官兵的脚步声渐远，刘婶子和刘叔才松了垮下来的肩膀。
二人对视一眼，皆是一脸心有余悸。
刘婶子拍着胸口，纳闷地问道：“吓死我了……叛军不是早撤了吗？怎么今日又有官兵四处搜人查问？”
刘叔也抹了把额角的薄汗，愁眉叹道：“谁说不是呢，这兵荒马乱的，咱小老百姓只想过点儿安生日子，最怕官差上门，好在是没闯进来！”
刘婶子道：“还不是锦娘和四郎到得及时？”
说着，她把毛蛋拉到身前，“让奶瞧瞧，弄伤了没？”
毛蛋小脑袋一扭，跑进了屋。
刘婶子想追。
姜锦瑟叫住她：“婶子，毛蛋没事的。”
“没事就好，这孩子也是忒虎了些……那些人带着刀的，他当真一点儿不杵？”
姜锦瑟心道，小家伙可是将来的大魔头、大杀神，怎会惧怕区区一个官差？
刘叔看向沈湛：“四郎，你在书院消息多，你可知究竟出了何事？”
沈湛的目光落在姜锦瑟的脸上。
姜锦瑟清了清嗓子，面不改色地说道：“刘叔，刘婶儿别担心，叛军早走了，方才不过是新官上任三把火，例行公事，你们安心便是。”
沈湛深深看了她一眼，却并未多言。
正这时，一道小小的身影跌跌撞撞跑过来，是小栓子。
他一头扎进姜锦瑟怀里，仰着圆乎乎的小脸脆生生喊：“娘！”
姜锦瑟伸手摸了摸他的头：“真乖。”
小栓子又转头看向一旁立着的沈湛，眨巴眨巴眼睛，张口就喊：“爹！”
姜锦瑟连忙捏了捏他奶唧唧的小脸蛋，纠正道：“别乱喊，他不是你爹。”
恰在此时，一道气喘吁吁的声音从门口传来：“小凤儿，我回来啦！”
是黎朔。
他一路急行，额角沾着薄汗，快步走到刘家门前。
小栓子看看沈湛，又看看刚进门的黎朔，小眉头一皱，像是恍然大悟般用力点了点头，冲着黎朔亮声喊道：“爹！”
娘给他换了一个爹，他懂啦！
黎朔当场虎躯一震！
沈湛黑了脸。
一场虚惊，刘婶子缓过劲儿后，去灶屋做晚食。
家里肉菜不多了，平日里她除了给两个孩子蒸一碗蛋羹，几乎不动肉，唯有姜锦瑟在的时候，才舍得切上一些。
她取过挂在房梁上的腊肉，细细切成块，又将白萝卜削成片，舀一勺猪油下锅烧热，把萝卜和腊肉一同倒进去炖着，临了撒上一把白菜叶子，出锅前再抓把葱花，香气瞬间漫了满院。
另外又拌了一盘折耳根，清爽解腻，配上热气腾腾的小米粥和烤得焦香的红薯，一家子围坐在一起吃得满足。
唯独黎朔垮着张脸。
他千里迢迢跟着小师弟回村，本盼着能吃上小凤儿做的饭菜，谁知又是刘婶子下厨。
不开心！
非常不开心！
吃过饭，姜锦瑟便催促沈湛和黎朔回书院。
黎朔赖着不肯动，磨磨蹭蹭地扒拉着碗底的粥。
姜锦瑟无奈，看着他道：“颜三公子就那么让你避之不及？”
黎朔闻言猛地抬头，一脸惊讶：“你怎知颜三来了镇上？是小师弟告诉你的？”
“这不重要。”姜锦瑟淡淡开口，“我问你，他这一次也是来找你的吗？”
黎朔摸了摸下巴，沉吟片刻道：“算是吧。”
“什么叫算是？”姜锦瑟追问。
黎朔若有所思地眯起眼：“我感觉他此行另有目的，不像是专程来找我的。”
姜锦瑟闻言，指尖轻轻摩挲着衣角。
另有目的？难道是——
她低头思忖的模样，尽数落进了沈湛的眼里，自方才起，他的目光就一直落在姜锦瑟身上。
姜锦瑟正思索着生死大事，对此毫无察觉。
不多时，刘婶子从屋里出来，手里包着两块煮好的腊肉，分别塞给沈湛和黎朔：“带着路上吃，书院里伙食清苦，添点滋味。”
沈湛接过腊肉，转头看向黎朔：“我有东西落在家里了，劳驾师兄去帮我取一下。”
黎朔当即不乐意，学着姜锦瑟的姿势，双手抱怀：“你不会自己去啊？没长脚吗？”
