周棠棣的语气，冷的仿若要冻死人一样。
周维在一旁瞧着，都为叶既白捏把汗。
他父亲这是真的恼了。
昨夜大晚上，叶既白登门拜访，说是有要事寻他帮忙。
他说明日午时末，以大理寺要犯逃脱一事，帮他追捕一个人。
叶既白将时间、地点，通通言明。
只说事后定会送他一份大礼。
若是从前，周棠棣定是不作理会。
但如今周棠棣在揣测武安侯府背后之人，便想着以此为突破口，探一探究竟。
于是，他信了，并且在他要求的时间，地点派人前去。
结果谁知道，竟是闹出了钱家的事情。
事后他调查过。
钱家一事，似乎是因柳家而起。
可这与武安侯府背后的那个人，真的有什么干系吗？
叶既白瞧着周棠棣的神色，倒是不怕。
毕竟，更可怕的眼神他都见过，怎会怕周棠棣这区区毫无杀意的一瞥呢？
他故作神秘，道：“周大人稍安勿躁，这玲珑棋只是其中之一的小谢礼，真正的谢礼还要等两日。”
周维不解，叶既白这神神秘秘的话究竟是什么意思。
但周棠棣却瞬间眯起了眸子。
他想到追凶一事，脑子便很快动了起来。
“此计策是你妹妹所出？”他语气满是怀疑，俨然并不相信叶既白故意透露的讯息。
周维不解，但碍于此刻不甚方便，他便也就没有仔细问了。
“是啊。”叶既白的笑，仿若隐入雾气之中，让人看不真切。
“你觉得本官会信吗？”周棠棣冷声道：“一个十一岁的小姑娘，且多年来脑子一直不甚清明。”
他这话，还是往客气里说了。
往日宴会的时候，叶念念也多次出席，那时她傻乎乎的样子，周棠棣至今都记得清清楚楚。
而周棠棣的心思，正是叶念念所料的那般。
她深知周棠棣此人刚正却固执，所以便让叶既白如此一副既神秘，又坦然的模样，就是为了专门迷惑周棠棣。
“信不信是大人的事情。”叶既白嘻嘻一笑，也不与他多说，只道：“礼我是送来了，还请大人笑纳。”
说着，他朝着周棠棣做了个拜别的姿态，转身便走了。
他的这般行径，气得周棠棣的脸色顿时黑如锅底。
周维生怕自家老爹厥过去，赶紧上前为他顺了顺气。
并顺道儿问：“爹，刚才叶既白说真正的谢礼还要等两日是什么意思？”
“今日之事，少不得有言官要参曲诃一本。”周棠棣道：“有人参曲诃，陛下便会想着将主事权再交由我手。”
说到这里，周棠棣叹了口气。
前几日他方被永乐帝夺了权，故而，如今明面上大理寺的主事者是大理寺少卿曲诃。
但因着今日捉拿要犯一事闹出许多动静。
明日曲诃定是要被诸多言官参。
这样一来，他官复原职，便是这两日的事情了。
可他其实并不打算这么快继续主事，周怀森毕竟是他的亲生儿子。
因他是犯了事而惨死，周府便没有大摆丧事。
但这并不意味着，他可以那么快便从伤怀之中走出来。
周怀森死了以后，他的生母陈姨娘也撞死了，这一桩桩一件件，有时午夜梦回，总让周棠棣觉得，是不是他做错了？
可每每思量，他心中知道，他那时也的确没得选。
于是，他又将罪责归咎到自己从前没有多关怀周怀森一事之上。
短短几日，周棠棣的精神早已不如先前，头上更是白发丛生。
正是因此，昨日叶既白找上门的时候，他才那般急切地想要知道，武安侯府的背后之人究竟是谁。
一旦他急了，便会落入对方的陷阱。
那背后之人就是瞅准了他心神俱疲之际，拿捏了他。
“如此虽说有些对不住曲叔，但对爹来说却是一件好事。”周维道：“爹这两日没有公事忧心，反倒比从前更累了。”
他没有直接将周棠棣的状态挑明，但作为儿子，又是那件事的‘直接受益者’，周维觉得，让他爹多忙于公事，少想周怀森的死，有利无害。
