幻境之中，景象骤然凝实。
巍峨万仞的天宵神岳刺破混沌云海，岳顶终年萦绕着祖灵本源的金辉，亘古不灭。山风卷着云气掠过崖边，发出悠长的呜咽。一道身影自天穹之上破空而来，衣袂猎猎，魂息带着几分长途奔波的疲惫，正是幽魂。
感知到他的气息，岳顶守护的涤音眸光骤然一亮。身形毫无征兆地自原地消散，下一刻已出现在幽魂面前，面上满是欣喜：“师兄！你此番去风尘东域，可有斩获？”
幽魂叹了口气，缓缓摇头，眉宇间锁着化不开的落寞：“没有。这辈子，怕是也只能止步于此了。”
“怎么会。”涤音连忙道，“中域的真界之隙眼看便要开启，师兄，我们一同入内寻觅机缘，说不定……”
“算了。”幽魂打断他，与他错身而过，背影萧索得像风中残烛，“千次、万次、十万次……哪一次不是满怀希望而去，最终空手而归？你我这般卡在瓶颈的祖灵，何止万千。早就该知道，有些壁障，不是靠努力便能跨过去的。”
他声音很轻，却带着刻进魂源的疲惫：“一次次挣扎，换来的只有更深的无力。我累了，就这样吧。”
涤音一怔，快步追上去，语声放柔了几分：“累了便歇些时日，没什么大不了的。要不……我化做女子模样，陪师兄解闷散心？”
“没心情陪你胡闹。”幽魂头也不回。
“我没胡闹。”
话音落下，涤音的身形缓缓变幻，肩腰收束，轮廓变得窈窕娇俏，连原本浑厚的嗓音也清润了几分，像山涧清泉。他转了个身，眉眼弯起：“果然还是这般模样自在些。师兄，别气馁，下一次说不定便有转机。现在放弃，之前亿万年的努力岂不都白费了？我认识的师兄，从来不是会轻易认输的人，顶多低落个几万年，便又会重新振作。”
“或许吧。”幽魂神色黯淡，“现在我只想好好睡一觉。”
“那我陪你？”涤音脱口而出，眼中带着几分期待。
“不必。”幽魂脚步微顿，“你留在此地，镇守天宵神岳。”
“哦……”涤音眼神瞬间黯淡下去，却还是乖乖点头，“那好吧，我送师兄去天宵千重境。你在里面安心休养，我守在外面，等你出来。”
“嗯。”
二人并肩而行，踏着云阶朝岳顶深处走去。可刚行至千重境入口，一股诡异阴冷的气息，毫无征兆地自岳下蔓延上来。
二人齐齐驻足侧目。
“那是……”涤音眉头一蹙，“祖境异族？”
“区区一人，便敢独闯我天宵神岳，这些异族崽子，真是越来越放肆了！”
涤音怒火中烧，周身魂息骤然爆发，便要朝气息来处掠去。可手腕一紧，却被幽魂一把拉住。
“师兄？”涤音不解回头。
“不对劲。”幽魂目光沉凝，望着气息传来的方向，“这异族气息放得太过刻意，分明是故意引你我现身。”
“管他什么目的，是异族便该杀！”涤音挣了挣手腕，满心都是对异族的杀意。
“涤音。”
幽魂的声音冷了几分，带着责备之意。
涤音动作一僵，眼底的怒火渐渐平复下去。
“先不要轻举妄动。”幽魂凝声道，“看看他究竟想耍什么花样。”
……
光影如水波般荡漾开来，幻境骤然破碎。
众人只觉神魂一震，眼前重新浮现出青火灵台的跃动火纹，方才的画面却还历历在目。
“原来，这便是他二人与异族勾结的开端。”
苍溟道君合上折扇，轻轻敲着手心，沉吟道，“说到底，终究是幽魂对力量执念太深，困于瓶颈亿万年，才被异族钻了空子。至于涤音，不过是盲目追随师兄，一步踏错，万劫不复。”
蘧浑眯着白眉，周身寒气若有若无：“在幽魂的记忆里，那异族的确亲口说过——风辰三域每一域，乃至万千枝干世界，都早有被转化的祖灵潜藏，能完美隐匿气息，与常人无异。”
