陆流大惊，下意识地望向身后。
沈湛道：“别看了，你的人，来不了了。”
此话一出，就连张继也怔了下。
“打晕他。”
沈湛把宝剑递给张守一。
张守一没好气地问道：“为何不自己动手？”
沈湛理直气壮地说道：“我是书生，打打杀杀不适合我。”
“这里交给你了。”
他拍拍张守一的肩膀，对张继道，“张公，借一步说话。”
张继复杂的目光扫过院子里的众人，转身进了破庙。
破庙寒冷。
张继为免暴露行踪，全程没有生火。
沈湛这副小身板儿俨然是扛不住的，找了些许干柴，娴熟地生了堆柴火。
火苗的暖意，驱散了几分凛冬的寒意。
二人面对面，盘腿坐在两个满是灰尘的蒲团上，破旧的大堂瞬间灌注了些许书生意气。
二人仍对彼此保留警惕，连带着熊熊火光跳进彼此眼底，都盈透出杀机。
“张继，你故意把我引来此处，见了我却又不说话，到底何意？”
今夜之事，本就是张继一早设下的局，是他主动透露南逃的消息给陆流，也是他特意暴露了行踪给陆流。
真正借刀杀人者，其实是他。
他想除掉陆流。
张继盯着随风跳动的火苗，半晌，沙哑着嗓子道：“沈状元，想不想听一个故事？”
沈湛：“洗耳恭听。”
张继沉吟道：“早些年，边塞的战乱并没有眼下这么多，牧民们的日子虽苦，但那是天灾之苦，非人力之祸。”
“朝廷派了官员来治理，在那些人所谓的治理下，边塞的百姓过得更水深火热了，你可知为何？”
沈湛：“为何？”
张继道：“天高皇帝远，这里是皇权鞭长莫及之地，却又是国门要塞，最易得功勋。有人以战养战，有人假借匪寇作乱，不断从朝廷获取资源与军功。”
“而有这个想法的，不止昭国，也有燕国。”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨，不，边塞的百姓被啃得骨头渣都不剩。”
沈湛深深地凝视着他：“这种局面，迟早有一日会结束。”
张继道：“你说的没错，而且那天就快要到来了，可赢的会是谁呢？”
他抬眸，迎上了沈湛的目光。
四目相对，两股狂热的意志对峙翻涌。
张继道：“你的策论我看了，兴兵屯田，巩固边防，确为良策。只可惜，边塞早不是从前的边塞了，北城一带，早已被燕军渗透。就连辛苦创建的新兵营，最终也只会沦为燕军的杀器。”
沈湛：“哦？所以，你就对新兵营所有将士动了手脚。”
张继没有否认：“我总不能眼睁睁看着昭国的兵，拿刀对准昭国的百姓。”
沈湛解下腰间的水囊，仰头喝了一口，清泉流过干涩的喉头，他的嗓子不再干得冒火。
“为何临时换了药？既然要做，就不该心慈手软。”
张继的眼底掠过一抹讶异：“没错，我最先准备的是封喉毒药，后面，我换成了巴豆粉，但你又是如何猜到的？”
沈湛默念道：“‘除夕，新兵营将士千人，误服鸩毒，毒发无救，全军覆没。一朝尽殒，闻者哀之。’”
张继道：“你这些话，听着像是史书上记载的，你们当状元的都这般卖弄文采？”
沈湛定定地看着他：“是你亲笔记下的。”
张继问道：“何时？”
沈湛不说话了。
张继嘲讽地笑出了声：“少故弄玄虚，十几岁的孩子，弄得像是活了两辈子，吓唬谁呢？”
沈湛道：“没准，我们上辈子真的认识。”
张继才不信。
若真认识，他早把这小子打死了。
他言归正传：“沈湛，我在赌。”
“赌赢了吗？”
沈湛问。
张继摇了摇头：“我不知道，一切才刚开始，我却早已把整个边塞压在了赌局上，一旦我输了，我便是千古罪人。虽然，我已经快要是了。”
沈湛道：“张家逆案，只审犯罪之人，你若与案子无关，自不会受到牵连。”
“呵。”
张继自嘲地笑道，“我大哥的官职是你撸掉的，陛下派你来边塞，摆明了是要给我定罪。若换做旁人，兴许还有转圜的余地。”
沈湛点了点头：“原来你是这么认为的。”
张继冷笑：“不然呢？陛下早就不满我爹辅佐朝纲，一人之下，万人之上，只是从前没人敢做他手里的那把刀，直到你出现——”
“书办也是燕军的细作吧？”
沈湛忽然说道。
张继没有否认。
“除了陆流，书办，清册局内还有几个是值得信任的？”
张继摇头：“我不知道，我一个也不敢信。”
沈湛又道：“所以用了这法子，甩开所有人，单独与我见面。那你还挺厉害，借我们的手除掉书办，除掉陆流……下一个想让我们帮你除掉的是谁？”
张继并未立即回答，而是反问：“你是如何进入北城的？”
沈湛道：“我有关防。”
张继神色大变：“关防可曾离手？”
沈湛取出怀中的关防，递给他：“请过目。”
张继接过关防，对着火光一瞧，脸色骤沉：“我验过你的关防，当时那个是真的，但这个……是假的！你的关防被掉包了！”
沈湛又从怀中掏出三四个一模一样的关防。
如假包换。
张继傻了眼。
沈湛笑道：“我师兄是手艺人，这样的关防他做了许多。”
张继睁大眸子：“你给出去的也是假的？”
“嗯。”
沈湛点头。
张继长长吐出一口气。
“你很聪明。”
“你很大胆。”
二人同时开口。
张继纳闷地看向沈湛：“我很大胆？来边塞跳火坑的人可是你！”
沈湛叹道：“一切进展顺利的前提是我相信你是无辜的，你有没有想过，你做戏比陆流逼真多了，我怎么可能看不出你的良苦用心？”
张继不屑哼道：“若你连这点儿能耐都没有，干得掉我大哥和我爹？”
“接下来的话，我只和你说，只说一遍，你要认真听好了。”
他神色一肃，“燕军的细作渗透了各大府衙，如果不揪出那些细作，这场仗，昭国必输！”
他笑了笑，“你方才说一切进展顺利，但其实，并没有你想的那么顺利。”
说罢，他站起身，推开虚掩的院门，走向了张守一。
“张道长仁慈，到底是不肯下狠手啊，那便由本官来杀奸臣！”
他一脚踩断了陆流的脖颈，随后以掩耳不及迅雷之势，拔出了张守一背后的天师剑。
夜风乍起。
他狠狠斩断自己的左臂！
断臂与鲜血飞溅崩裂，溅了张守一满脸。
张守一僵在原地。
怎么会……他怎会拔出天师剑……
张继单膝跪地，忍着极致的断骨剜肉之痛，用天师剑支撑着即将倒下的身体，冷汗与血水交混：
“沈湛，我能做的……已经做完了……接下来……靠你了。”
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