“你不懂。”周棠棣难得耐着性子，解释道：“对方真正的用意，并不在于帮柳家那个庶女，更不在于体恤我如何神伤。”
周维不解：“那在于什么？”
周棠棣叹息：“如今叶既白来送礼，旁人不知其中缘由，便会以为，是周家与武安侯府交好。有心之人若是去查，也只会查到柳家庶女的事情。”
如此一来，闺阁女子之间的小事都能让他这个大理寺卿出面帮衬，岂不是更印证了他们两家之间关系匪浅一事？
周棠棣后面的话没有再说。
但周维已然明白。
他不禁讶异于武安侯府那背后之人，且在此刻，也与他父亲一样，对那背后之人生出了许多探究的心思。
“难不成，真是叶家六小姐？”周维陷入沉思：“可我上回见她，实在看不出哪里聪明了。”
甚至于，她都不像个正常脑子的人！
而这时，周棠棣的声音已然幽幽传来：“或许是叶家老太君。”
“叶家老太君？”周维对这个称呼很是陌生。
他只知道，武安侯出身并不高。
他本非京城人士，父亲也只是雍州的一个小小司马。
大启的一州司马，只是个六品的小官。
且实权不高，多是闲职。
“那老太君，是个厉害的人物。”周棠棣道：“先皇在世时，那老太君便以男子身份，进京科考。”
周维错愕地听着。
周棠棣继续道：“那叶家老太君可是考上了状元，且那时，她年仅十五，是整个大启有史以来最年轻的状元。若非那时她的女儿身被发现，恐怕位极宰相之职，也不在话下。”
“那她是真的厉害。”周维叹服：“不仅有才，还能在被发现是女儿身后，全身而退。”
“谁说不是呢？”周棠棣道：“许是那老太太看出了如今的局势……才想着力挽狂澜吧。”
有些话，周棠棣不便再与周维说道。
但周维不傻，他听出了周棠棣的意思。
朝堂风云，瞧着风平浪静，实则暗藏诡谲。
但接下来的话，他没有再问。
他只是沉吟了半晌，难得严肃的与周棠棣道：“爹，或许我们与武安侯府结交，也未必是一件坏事。”
周棠棣看向周维，父子俩视线交汇，有种心照不宣的默契萦绕。
……
……
夜色如墨，太傅府却灯火通明。
琼华公主坐在棋局的另一侧，满盘黑白错落，而她的对面坐着她的外祖父——薛太傅。
薛太傅已然年逾古稀，但却精神矍铄，瞧着并不显老。
在将君扶光一事悉数告知薛太傅后。
琼华公主才道：“母妃让我来问外祖父，九皇子可值得信任？”
薛太傅微微凝眸：“他当真说你德才兼备？”
“是。”琼华道。
“有意思。”薛太傅落下一黑子：“没想到，九皇子也与从前不同了。”
他看人向来很准，从前在宫宴上见过九皇子。
那时君扶光还是个满眼阴狠，目光短浅之辈。
他很好奇，武安侯府背后之人到底是谁，能够将九皇子变得如此不同。
顿了顿，薛太傅又将问题抛给琼华公主，道：“公主觉得，可否与九皇子合作？”
琼华公主对此早已有了心理准备，于是她回道：“琼华以为，可以暂时合作。倘若柔妃与皇后娘娘之势倾覆了，即便九哥想要争夺皇位，咱们也有力量与之抗衡。”
比起魏皇后与柔妃背后的势力，君扶光背后几乎是什么也没有。
薛太傅道：“可他背后，有武安侯府。”
琼华公主微微一笑：“可武安侯府也同意和母妃交好了。”
“公主其实已经可以下决定了。”薛太傅抬眼，道：“我老了，今后应让你母亲多听你的，不必事事都来问我。”
琼华公主闻言，摇了摇头：“外祖父不老，母亲与我可都还依赖着外祖父呢。”
薛太傅淡笑，他没有回答，只问：“公主将来，要嫁给怎样的人？”
琼华公主垂眸：“女子，便必须要嫁人吗？”
她语气一顿。
