皇帝始终未曾露面，只吩咐将王贵嫔加封贵妃，谥号惠安，厚葬妃陵。
丧仪那日，姜云昭见到了王贵嫔。她已被重新梳洗整齐，换上了贵妃服制，口含东珠，安安静静地躺在金丝楠木的棺椁之中，面容安详得仿佛只是睡着了。
姜云昭望着那张脸，忽然觉得有些陌生。
王贵嫔活着的时候，总让人觉得她像另一个人。如今死了，反倒像回了自己。这个女人一辈子都在做先后的影子，到末了，总算能以她自己的身份体面地离开。
可她究竟是怎么死的？
……
大兴宫·凤藻宫
后妃在寝殿暴毙，此乃宫闱大忌。身为六宫之主，马皇后自得知此事起，神情便未曾松缓过片刻。
她端坐凤座之上，下方坐着诸多同样关注此事的嫔妃。无论平素对王贵嫔持何态度，物伤其类，众人多少都有些胆战心惊。
今日是王贵嫔，焉知明日又会轮到谁？
姜云昭一身素服居于众妃之首，对面是宋贵妃。她靠着椅背，姿态慵懒，虽然卸去了平日的张扬首饰，只留鬓边一朵白色的栀子花，但眼角眉梢仍带着几分飞扬的意气。王贵嫔不在了，她总算又是大兴宫最得宠的嫔妃。
“人是怎么没的？”马皇后问下方跪着的太医。
太医额头沁出冷汗，战战兢兢道：“臣不敢妄断。但观惠安贵妃的症状，疑似是中了鸩毒而亡。”
“鸩毒”二字一出，众妃皆是骇然。马皇后倒不甚意外，表情几乎没有变化，只沉声吩咐将王贵嫔的贴身女官春鸢唤进来。
春鸢眼眶通红，一身素衣白花，进殿便跪下掩面落泪：“奴婢叩见皇后主子，求皇后主子为惠安贵妃做主。”
马皇后的语气温和了几分：“起来回话。”
春鸢低着头站起来，双手垂在身侧，指尖微微发颤。
“本宫问你，那日惠安贵妃都用了些什么？从晨起开始，一样一样说，不要遗漏。”
春鸢点了点头，深吸一口气，开始回忆：“主子晨起后，先喝了一盏牛乳，用了半碗粳米粥，配了酱菜和桂花糕。早膳后，服了养颜的药。”
“什么养颜的药？”
“是娘娘一直在服用的方子，每日清晨一碗，用了三四个月了。”春鸢顿了顿，“娘娘说那药效果好，后来她觉得不够，到晚上也要加一次。”
殿内的妃嫔们交换了一个眼神——难怪王贵嫔容光焕发、一举夺得圣宠，也不知用的是何等神药？
“是以那日睡前，娘娘也照常服了药。”春鸢的声音低了下去，“喝完不多时，娘娘便说有些头晕，奴婢扶她躺下。后来……”
后来如何自不必再说。
刘德妃叹了口气：“看来是这药有问题。药渣可还留着？”
“已交由太医查验。”
孟贤妃低声念了句“阿弥陀佛”，便再无言语。
太医院封存了最近几日的药渣，当着众妃的面逐一查验。银针探入前日的药渣，未变色；探入清晨的药渣，亦未变色。可当银针刺入当晚的药渣时，针尖陡然发黑。
陈才人发出一声短促的惊呼，又连忙捂住嘴：“竟、竟然真的是鸩毒……”
“真是造孽。”宋贵妃道，“皇后可要好好查查这碗药的经手之人，王贵嫔定是被身边人背叛才暴毙寝宫的。”
姜云昭望着碗中的药渣，却觉得哪里不对。她一直觉得王贵嫔背着所有人服药这件事本身就很蹊跷，如今她死了，药渣就这样堂而皇之地摆在太医院面前任人查验，丝毫不加避讳。而太医此前竟也未察觉药中有异，除了最后那碗鸩毒之外，其余似乎不过是寻常的养颜之物。
马皇后命人将当日经手过那碗药的宫人悉数带上殿来。
殿中跪了一排，每个人开口便是喊冤。
煎药的宫婢道：“煎药是奴婢亲眼盯着的，当时小厨房还有旁人在，皆可为奴婢作证，奴婢绝无下药的机会。”
送药的太监亦道：“贵嫔主子素来谨慎，送膳送药向来是两人同行，彼此作证，谁也无法单独动手脚。”
众人相互佐证了大半天，反倒将唯一有机会独自接触那碗药的人凸显了出来。
“春鸢。”马皇后看向那个自方才起便再未开口的人，“你有何话可说？”
春鸢浑身一颤，伏地跪拜：“奴婢自主子首封为妃起便一直侍奉在侧，对主子绝无不忠之心啊！”
她言辞恳切，声泪俱下。可话音未落，便有一名太监捧着一个青瓷瓶疾步进殿：“启禀皇后主子，这是奴婢在春鸢房里搜到的。太医已查验过，瓶中装的正是鸩毒。”
姜云昭看着春鸢脸色骤变，颓然瘫倒在地，忽然低声呢喃了一句：“接下来该指认了……”
身旁的刘德妃闻声望来：“殿下说什么？”
姜云昭尚未作答，便见春鸢猛地抬起头：“是孙才人——是孙才人指使奴婢下毒的！奴婢偷拿主子的首饰被孙才人撞见，她便以此要挟，逼奴婢对主子下手。奴婢也是被逼无奈，求皇后主子饶命啊……”
“你含血喷人！我何时命你做过这等事？！”孙才人霍然站了起来，“你这丫头单子也忒大了，不仅谋杀宫妃还胡乱攀扯！”
春鸢泪流满面，面朝孙才人磕了个头，起来时一枚挂坠从颈间滑落：“求求才人救救奴婢吧，奴婢都是听您的吩咐做的，求求才人……”
孙才人正要反驳——可她的目光落在春鸢颈间微微露出的那枚挂坠上，整个人顿时如遭雷击，僵在了原地。
那是一枚长命锁，用红绳系着，隐在衣领之下，只露出小小一角。可那一角，已足够让孙才人认出它来。
那是她哥哥的孩子百日时，她亲自挑选命人送过去的贺礼。如今那孩子应该刚学会走路，牙牙学语，正是最招人疼的时候。
春鸢是什么时候拿到它的？不——春鸢背后的人，是什么时候拿到它的？
孙才人的身体开始发抖，她张了张嘴，那些辩驳的话语最后全部变成了：“是臣妾做的……是臣妾嫉妒惠安贵妃得宠，一时糊涂，指使春鸢下毒。”