沈湛瞥他一眼，作势就要去拿黎朔怀里的腊肉：“看来师兄是不想吃腊肉了。”
黎朔立马把腊肉往怀里紧了紧，梗着脖子道：“拿就拿！”
他不情不愿地转身去取东西，刘婶子也收拾了碗筷回灶屋洗碗。
后院，一时间只剩下沈湛与姜锦瑟两人。
沈湛抬眸看向她，语气里带着几分探究：“麻沸散是怎么一回事？”
姜锦瑟斜了他一眼，漫不经心道：“大人做事，小孩儿别多嘴。”
沈湛眉头微蹙：“你是不是——”
姜锦瑟打断他的话：“我不是，是也不是，总之不是小孩子该管的事！”
沈湛的眼底飞快闪过一丝不悦，沉声道：“我不是小孩子了，我十六了。”
“刚过十五岁生辰，虚岁十六而已，装什么大老爷们。”
姜锦瑟不以为意地说道。
她其实早瞧出沈湛察觉了几分端倪。
毕竟以他的聪慧，怎会不知曼陀罗的功效？
更何况他及时赶回村里替她解围，更是坐实了她的猜测。
可那又如何？
都是聪明人，该懂得揣着明白装糊涂。
回书院的路上，黎朔瞧着小师弟一路沉默，情绪明显不对，忍不住凑上前问道：“小师弟，你和小凤儿吵架啦？”
沈湛没吭声。
黎朔又自顾自往下说：“我瞧出来了，你方才急急忙忙回村，是担心小凤儿出事吧？今儿那伙人进村来得蹊跷，柳镇啊，怕是藏着大事！师弟，你可得当心些。”
说这话时，他收了平日里的吊儿郎当，双手负在身后，神色肃然。
月色下，竟是有了几分山长的仙风道骨。
下一瞬，沈湛忽然停住脚步，定定地看着他。
黎朔淡淡挑眉：“怎么？师兄说错了？”
沈湛瞥了眼他的脚下，平静开口：“你踩到牛粪了。”
黎朔：“……”
“啊——啊——”
正在给小栓子洗澡的刘婶子，听到村口黎朔杀猪般的叫声，手不由得一抖，湿哒哒的手掌“啪”地拍了小栓子一脸。
小栓子委屈：“奶，疼。”
隔壁屋内，姜锦瑟也打算给毛蛋洗澡。
毛蛋偏不肯，围着木桶一个劲儿地躲。
姜锦瑟左抓右抓都扑空，皱眉叉腰，指着木桶道：
“自己进去。”
毛蛋一动不动。
姜锦瑟看着他，沉声道：
“我数一二三，你再不进去，我可就动手了。”
她眯了眯眼，拖长语调：
“一！”
话音未落，“唰”地一下，她薅住了毛蛋。
毛蛋当场懵了。
说好的数到三呢？
嬷嬷说得没错，山下的女人全是骗子！！！
姜锦瑟把毛蛋扒了个干净。
五岁的孩子没多少肉，浑身黑黢黢的。
她一脸嫌弃：“不肯洗澡，还以为你多干净呢！”
毛蛋脸颊涨得通红，连耳朵尖都红透了。
姜锦瑟轻笑一声：“呦，小屁孩儿还知道羞呢？”
毛蛋气鼓鼓地捂住自己的小阵地。
姜锦瑟一把拉开他的手：“捂什么捂？这儿也得洗干净！”
毛蛋还算省心，只是性子孤僻、饭量不小。
唯独不爱洗澡这一点，颇让刘婶子和刘叔头疼。
这孩子看着瘦，力气却不小，身子又灵活。
二老想摁住他，还真不容易。
姜锦瑟把毛蛋里里外外洗了三遍，水换了两次，直到最后洗出来的全是清水，才把这个抗拒洗澡的小家伙塞进被窝。
小毛蛋浑身通红，也不知是羞的，还是被搓澡搓的。
“下次再让我听说你不洗澡，给你搓五遍！”
姜锦瑟丢下一句威胁。
毛蛋气得鼓成了一只小河豚。
姜锦瑟再一次出现在小茅屋时，已是夜半三更。
秦武坐在床前的椅子上打盹，怀里紧紧抱着刀，一看便知始终保持着警惕——
他多半已猜到山下出了事。
果不其然，姜锦瑟一进门，他便骤然睁眼，沉声问道：“官府的人走了吗？”
“走了。”
姜锦瑟淡淡应道，没有分毫意外。
以秦武的心智，不可能猜不到。
若他是个蠢笨之人，大帅也不会把他安插在叛军之中，更不会将保护儿子的重任交到他手上。