而后继续道：“母妃嫁给父皇，也未必是真的欢喜。”
薛太傅闻言，不禁叹息：“你母亲……没得选。”
人人都说，帝王与薛贵妃年少情深。
可又有谁知道，她也唤作薛望舒。
她从出生到长成，都不是为了当谁的贵妃。
薛太傅培养自己的女儿，从来不是按照后宅妇人的方向去培养的。
他教她琴棋书画，也教她骑射兵法。
她自年幼时，读的便不是女戒女则，而是经义策论，四书五经。
她年少时曾说，将来必要位极人臣，要成为大启的女官。
她与男子一样，昼夜读书，不停不休。
因为她想参加科举，想为自己搏一个前程。
可后来呢？
帝王大笔一挥，让她进宫做妃子，她连选择都没有，便要进宫，同无数的女子‘争宠’。
下一刻，琼华公主的声音传来，带着一股前所未有的坚定。
她说：“琼华想替母妃，也想替自己，在尚且还有得选的时候，奋力一搏。”
一言落下，她手中黑子随之隐入棋盘。
瞬间，局势逆转。
薛太傅笑了起来，眼中是欣慰与骄傲。
他说：“那公主，便放手一搏吧，臣，定当竭尽所能，助公主达成所愿！”
……
……
第二日，叶念念照常去了华文阁。
而这日午后，吴嬷嬷便回来了。
养了几日伤，她的气色终于恢复如常。
府中最开心的，莫过于谢氏了。
为此，谢氏又是忙碌了好一阵，只说吴嬷嬷瞧着清减了许多，需要进补，也需要裁些新衣裳。
两人絮絮叨叨说了好半天的话，谢氏那不安的、紧绷的心弦，也随着吴嬷嬷的回来，整个人松弛了些许。
谢氏习惯了依赖吴嬷嬷。
吴嬷嬷于谢氏而言，更像是长辈与亲人。
但叶念念却知道，吴嬷嬷的回归，等同于她们武安侯府与魏皇后的战役正式开启。
而这，也是叶念念要做的。
马上便是皇家春猎了，她也该为大启的皇帝陛下，解一解心头的忧患了。
如此这般，又过了两日。
第三日，大理寺卿周棠棣被永乐帝恢复了职权。
同时，这一日，柳家小姐柳莹莹落水淹死了。
此事在华文阁掀起了一阵流言。
有人说柳家碍于颜面，不好退钱家的亲事，于是柳莹莹羞愤之下，跳水自尽了。
也有人说，是柳莹莹自觉未婚夫是这样的货色，丢了颜面，这才跳湖自尽。
不管哪个版本，都是说柳莹莹死得可怜。
当日赵意浓作为柳莹莹的好友，便哭着上门为她吊唁。
不待赵意浓出手，柳父因柳莹莹的死，怪责到了其生母王姨娘的头上。
于是，王姨娘便被送去了庄子。
但柳家的事情，也就一阵风似得。
几日后，华文阁另一件事，引起了轩然大波。
传闻中的右相府四小姐，颜灵玥终于出现了。
那是一个天气晴朗的上午，她自颜家马车下来，顿时引得无数世家子弟争相在她面前献殷勤。
等到她终于抵达雅苑之时，叶念念已然坐在位置上了。
她一回眸，便见十六岁的颜灵玥身着一袭软烟罗长裙，如仙子一样，立于门前。
眉如翠羽，肌如白雪，纤腰玉带，即便未施粉黛，也自带一股清丽脱俗之气。
不止叶念念，屋内几乎所有的眼睛，都紧紧盯着她的一举一动。
她缓步走到叶念念右侧的位置，随后轻盈如风，坐了下来。
“念念妹妹，”她声如黄莺，眼若秋月：“听说你的病大好了。”
亲昵的，似乎极为熟稔的语气，让叶念念眼中不由荡开一抹笑。
她回道：“玥姐姐，好久不见呀。”
她的视线，状似无意般自颜灵玥的腰间划过。
那熟悉的镂雕双夔龙玉佩，做工精细，栩栩如生。
无论前世还是今生，都是君千澈的贴身之物。
想到这里，叶念念眼底的深意愈发浓郁。
一股自心脏处迸射出来的兴奋，蔓延开来。
原来，她找了这么久都没有找到的君千澈，竟然是被颜灵玥救了啊！
……
……