“……”
沈守玉早就知道，江吟那日来试探他，是为了给李知新打听消息。
但他没想到，李知新竟会直接将得来的消息传递给惯来与李家不和的皇后。
……看来这位所谓的女主角，并没有自己想的那般愚蠢无能。
倒是有些意思。
只可惜，他早已不是那个需要依附皇后的落魄太子了。
默默收起思绪，沈守玉垂眸，从容道：“阿濯未曾说过这样的话，也不知，母后是从何处听来的谣言？”
“……谣言？当真么？”
皇后憔悴的面容上浮起一丝焦灼。她紧紧握着沈守玉的手，神色恳切：“母后知道你是好孩子，也知道这些年里，母后对你多有亏欠……可母后的错，不该落在你兄长身上，你……”
“母后没有错。”
沈守玉面不改色地打断她的话，态度客气又疏离：“母后对阿濯仁慈爱护，关怀备至，阿濯从未受到过亏欠，更枉谈因此迁怒兄长……反而是今日，母后如此恶意揣测阿濯，才实实令阿濯心寒。”
“阿濯……”
“母后，”沈守玉不给皇后开口的机会，径自道，“阿濯与母后阔别许久，日日思念母后，盼着母后哪日垂怜，能召见阿濯一面。可如今终于等来这天赐之机，却是母后因为他人的一面之词，而对阿濯百般试探……”
说着，他膝行着退后两步，俯身叩首，言辞漠然：“母后若真以为，兄长是阿濯所害，那便将阿濯绑了送去大理寺，十八般手段严刑逼供，阿濯绝无怨言。”
“……”
皇后知道，沈守玉如此行事，分明是在堵自己的口。她心中对于李家那位娘子的话，愈发笃定起来。
只是眼下无凭无据，她实在不能将沈守玉怎样。即便心中已痛极恨极，也只能打碎了牙往肚子里咽，在表面上做出一副母慈子孝的和美景象来。
毕竟，若自家兄长与沈奉之真有个三长两短，她这个皇后坐不坐得住，还要看沈守玉愿不愿意在陛下面前作保。
……真是恶心。
……都赖那个该死的贱人，自己都烂成了一滩泥，还留下这么个杀不死烧不毁的鬼东西，阴魂一样缠着她，让她不得安宁。
默默看了眼低眉顺目，半伏在地的清瘦青年，皇后使劲吞下一口气，尽力地缓和了态度：“阿濯此言，真真是错怪了母后。明日便是除夕，母后召见阿濯，属实是因为想念阿濯至极。方才问起你兄长，也不过是担忧他如今的处境，并无问罪于阿濯之意……”
沈守玉缓缓直起身子，冷不丁出声：“既然不是，便请母后莫要再提。此话落于阿濯耳中，实在不是滋味。”
“好好好……不提不提。”
皇后也没有怪他屡次打断自己说话，只顺着他的话答应下来，安抚他道：“今日是母后不对，不该在你面前提这些……铃儿，去，将本宫为太子殿下求的平安符取来。”
“是。”
守在床榻边的小宫娥应了一声，退了出去。
不多时，她又回来，手中所捧的漆盘上，放了枚艳红的平安符。
皇后将那符拿起，示意沈守玉：“阿濯，上前来，母后亲手为你戴上。”
沈守玉什么也没说，依言膝行两步上前，任她将那平安符的细线穿过自己衣带，挽了个结挂好。
他沉默小半晌，客气道：“多谢母后。”
“……”
皇后只觉得，心里那块沉甸甸的石头，终于落了地。
……
只是可惜，这个平安符，最终只在沈守玉腰上挂了不到半刻钟。
待出了椒房殿，他手指轻轻一勾，将其解了下来。
趁前面带路的宫人不注意，沈守玉抬手，将那符抛过高高的宫墙，丢出了自己的视野。
……而宫人只觉得余光里有什么东西越过墙头，一闪而逝，下意识回头去看。
可结果什么都没瞧见。
只有沈守玉面无表情地跟在她身后，走得端正从容，那袭高瘦挺拔的身形无半分异样。
唯一不太对劲的，是他唇角那抹尚未来得及收起的……
暗爽。
宫人默默握紧手中提灯的把柄，快步往前赶了赶，与他拉开了些许距离。
……
回去的路上，上京城下了雪。
次日便是除夕，可沈守玉买给江吟的宅子中，还是一片冷寂。
夜深人静，四下无声，沈守玉独自一人坐在窗边，对着一盏昏黄的油灯，安静煮酒。
窗外月黑风高，白雪纷飞，隐约间，似乎回到了他被废去太子之位的那一夜。
也是他第一次见到那个人的那一夜。
他本不愿承认……
可他确实，有一点想念她。
……那日追寻她未果时，他明明已经说服了自己，她只是一个无关紧要之人，只是助他了解这个世界的一样物件。
却不知为何，近来，他还是总会想到那袭清丽孑然的身影。
……摇曳的烛光下，她乖乖跪坐在他身边，低眉顺目，时不时带着不解与诧异瞥他一眼，又匆匆躲开。
……满室湿热的旖旎中，她在他怀里缩作一团，攀着他的手臂费力喘息，濡湿的长发黏在鬓角，神色迷离，整个人像蒙了层雾气，恍恍惚惚。
又或许，恍惚的不是她，而是他。
那是他最喜欢她的时候，是少有的，她清醒着，却没有那么多胡乱心思，只全身心依赖他的时候。
她不会在那种时候想着逃跑，想着回家，想着做什么任务。
除去被欲望夺去神志的空白时刻外，她只会想着他。
——那也是少有的，他庆幸他知道她想要什么的时候。
他知道，他能给，她喜欢。
就很好了。
……但更多的时候，他还是会想到，那日城楼下，她看向他的那一眼。
冷漠，坚毅，无半分情愫。
夜风吹动她额上的细碎发丝，而她浑然未觉，线条流畅的下颌线紧绷着，白皙的面庞清冷似霜，一双漆黑的眸子寒星一般灼亮，却没有温度。
她不爱他，不喜欢他，她从未对他动过半分心思。
从未。
他知道，他从来都知道。
……没有谁比他更清楚，哪怕是她自己。
……
烈酒入喉，一路灼烧着五脏六腑，痛楚与愉悦各半，撕扯着沈守玉的神志。
他平日里本不会如此，他向来克制。
可如今不行了。
他急需点什么，来填补他空寂茫然的心。
他不管不顾，一杯接一杯，一次又一次，将自己灌得烂醉。
直至再也无力拿起酒杯。
……浑浑噩噩之际，他隐约见到，所思之人正坐在他对面，神色婉约，捧着一纸鲜艳的婚书，细细读来。
灯光照在她柔和的眉目间，映着婚书的薄红，楚楚动人。
呆呆看了良久，他小心地伸手，去抚她的脸。
……可转瞬间，一切骤然消失，眼前陷入了一片黑暗。
唯有掌心传来灼烫难耐的痛意，皮焦肉烂，痛到几近摧心剖肝。
默默维持着这个动作许久，沈守玉才缓缓收回手。
就着雪地的微弱亮光，他惶然看向手心被灯火灼伤留下的疮口，半晌，踉踉跄跄起身，跌撞着走入漫天风雪中。
无边夜色将他吞没，一片渺茫中，唯余遥远模糊的打更声，逐渐清晰起来——
“……瑞雪丰年，辞旧迎新！”