王芷悦脸一红，绞着帕子小声道：
“还没呢……大房的兰姐姐都不曾议亲，祖母说要按长幼顺序来。”
“呸！放他娘的狗屁！”薛氏狠狠啐了一口：
“大房那丫头是他们眼珠子，你算什么？
等他们想起给你议亲，黄花菜都凉透了！
果然这老头老太靠不住，还得老娘自己来。”
如今太师府这条船眼看要沉，得赶紧把女儿嫁出去，攀个高枝才是正经！
好在马上就是上巳节了，按惯例，皇室每年都要办桃花宴，倒是个机会！
果然，今年桃花宴由越王府承办，请帖不几日便发了出去，邀请京中诸位贵妇千金，前往城郊别苑赴宴。
王铎深知如今太师府成了众矢之的，皇上正盯着他寻错处，遂严令全府闭门谢客，谁也不许出去惹是生非。
正堂内，王老夫人心疼地看着被禁足的长孙女，语重心长：
“兰儿，如今咱们府上正在风口浪尖，你且委屈些，韬光养晦。
等风头过了，奶奶自会给你寻个好人家。”
王芷兰经了这场家族巨变，往日的娇纵已尽数沉成阴翳。
她垂下眼眸，冷冷地答道：“孙女明白，甘愿隐忍。”
而此时的二房院子里，薛氏正背着婆母，悄悄翻出压箱底的织金云锦行头，把女儿打扮得花枝招展。
“走！去桃花宴！太师府眼看不中用了，娘今日非给你钓个金龟婿回来不可！”
……
越王府别苑，春光烂漫，桃花灼灼。
京城中数得上号的贵妇贵女们，三五成群，衣香鬓影，好不热闹。
只是，今日的东道主越王妃，兴致实在不高。
她最疼的孙儿李成君，前些日子随长公主李绾去了西北，身边少了这颗开心果，她本就觉得冷清；
偏这几日她的头疾又犯了，太阳穴一阵一阵地抽着疼。
若不是皇上亲自出面，请她承办此宴以安抚群臣，她是懒得露这个脸的。
直到门口管事高声唱道：“承恩侯府老夫人到！”
越王妃眼睛一亮，这才亲自起身迎了两步，笑道：
“老妹妹，你可算来了！你不在，我可真是连个说话的人都没有！”
姜静姝也笑，一面稳稳扶住她的手，一面让身后的人上前请安。
沈婉宁与萧红绫，越王妃自然认得。
唯独最后那位姑娘，她没见过。
少女一身月白衣裙，通身不见半件金玉，只在袖口绣了一枝极淡的春草，素净得近乎寡淡。
可她站在那里，脊背笔直，眉目清朗，反倒透出一股让人不容忽视的沉稳。
“这位是……”越王妃有些好奇。
周遭贵妇们也纷纷探寻地看过来。
姜静姝笑道：“这是我大女婿文清的妹妹，周文秀。”
越王妃点头：“原来是司农寺卿的妹妹。难怪出落得如此水灵，只是从前怎么没见过？”
“回王妃的话，民女也是刚从乡下来。”周文秀落落大方地一福，接了话头：
“如今我开着间酱铺，平日都在铺子里，卖些肉酱咸菜。
今日蒙沈老夫人抬举，才有幸来见见世面。”
话音一落，气氛骤然微妙。
方才还满眼惊艳的贵妇们，眼神齐齐一变，脸上的热络也淡了三分。
周文秀权当没瞧见。越王妃亦只是笑笑，仍与她说着话。
正在这时，门口又是一阵动静。
薛氏领着打扮得像只开屏孔雀的王芷悦，趾高气扬地进来了。
她一进门，就往主桌方向走——太师府的女眷，往年哪回不是坐在越王妃跟前？
“王夫人，这边请。”
谁知那管事嬷嬷只淡淡瞥她一眼，客气却不容置疑地伸手一引，将她引到花厅最末的一张小桌。
“从六品典簿之妻，按品级，在此落座。”
薛氏脸上的假笑瞬间僵住。
她抬起头，恰好看见周文秀坐在姜静姝身边。
又听邻桌一个贵妇压低嗓子嗤笑：“开酱铺的都能坐到主桌了，这都是什么世道！”
薛氏一口气顶到嗓子眼，顿时炸了。
她反手一指周文秀，尖声冷笑：
“呦！我说今日这桃花闻着怎么不对味儿呢，原来是混进了一股子大酱的馊味！
也真是奇了，一个抹灶台的厨娘，也配压在我们这些正牌诰命头上？
沈老夫人也真是的，什么阿猫阿狗都往贵人跟前带！
若是这一身油烟馊味冲撞了王妃的贵体，谁担待得起？！”
全场瞬间死寂。
无人出声，可不少贵妇拿帕子掩着唇，眼底透出几分看好戏的幸灾乐祸——
她们都是正经官眷，谁乐意被一个商户女压上一头呢？
沈婉宁气得脸都白了，萧红绫也攥紧了茶盏。
姜静姝却轻轻按住了两人的手，只意味深长地看着那个小姑娘。
人是她带来的，她当然会护着，可有些话，得周文秀自己说，她才能真正立得住。
薛氏见无人反驳，越发得意，扬起下巴，等着看这小厨娘哭着被赶出去。
然而周文秀连一个眼神都没给她。
她从容起身，走到厅中，对着越王妃盈盈一拜。
“王妃娘娘若觉得民女粗鄙，民女这便告退。
不过临走前，民女还有一事想问——
娘娘今日，可是觉得额角胀痛，胃口发酸，连呼吸都带着几分郁结？”
越王妃猛地一愣，下意识地点头：
“你……你怎么知道？”