“不过......”稚童模样的灵墟女祖开口，声音清脆却带着几分凝重，“这些被转化的异族，平日能彻底藏起自身气息，唯有动用超过三成以上本源之力时，异族烙印才会显现，气息外泄。”
“可惜啊……”
苍溟道君叹道，“幽魂二人地位终究有限，也不知晓中域这枚暗子究竟是谁。若是此人今日便端坐在此间，那可就有意思了。”
“既然知晓了显露的条件，要验明诸位身上有没有异状，倒也简单。”
蘧浑忽然开口，苍老的声音不大，却让整座灵台瞬间一静。
众人齐齐朝他望去，只见老者缓缓抬起左手，极寒之力在掌心萦绕盘旋，连周遭的青火都结起了细碎的冰碴。
“接老朽一掌。”
“噗——”苍溟道君差点笑出声，半是玩笑半是无奈，“蘧老，您可是二转祖境中期的修为，您老人家一掌下来，便是我也得丢大半条命。修为弱些的，怕是直接便魂飞魄散了。不至于，不至于吧？”
“是啊蘧老，太过了。”
“平白无故挨一掌，就算不死，也得休养数万年，传出去颜面何存？”
众祖灵纷纷附和，脸上满是为难。
“放心。”蘧浑淡淡道，“你们每个人的修为底蕴，老朽心中有数。出手之时，自会对应你们的上限拿捏力道——只会逼得你们全力防御，绝伤不了性命。”
他目光扫过众人，语气沉了下来：“非常时期，便要用非常手段。不揪出这根毒刺，诸位莫非就能安枕无忧？”
众人面面相觑，一时语塞。随即，所有人的目光都落在了主位的三尘身上。
“三尘始祖，您看这……”
“蘧老所言，不无道理。”三尘缓缓开口，声线清冷平静，“这样吧，诸位配合查验之后，自有补偿。”
“补偿？”玄玑老祖挑眉，“什么补偿？”
“幽魂、涤音二人的遗产。”
三尘道，“他二人修行了数亿年，积攒的资源宝物不计其数。这些东西对诸位祖灵而言或许不算什么，但对你们各自主宰世界的亿万生灵而言，足以福泽万世。查验过后，诸位便可分了这些遗产。”
席间一阵沉默。
这点好处，显然还不足以让这群活了亿万年的老怪物动心。
“除此之外，”三尘话音微顿，清冷的声线里带着千钧分量，“今日之事，便算我欠诸位一个人情。他日诸位但有所求，只要不违大义，我必全力相助。”
“哎！三尘始祖这是哪里话！”
灵墟女祖第一个笑靥如花，“揪出异族暗子，本就是我等分内之事。些许考验，算得了什么。”
“既然三尘始祖都开口了，那我等便却之不恭了。”玄玑老祖也颔首笑道，随即目光一转，探出手掌，
三尘闻言，侧首看向身侧的云澈，清冷的眸色不起半分波澜：“他们二人的随身空间，你应该已经清理过了。”
“呃……”
云澈微怔，面上神色依旧淡然，心底却暗自腹诽。
“清理自然是清理过了，只是……”
天宵真源铁被他取来炼了神源莲台，数柄上古神剑都填了红儿的肚子，剩下的神源石、魂材异宝也被他收走了大半，余下的不过是些边角料，哪里还有能拿出来分的像样家当。
他正想着如何措辞，三尘却已平静开口：“若是你想留着，便留下吧。”
三尘神色平静无波，素袖轻扬，指尖掠过一道淡青色的空间纹络。
虚空骤然泛起层层涟漪，像是被无形之手拨开的混沌水面。
下一刻，琳琅满目的宝物自空间裂隙之中缓缓浮起，如星河倒悬般铺展在众人眼前，宝光流转，耀得人眼睫微颤。
数量之丰，品级之高，竟比方才幽魂二人耗费数亿年积攒的家底还要胜出一筹。
