萧绎难得回来，前几日自然缠绵不尽，可后面就又慢慢冷淡下来。
这冷淡并非是指云雨之事，也并不明显。昭佩从来不心细，自难寻出蛛丝马迹，但她隐隐感觉到，有某种潜移默化的变迁。
“夫君到哪里去？”昭佩还窝在软枕上，长发披散。她看着萧绎在镜前束好腰带，不由浅笑，“还没用早膳呢。”
“出去自然是有事，你自己用早膳吧。”萧绎摸了一下前襟，没有回头，“午膳也不回来了。”
昭佩半撑起身子，半个白嫩的肩头从寝衣里露出来。她从萧绎平淡的侧颜，和出门前一晃而过的俊脸上，发现了可称之为预兆的痕迹。
承香扯了扯纱幔，“王妃怎么一大早就出神？先梳洗吧。”
“他从前不是这样的。”
“什么？”承香被昭佩的胡话吓愣了，“王妃癔症了吧？”
昭佩轻轻摇头，猛地撑起了身子，就穿着寝衣下了地，光着脚跑到镜前坐下。她左右照了半天，忽然没头没尾的问了一句，“他有新宠了吗？”
“没有啊，王爷老实着呢。”承香笑着摇头，替她穿上鞋袜，“王妃快别疑神疑鬼了，先穿衣裳吧，小心风寒。”
“不，不，肯定有哪儿不对。”昭佩往前移了移身子，更仔细的一寸寸寻逡着依旧艳丽的容颜。她漫无目的，心烦意乱的看了几遍，依旧毫无头绪，“不是他，就是我。”
平日出了什么事，昭佩总会先从别人身上找因由。可她和萧绎之间，既然萧绎并无不妥，也没养什么新宠，那必然是自己身上出了岔子。
那被她砸碎的天陨石镜只有一面，再难寻觅，如今殿中摆着的，不过寻常铜镜，镜面起伏着微妙的弧度。她慢慢的，从镜中被稍作拉扯的面容上，觅见了某种奇异的神情。是一种少年时从不会有的，若隐若现的愁绪。
可又绝不是愁绪。只有当她烦心时，愁容才会自然而然的出现在脸上，但眼前什么都不想，那隐隐的影子也无丝毫平复。甚至用手揉了几下，那神色仍可恶的横亘在脸上。
她越坐越近，反复反复的仔细审视，终于发现了一丝脉络–––颧骨和面颊，仿佛不似从前丰润，微微平了些。眼下和眼尾，蔓延着极细极细的纹路，只有三四条，细到几乎看不清，迎着光线转过去时，还有些不大显的，顺着浅浅笑纹的下垂。可铜镜把那些纹路拉扯成河流般的形状，让人越瞧越觉得刺目。
她像看见什么可怕的景象般，猛地向后撤身子，仿佛离得远了，脸上的纹路也会随着镜子里的消失，“承香，你看见了吗？我，我的脸，这儿，还有这儿。。。”
纤细的指尖一下下点着，“都变样子了。”
她忽然明白了不同的地方，从前的萧绎，出门绝不会那么干脆。他总是来来回回，或留恋的说几句闲话，或停在殿门边对她笑，折腾半日才肯离去的，“难怪他。。。”
承香不敢随意答话，只给她披了件外衫，“奴可看不出来，王妃多心了吧。”
“哎呀，王妃，快别照了！镜子照久了勾魂的。”承露抱着含贞进殿，含贞穿着件厚软的白裘外袄，小脸儿格外粉嫩，“娘！娘！”
承露把她递给柳儿，也上前给昭佩更衣梳妆。她拿起一支红宝明珠钗，笑着向门外扬下巴，“世子在外头跟几个小厮玩雪呢，王妃赶紧去瞧瞧吧。要不，奴们陪王妃打雪仗，好不好？”
昭佩转过头去，殿外传来方等的笑闹声，天上还飘着零星的雪花。她茫然的点头，晃动的红玉珠打在脸侧，带着郁郁微凉。
建康皇宫。
武帝坐在寝殿的铜镜前，眯缝着浑浊的眼睛，也在端详自己的脸。可惜左看右看，连一根乌发都找不出来了。
“人生只在须臾啊。。。我记得，上个月，还有几缕乌发，怎么一转眼，就全白了？”
俞三副小心地窥着武帝脸色，“这。。。要不，奴命膳房准备些山参首乌？”
