孤零零的佛堂。
佛堂内，青灯古佛，檀香袅袅。一个穿着半旧青色宫装、背影瘦削的女子，正背对着门，跪在蒲团上，低声诵经。听到脚步声，她诵经声未停，只淡淡道：“该来的，总会来。”
慕笙示意福公公和暗卫守在门外，自己独自走了进去。
“苏太妃。”她开口。
苏太妃缓缓转过身。她大约四十许人，面容清癯，肤色苍白，眼角有着细密的皱纹，但一双眼睛却异常清澈平静，仿佛看透了世事无常。她目光落在慕笙身上，并未因她的宫女打扮而惊讶，反而微微颔首：“你来了。”
这反应，仿佛早已预料到慕笙会来。
“太妃知道我是谁？”慕笙问。
“能让福公公贴身跟着，又能在此时此地出现的年轻女子，除了那位从北境血火中归来的皇后娘娘，还能有谁？”苏太妃语气平淡，起身，走到佛龛旁，拿起一块干净的布，慢条斯理地擦拭着佛像，“翠儿那丫头，终究还是没藏住事。”
“太妃为何要送那封信给张御史？‘青鸟已归，旧账当清’，又是什么意思？”慕笙开门见山。
苏太妃停下擦拭的动作，看向慕笙，眼中闪过一丝复杂的情绪，有追忆，有痛楚，也有一丝释然。
“我送信，是想救他，也是想……赎罪。”她轻声道，“可惜，还是晚了一步。他们动手太快了。”
“他们是谁？‘青鸟’又是谁？”慕笙追问。
苏太妃没有直接回答，反而问道：“娘娘可知道，永昌侯慕家，除了军功，还以什么着称？”
慕笙一愣：“玉石鉴赏与篆刻。我外祖家曾是江南有名的玉商，母亲也擅此道。”
“不错。”苏太妃点头，目光变得悠远，“那你可知道，前朝太子酷爱收藏古玉，尤其偏爱带有特殊纹饰或印记的古玉？他曾网罗天下能工巧匠，其中就有一位姓苏的玉匠，技艺超群，尤其擅长仿古和修复。”
姓苏的玉匠？苏太妃？
慕笙心中猛地一震，一个模糊的猜想浮现：“太妃您……”
“我是那苏玉匠的孙女。”苏太妃坦然承认，眼中掠过一丝苦涩，“因家传手艺，被选入东宫，专为太子侍弄玉器。也因此，我知道了一些……不该知道的秘密。”
她走到佛龛后，轻轻推动一块看似普通的砖石。砖石移开，露出一个小小暗格。她从里面取出一个巴掌大小的扁平方匣，递给慕笙。
“这是我祖父临终前，偷偷交给我的。他说，这里面藏着可能引来杀身之祸、也可能……挽救无数人性命的东西。让我藏好，除非‘青鸟’再现，或者……慕家后人需要时，方可取出。”
慕笙接过方匣，入手沉甸甸。她打开，里面没有玉石，只有几页泛黄脆弱的纸，和一枚小小的、青铜铸造的令牌。
纸上是用一种特殊的颜料书写的密文，旁边有朱笔译注。慕笙快速浏览，越看越是心惊！
这些纸上记录的，竟是前朝太子通过苏玉匠之手，秘密复刻、转赠给苍狼部狼主的“日月双图”中，关于“月图”部分的关键节点和隐藏标记的解读方法！其中就明确提到了，开启圣殿最终机关，除了需要“太阴之女”的血脉气息，还需要一件特殊的“月钥”——而那“月钥”，被伪装成了一枚看似普通的残月玉佩，一分为二，由太子和狼主分别保管！
残月玉佩！她手中的半块，还有井下铁匣中找到的半块！
纸上还提到，太子当年曾将一份真正的盟约备份和部分关键证据，交给了一位绝对心腹，藏于“月图”指引的某处。而这位心腹的标识，就是——“青鸟”！
令牌上，正刻着一只线条简练、却栩栩如生的振翅青鸟！
“青鸟……是前朝太子的心腹代号？”慕笙看向苏太妃，“那您……”
“我不是‘青鸟’。”苏太妃摇头，“‘青鸟’是我父亲。他奉太子密令，携带部分证据潜伏。但后来太子暴毙，父亲也被追杀，临死前只来得及将这东西传给我，并告诉我，‘青鸟’的使命，是监视盟约执行，并在必要时，阻止那场可能带来浩劫的血祭，或者……将真相交给值得托付之人。”
她看着慕笙，目光变得郑重：“父亲曾说，‘青鸟’代代单传，但并非血脉相传，而是信念与使命的传递。上一代‘青鸟’逝去前，会指定下一代。我父亲死后，我隐匿深宫，本以为‘青鸟’已绝。直到最近，我收到了标记……”
她指了指慕笙手中的青鸟令牌：“有人用这种方式联系我，让我将‘旧账当清’的警告，送给正在暗中调查江南与北境勾连之事的张承望。我虽不知对方是谁，但这令牌和联络方式，确是我父亲留下的‘青鸟’一脉无误。我以为……是新一代的‘青鸟’出现了，在履行使命。所以我才让翠儿去送信。”
慕笙彻底明白了。苏太妃是前朝“青鸟”的后人，守护着关键证据和秘密。而那个用青鸟绣布和令牌引导她、又警告张承望的神秘人，自称是新的“青鸟”！这个人，很可能就是杀害张承望的凶手，或者至少是同谋！他/她利用“青鸟”的传承和信物，既想除掉查案的张承望，又想借苏太妃之手，将警告（或者误导）的信息传递出去，甚至……可能还想利用她慕笙，找到井下父亲留下的东西，或者那半块玉佩！
这个人，对前朝太子与苍狼部的盟约、对“青鸟”传承、对宫中隐秘了如指掌，还能调动力量杀害朝廷大员……
他/她到底是谁？是天机阁中的另一派？还是隐藏在朝堂或宫中的、与前朝有千丝万缕联系的大人物？
“太妃可知，如今这位‘青鸟’，可能是杀害张御史的凶手？”慕笙沉声问。
苏太妃脸色一白，闭上眼睛，捻动佛珠，喃喃道：“罪过……罪过……我竟成了帮凶……父亲，女儿无能，未能辨明忠奸……”
就在这时，佛堂外突然传来福公公一声短促的厉喝：“什么人？！”
紧接着是兵刃出鞘和打斗声！
慕笙心头一紧，立刻将方匣收好，示意苏太妃躲到佛龛后。她抽出袖中短匕，闪到门边。
只见佛堂外小院里，两名暗卫正与三个蒙面黑衣人激斗！黑衣人身手极高，招招狠辣，竟将两名精锐暗卫逼得节节后退！福公公不会武，焦急地护在门口。
他们的目标，显然是佛堂内的苏太妃，或者……她手中的东西！
（第197章 完）
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