堆积如山的顶级神源石、刻满先天神纹的玄阵阵盘、世间罕见的魂玉髓……种种奇珍异宝罗列开来，看得人眼花缭乱，连呼吸都下意识地放轻了几分。
“凤灵果、玄天九幽丹、青灵剑诀，还有祖灵精血……”恬俞祖灵看得眼睛发直，忍不住啧啧惊叹，“不愧是祖灵三尘，真是大手笔啊。”
“用这些，代替方才许诺的幽魂二人之物。”三尘声线清冷依旧，仿佛拿出来的不是价值连城的旷世奇珍，只是些寻常物件，“各位没意见吧？”
“没意见！当然没意见！”灵墟女祖第一个应声，眼底满是掩饰不住的欣喜。
满座祖灵也纷纷颔首，没人再有半分异议——这些宝物的价值，远超幽魂那点家底，这般补偿，早已是超额的厚利。灵墟女祖谈笑间，抬手便要去分那些宝物。
可便在这时，苍溟道君忽然展开折扇，宽大的袖袍一挥。
一股柔和却不容抗拒的力量卷过，半空所有宝物尽数被他收入囊中。
“苍溟！你干什么！”灵墟女祖柳眉倒竖，当场便要发作，“想抢不成？！”
“各位稍安勿躁。”苍溟道君折扇轻摇，笑得温润，“就当给我个面子，三尘始祖拿出的这些东西，便让给我如何？作为补偿，在下回头便送上同等价值的奇珍，绝不叫各位吃亏。”
“凭什么？”灵墟女祖不吃这套，“凭什么你一句话就要我们让给你？”
主位旁，蘧浑捋了把白胡子，看着苍溟道君的背影，眼中带着几分了然的笑意，低声对三尘道：“这小子，对你还是这般上心。连你拿出来的东西，都舍不得落进旁人手里。”
三尘神色平静，仿佛没听见一般，只淡淡开口：“别闹了，正事要紧。”
在场众人大多愿意卖苍溟道君这个面子，毕竟得了等价补偿，谁也没损失。
唯独灵墟女祖说什么也不肯松口，苍溟无奈，只得将她那一份单独分出还了回去，这场小风波才算平息。
“我先来吧。”
小插曲落幕，苍溟道君踏前一步，站到蘧浑面前，笑着拱手，“蘧老，可得手下留情啊。”
蘧浑也不多言，右掌虚抬，径直便是一掌拍下。
轰——！
没有花哨的神通异象，只有纯粹到极致的极寒秩序之力轰然爆发。灰白的寒气如怒潮般席卷开来，整座青火灵台瞬间被刺骨寒意吞没，台边跃动了亿万年的青火神纹“咔”地一声凝住，转瞬便结成一根根剔透的冰柱，冰缝蔓延之声咔咔作响，连虚空都仿佛被冻得凝固了。
首当其冲的苍溟道君脸色骤然一白。
他再不敢有半分戏谑，折扇“唰”地展开挡在身前，周身祖灵本源全力爆发，黑暗玄力如护体光罩般撑开，拼尽毕生修为去扛这一掌。
寒力与黑暗玄力碰撞的瞬间，一声闷响炸开。苍溟道君闷哼一声，踉跄着向后连退三步，嘴角溢出一缕淡金色的魂血，白衣猎猎作响，边角处结满了细碎的冰碴。
他死死咬着牙，将始祖神力运转到极致，才堪堪抵住这股寒力。
但即便如此，这股寒力依旧侵入魂海，让他灵魂战栗。
寒气缓缓散去。
苍溟道君衣袍凌乱，面色惨白，嘴角血痕醒目，整个人瘫在废墟之中，显然伤得不轻。
蘧浑缓缓收回手掌，白眉微蹙，沉声道：“未有保留，他没问题。”
“那么，下一个。”
老者声音不大，却像重锤砸在每个人心头。
众人面面相觑，却没人敢退后半步——谁都清楚，蘧浑这一掌是算准了每个人的修为极限打出来的，力道卡得刚刚好：全力防御，便只会重伤丢半条命，却不会殒命；
可但凡敢藏半分余力，防御瞬间便会被寒力击穿，寒气直透魂海，到时候不用蘧浑分辨，异族的特质自己就会被逼出来。
不论藏私与否，一掌之下，皆可探出。
唉.......
