脚步踩在石砖上，通道右侧的风比刚才更明显了些，带着一股陈年土腥气，吹得衣角微动。
叶绾衣没有停步，右手始终虚握在剑柄附近，指节因长时间紧绷而有些僵硬。
她刚走过一处拐角，岩壁上的晶石光晕忽然暗了半分。就在这明灭之间，左侧阴影里有了动静。
一个人影从岔道深处缓步走出，脚步不急不慢，像是早就等在那里。
来人穿着破旧道袍，袖口磨得发白，腰间挂着七个酒葫芦，其中一个崭新未用，此刻正随着步伐轻轻晃荡。
独孤鹤站定在三丈外，双手摊开，掌心朝前，做了个无害的手势。
他嘴角一咧，声音沙哑却带着笑意：“小剑主，走得挺急啊？”
叶绾衣脚步顿住，眼神冷了下来。她没开口，也没松开剑柄，只是将身体重心微微后移，左脚向侧方挪了半寸，摆出最利于拔剑突刺的姿态。
“你跟了一路？”她终于出声，嗓音干涩。
独孤鹤耸肩，“没跟。我本来就在。”
他抬手指了指头顶岩层，“这地方有眼老泉，三十年冒一次酒气，今儿正好。我寻味来的。”
说着还吸了吸鼻子，一副陶醉模样。
叶绾衣不信。她记得清楚，血魔老祖溃散时，这片区域再无他人气息。若真有人潜伏，死剑早该有反应。
可现在——
叶绾衣眼角余光扫过手中长剑。死剑安静地躺在鞘中，剑穗垂落，纹丝不动。
但不知为何，右眼尾那粒朱砂痣突然发烫，像是被什么无形的东西撩拨了一下。
“你来找我，不是为了喝酒。”
独孤鹤笑了笑，往前踏了一步。他抬起手，指向她腰间的剑：“我是来看它的。”
话音刚落，他忽然压低声音：“它不该叫‘死剑’。”
叶绾衣眉梢一动。
“这把剑……”
独孤鹤盯着剑鞘，语气变得凝重，“和天外有关。”
“天外？”叶绾衣重复了一遍。
这两个字落下的瞬间，死剑猛地一震。
不是嗡鸣，也不是轻颤，而是整把剑从鞘中弹起寸许，仿佛被人从内部猛推一把。
叶绾衣只觉掌心一热，剑柄自行转动半圈，剑尖倏然转向独孤鹤方向。
她还没来得及反应，一道青灰色剑气已破空而出。
那剑气呈螺旋状疾射，速度极快，却不带丝毫破风声。
它划过地面，在石砖上留下一道焦黑痕迹，直扑独孤鹤胸口。
独孤鹤瞳孔骤缩，本能后撤，可那剑气如影随形，瞬间追至。
他抬臂抵挡，护体灵力刚涌出一层，便被剑气绞碎。
下一瞬，整个人已被卷飞出去，背脊狠狠撞上岩壁。
“砰”的一声闷响，碎石簌簌落下。
独孤鹤挂在墙上滑下半尺，新挂的那个酒葫芦当场炸裂，清冽酒液泼洒一地，混着嘴角溢出的一缕血丝，顺着下巴滴落。
空气中顿时弥漫开一股辛辣酒香。
叶绾衣站在原地未动，眉头微蹙。她并未下令出剑，也未催动灵力。这一击，完全是死剑自行所为。
独孤鹤靠着石壁喘了口气，抬手抹去唇边血迹，又顺手擦了擦溅到脸上的酒。
他低头看了看破裂的葫芦，啧了一声：“新打的，一口没喝成。”
然后他抬头，看向叶绾衣，眼神复杂。
“行！”
他忽然笑了，声音依旧沙哑，却没了先前的戏谑，“你厉害！我服！”
独孤鹤说完，慢慢从墙边站直，拍掉衣袍上的碎屑。
左肩明显受创，动作有些滞涩，但他没去碰，只是退后两步，靠在一旁岩壁站着，不再靠近。
气氛一时沉寂。
通道里的风似乎停了片刻，连晶石的光都变得迟缓。
叶绾衣仍握着剑，目光却没有离开独孤鹤。她能感觉到，死剑虽已平静，但剑身深处仍有波动，是在警惕什么。
“你说‘天外’，是什么意思？”
独孤鹤看了她一眼，没回答。