只是眼下，霍公子显然不清楚秦武的真实身份，更不知这人是父亲暗中留给自己的护身符。
姜锦瑟抬眼，直截了当：“我要加价。”
秦武皱眉：“为何？”
“这笔生意风险太大，”姜锦瑟理直气壮地说道，“诊金自然要翻倍。原先五十两，现在我要一百两！”
秦武张了张嘴，一时无言。
这时，帐幔微微一动。
姜锦瑟对秦武道：“你去烧水吧，我渴了。”
秦武瞥了一眼帐幔，终究是抱着刀，转身去了灶屋。
姜锦瑟伸手挑开帐幔，目光落在床榻上的人身上。
不过大半夜功夫，因着麻沸散止住了疼痛，他瞧着总算比白日里好了些许——
原本惨白得近乎透明的脸色，此刻褪了几分死灰，添了点极淡的血色，虽依旧虚弱，却不再是那副随时会断气的模样。
眼尾也多了几分清明的神采，连呼吸都平稳了不少，只是唇瓣依旧干裂泛白，透着掩不住的病气，一看便知只是勉强回神，远没到痊愈的地步。
“醒多久了？”
她问道。
“很久了。”霍公子声音微哑。
姜锦瑟瞥了瞥桌上丝毫未动的饭菜：“装昏睡，怕他给你下毒啊？”
霍公子没有否认。
“他应该同你说过了，”姜锦瑟淡淡道，“他是你父亲的人。”
霍公子沉吟片刻，低声道：“我不信他。”
姜锦瑟挑了挑眉。
她懒得掺和他们之间的恩怨，她只关心一件事——
“我若是救了你，诊金你不会赖账吧？”
“等我见到父亲，自然会给你诊金。”
“还要等见到你爹才能拿钱？”姜锦瑟瞬间炸毛，“那得等到什么时候？姑奶奶可等不了那么久！”
霍公子被她这突如其来的脾气惊住，愣愣看了她半晌，才找回自己的声音：
“你要是急着用钱，可以先把我这块玉佩拿去当掉。”
他说着，便要解下脖子上的玉佩。
姜锦瑟连忙摆手：
“算了算了，我可不要！人家当别的玉佩是要钱，我当你的玉佩，是要命。”
霍公子也明白自己身处险境，默默将玉佩收回衣襟。
姜锦瑟凑近一些，问道：“所以，你真是霍大帅的儿子？”
霍公子点了点头。
姜锦瑟忽然伸手，轻轻捏住他的下巴。
霍公子又是一怔，迎上一双带着审视的明亮眼眸。
姜锦瑟仔细打量着他的眉眼。
不说别的，这小子确实有几分霍大帅的模样。
“你可知江陵府颜家？”
“知道。”
“颜家对你父亲而言，是敌是友？”
他摇了摇头。
“不知。”
“颜家老爷子与我父亲素有往来。”他低声道，“只是如今，我已经不知道该信任谁了。”
沉默片刻，他抬眼看向姜锦瑟：“姑娘，你可否帮我联络我父亲？”
姜锦瑟在心里默默叹气。
你知不知道，我刚伪造了你父亲的帅印和手令？
帮你联络你爹，那不是主动送上门找死吗？
“姑娘是我的救命恩人。”霍公子语气诚恳，“我父亲若知，必有重谢。”
姜锦瑟看着他那双干净纯粹的眼睛，心知他对自己没有恶意，也确实心存感激。
可她不敢拿自己的性命去赌——
赌霍大帅是会重谢，还是会杀她灭口。
咕噜~
霍公子的肚子不合时宜地叫了。
姜锦瑟走到桌前：“我去把粥热一热。”
秦武正在灶前烧水，见她端着凉掉的小米粥进来，顿了顿，问道：“公子同你说话了？”
“你也早知道他醒着啊？”姜锦瑟一边舀粥一边说。
秦武沉默片刻，低声道：“他不信任我。”
姜锦瑟头也不抬：“我也不信任你。”
秦武：“……”
姜锦瑟倒不是不信秦武的为人，她是不信秦武能凑齐一百两银子。
她严重怀疑，自己这笔诊金要黄。
她将热好的粥端回屋内。
霍公子伤势太重，无法起身。
姜锦瑟坐在床边，一勺一勺，慢慢喂他吃了下去。
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