“接下来，我来吧。”玄玑老祖踏前一步。
一时间，整座青火灵台寒气纵横，冰棱遍地。
玄玑老祖祭出玄龟神甲，龟纹遍布全身，硬生生扛下一击，却也被震得倒飞出去，砸在石台边缘，喉头一甜，喷出一大口神血，半晌爬不起来。
灵墟女祖周身灵纹密布，化身千百道虚影分流寒力，可终究差了一筹，寒力透体而过，她娇喝一声，踉跄落地，发髻散乱，脸色白得像纸，连指尖都在微微颤抖。
修为最弱的几个边境祖灵更惨，寒力临身的瞬间便直接被掀飞，重重撞在结界壁垒上，魂体都黯淡了几分，躺在地上抽搐，半天缓不过气来。
人人都拼尽了全力，也不得不拼尽全力，否则只会伤的更重。
一炷香时间，仿佛熬了亿万年。
最后一人受掌完毕，整座青火灵台早已遍地冰碴，狼藉不堪。十几位祖灵东倒西歪，或坐或躺，个个面带血色，魂息紊乱，显然都被伤得不轻，连说话的力气都剩不下几分。
蘧浑负手而立，周身寒气缓缓收敛。他目光扫过全场，眉头皱得更紧了。
“奇怪。”他沉声开口，“人人都逼出了全部本源，魂海、气息，皆无半分异族气息。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：
“莫非……那枚暗子，当真在驰援西域的那几人之中？”
“等等！”
不远处，被寒气震得浑身发麻、嘴角带血的恬俞祖灵忽然开口。他伸手指向一旁全程看戏的云澈，厉声叫道：“还有他！他还没验！”
云澈微微蹙眉，随即失笑，像是听到了什么笑话：“白痴。”
“你说谁？！”恬俞脸色涨红。
“祖灵之中有你这种蠢货，我倒是挺意外。”
云澈负手而立，语气平淡却字字扎心，“幽魂、涤音是我揪出来的，异族潜伏的阴谋是我揭穿的。三尘始祖驰援之前，我便与他二人外加异族强者死战过一场，甚至硬接了鬼祖降魂一击。我若是异族，费尽心机灭自己人，毁錾魂的布局？图什么？”
“我……”恬俞张了张嘴，半天说不出话来。
“好了。”蘧浑沉声打断，“此事到此为止。诸位想离开的，便可自行离去了。”
“蘧老接下来打算如何？”三尘问道。
“老夫亲自走一趟西域战场。”蘧浑沉声道，“必须查清楚那边的人里，到底谁是鬼。另外，今日所得的消息，要立刻传遍所有枝干世界，让各方严加防备。尤其要禀明鸢离圣祖，她老人家见多识广，或许能有勘破异族伪装的法子。”
他看向三尘，语气缓和几分：“以你如今的实力，独自坐镇中域，应当无碍。老夫也能放开手脚，去处理这些烂摊子。”
“有劳蘧老。”三尘微微颔首。
“在其位，谋其职罢了。”
蘧浑也不多言，话音未落，右手撕裂虚空，一步踏入其中。空间裂缝缓缓愈合，老者的身影已然消失不见。
望着空间波动渐渐平复，云澈心中暗叹。到了祖境这等层次，或多或少都能触碰空间法则，只是大多只学了些皮毛用来代步，真正能将空间法则修到极致的，终究是少数。其他大道法则，也是同理。
“云澈。”
身后忽然传来三尘的声音，“岁长风到了。”
“父亲？”
岁堇浑身一颤，下意识抓紧了云澈的衣角，小脸瞬间白了几分，眼神里满是抗拒与紧张。
云澈抬手，轻轻摸了摸她的脑袋，柔声道：“你想回去么？”