他反而盯着那把剑，良久才道：“三百年前，我师父失踪前说过一句话。”
“什么？”
“他说，真正的剑，不在九洲，而在星海之外。”
叶绾衣沉默。
独孤鹤苦笑一下：“我不信。那时候觉得他是疯了。可今天……我有点信了。”
他顿了顿，目光转向她：“因为你这把剑，对‘天外’这两个字有反应。不是主人驱动，是剑本身在动。这种事，我这辈子就见过一次。”
“什么时候？”
“千年前，有个疯子拿着半截断剑，站在剑冢最底层，对着虚空喊了一句‘我回来了’。”
独孤鹤缓缓道，“然后整个剑冢的剑全出了鞘，包括那些早已锈死的古兵。”
叶绾衣没接话。
她只知道，死剑从未如此剧烈地自主行动过。
哪怕是在血阵之中反弹血剑，也只是被动防御。
而这一次，它是主动出击，且目标明确——就是说出“天外”二字的人。
“你为什么要告诉我这些？”
独孤鹤摇头：“我没想告诉你。我只是……试探一下。”
“试探什么？”
“试探它是不是真货。”
独孤鹤苦笑，“现在我知道了。它是。”
他看着她，眼神忽然认真起来：“小剑主，你最好搞清楚一件事——有些东西，不是你能掌控的。一旦它醒来，第一个要摆脱的，可能就是你这个主人。”
叶绾衣冷笑一声：“它要是敢，我就把它砸进熔炉。”
话音刚落，死剑又震了一下。
这次很轻，像是在回应。
独孤鹤看见了，嘴角抽了抽：“你看，它听见了。”
叶绾衣没理他，只是缓缓将剑收回鞘中。动作平稳，指尖却仍贴着剑脊，确认它的温度与状态。
“你还知道什么？”
“不多。”
独孤鹤靠在墙上，闭了闭眼，“但我可以带你去一个地方。”
“哪儿？”
“一个没人去过的地方。”
独孤鹤睁开眼，目光锐利，“那里有块碑，上面刻着三个字——‘天外来’。”
叶绾衣眼神一凝。
“碑是谁立的？”
“不知道。”
独孤鹤摇头，“我去过七次，每次靠近，都会被一股力量推出去。直到三年前，我才勉强走到碑前三步。可就在那时，我的剑碎了。”
他抬起手，掌心空空如也：“从那以后，我不敢再试。”
叶绾衣盯着他：“你现在为什么敢说？”
“因为我看出来了。”
独孤鹤咧嘴一笑，带着几分自嘲，“你不一样。你的剑，能碰那个地方。”
他说完，从怀里摸出一块灰褐色的石头，约莫拇指大小，表面布满细密裂纹。托在掌心让叶绾衣看清。
“这是我在碑前捡的。那天我的剑碎了，这石头却自己飞进了袖子里。”
叶绾衣盯着那石头，右眼尾的朱砂痣再次发烫。她没伸手去拿，也没有靠近。
“你到底想干什么？”
“我不想干什么。”
独孤鹤收起石头，塞回怀中，“我只是提醒你一句——别以为你现在赢了谁，就能稳坐高台。真正的对手，还不在九洲之内。”
他顿了顿，声音压低：“它们在等你出剑。”
叶绾衣没动。
通道内恢复寂静，只有两人呼吸声交错。
叶绾衣的手始终搭在剑柄上，体温透过皮革传入掌心。
“你走吧。”她忽然说。
“你不跟我去？”独孤鹤挑眉。
“现在不去。等我想去的时候，我自己会找路。”
独孤鹤笑了，这次笑得坦然：“好。你有种。”
他撑着岩壁，慢慢站直身体，左肩活动了一下，发出轻微咔响。
他没再提“天外”，也没再说碑的事，只是拍了拍衣袍，转身走向来时的岔道。
走了几步，他又停下。
“对了。”独孤鹤回头看着她，“下次见面，我请你喝酒。”
说完，身影消失在左侧阴影中。