“我不想嫁人。”岁堇咬着唇，声音细若蚊蚋。
“我明白了。”云澈颔首，转头看向三尘，“带我去见他吧。”
“云小友请留步。”
刚要迈步，身侧忽然传来一道苍老的声音。
云澈转眸望去，正是玄玑老祖。此刻这位老祖脸上再无半分当初的敌意，反倒带着几分谦和，甚至隐隐有一丝敬畏。
“前辈不敢当。”玄玑老祖笑着摆手，“老朽不过虚长你几万岁，祖灵之间，向来不以年岁论尊卑。若不嫌弃，唤我一声玄老便是。”
“玄老。”云澈顺势改口，“不知玄老有何见教？”
“见教谈不上。”
玄玑老祖捋着胡须，目光在云澈身上顿了顿，带着几分高深莫测，“老朽一生钻研天机推衍，略通命运之理。方才在小友身上，隐约窥见了一些……非同寻常的东西。”
他屈指一弹，一枚古朴玉佩飞向云澈。
“小友若有兴趣，待处理完手头俗务，可来玄龙山寻我。老朽备上茶水，与小友慢慢叙说。”
玄玑老祖说罢，微微拱手，身形化作一道流光，径自撕裂虚空离去。
青火灵台上的寒气渐渐散退，凝结的冰棱缓缓消融，水珠顺着古老的台纹簌簌滑落，跃动的青火重新燃起，却比往日黯淡了几分。
满地狼藉之中，众人陆续调息起身，个个面色惨白，魂息萎靡，显然都被那一掌伤得不轻。
苍溟道君最先直起身，抬手拭去嘴角血迹，拂去衣袍上的冰碴碎屑，折扇一展便敛去了狼狈，恢复了几分俊逸从容。
他朝主位的三尘微微拱手，又侧首对云澈颔首一笑，眸中藏着几分深意：“三尘始祖，云小友，此间事了，在下先告辞。”话音未落，他深深看了三尘一眼，身形已化作一道清风，飘出灵台。
余下几位边境祖灵也纷纷上前，对着三尘恭敬行礼，随后众人各自化作流光，接连破空而去。
不过片刻，偌大的青火灵台上，便只剩下云澈、岁堇与三尘三人。
三尘素手轻挥，身后的空间壁障缓缓化开，露出一条通往内殿的通道。
她侧目看向云澈、岁堇二人，声线清冷：“走吧，岁长风在里面等你们。”
岁堇指尖攥得更紧，指节泛白，小半个身子都躲在云澈身后，连呼吸都下意识放轻了几分。
“不用怕，有我呢。”云澈拍了拍她的手背，指尖传来一丝温软的魂力安抚，示意她安心，随即举步跟在三尘身后，踏入通道。
内殿之中没有青火萦绕，只有一股沉厚如山的魂息静静铺陈。
主位之上，一道身着玄色金纹长袍的身影端坐其中。
整座内殿没有半分外放的威压，却弥漫着一股近乎凝滞的厚重——殿角的光影流得极慢，浮尘悬停在半空之中久久不落，连空气流动的速度都像是被无形之力刻意放缓了数倍。一切都在时间的掌控之下，而那源头，便是端坐于上的男子。
他面容冷峻，眉眼深邃，玄色长袍上的金纹沿着衣摆缓缓流淌，像是时间刻下的轨迹。
周身没有半分魂息外泄，可但凡目光触及他的身影，便会本能地生出一种神魂被拖慢的错觉。
听到脚步声，他缓缓抬眸。
这个动作极慢，却又仿佛只在一瞬。
他抬眼的刹那，殿中空气里悄然泛起一圈几乎微不可察的时间涟漪，浮尘顿了顿，才又继续缓缓飘落。
他的目光先落在云澈身上，随之微微一凝——这一瞬，连云澈的呼吸都下意识地慢了半拍，仿佛周身的时间被悄然锁住了一瞬。
随即，那道目光掠过他，落向身后的岁堇。
......