“不必了。”武帝从镜前起身，动作倒还中气十足，“皇孙都有儿子了，我还在乎什么白发？我也就是，感慨两句罢了。”
“陛下！有边关急报！”
殿外传来内侍急切的声音，“朱舍人，左右仆射和臧领军正等着陛下商议。”
“是何急报？呈上来。”武帝接过奏报，“让他们进来吧。”
朱异，臧盾，何敬容，谢举端立阶前，抱着笏板。臧盾先开了口，“陛下，镇北将军元庆和，奉命北伐。可大军刚行至项城，魏军就出师讨伐，元庆和望风退逃。亏得东宫直阁兰钦应援及时，大军才得以保全。”
武帝眯着眼睛看了半晌，却找不到敌军的人数马匹，“魏军？东魏还是西魏？这上头，怎么连魏军人数都没写？”
臧盾低下头，颇觉难以启齿，“那元庆和刚见到马蹄踏起的烟尘，就。。。就退军了。。。根本没看清是哪边，有多少人。”
武帝怒从心起，啪地一拍桌案，“言同百舌，胆若鼷鼠。真是个无用的庸才！”
左仆射何敬容竖起笏板，“那陛下以为，该如何处置？”
“把他发放到合浦去，别再回来了。”武帝把奏报掷在桌上，疲累万分，“既然兰钦有勇有谋，就让他接着率众军北伐。”
右仆射谢举接着道，“可还是得有元姓的魏国宗室，北伐才师出有名啊。”
“随你们去挑吧。”武帝烦躁的摆摆手，“我累了。”
四个臣子忙拱手行礼，“臣等告退。”
“等等，朱卿留下。”
武帝的声音缓缓传来，朱异收回了刚踏出殿门的半只脚，回到玉阶前。他也不像平常时悄悄抬眼觑看，而是一昧垂着头，声线淡漠，“陛下。”
“彦和，你今日是怎么了？”武帝站起身，走下玉阶，“还为北伐的事忧心？我看你神色不对，而且一言不发，实在怪异。”
朱异牵强的笑笑，“陛下恕罪，臣。。。臣无碍，只是有些不舒坦。”
“脸色确实不太好，”武帝叹了口气，回身吩咐俞三副，“去把姚僧垣请来，给朱舍人把把脉。”
朱异连忙拱起手，“多谢陛下关怀，但臣身体无碍，不敢劳烦姚医正。”
武帝挑起眉，绕着朱异转了半圈，“彦和啊，你这是何意？一会儿说不舒坦，一会儿又身康体健。前言不搭后语的，分明就是欺君！再不说实话，我可要严惩了。”
朱异看了眼空荡荡的殿门，忽然无比难受的叹出一口气，“臣是，心里。。。心里不舒坦。”
武帝怔了怔，“彦和啊，你我虽名为君臣，却早已无话不谈。难道还有什么不好对我言说的吗？”
朱异拭了拭眼角，“臣是看见左右仆射，才有感而发。不是臣不肯说，而是说出来也无济于事啊。”
“我命令你说！”
听见武帝的轻喝，朱异这才颇为委屈的开口，“臣自弱冠时，就深受陛下恩典，至今已三十余载。。。身边的尚书仆射，从沈约范云，王莹柳惔，袁昂王茂夏侯详，到张稷张充，王暕王份，再到徐勉，如今又换成了何敬容谢举。。。陛下知道吗？臣平生最大的志向，就是能做尚书仆射，以宰相的身份为陛下分忧解难。可臣也明白，臣出身寒门，不能与几位宰相相提并论。所以一直安居中书舍人，未曾有半句怨言。何况陛下对臣，也已极尽恩宠，官皆珥貂，职驱卤簿，臣唯有感念圣恩而已。可今日，今日猛地见到左右仆射，臣心里还是，还是忍不住。。。”
朱异说着，竟哽咽不能言，“臣。。。臣殿前失仪，请陛下恕罪。”
武帝也红了眼眶，握住朱异的手，颇有几分愧色，“爱卿放心，总有一日，你会是宰相。不过此事急不得，毕竟门第摆着，我也不好轻易。。。”
朱异赶紧点头，“臣又哪里是真的非做尚书仆射不可，能得陛下这句话，臣已经心满意足了。”
他说着又擦擦眼角，“臣好多了，陛下想对弈吗？”
“好！”武帝把他怀里的笏板扯过来，“三副啊，把波斯国进贡的黑白玉子取来，我与朱舍人，要对坐至天明！”
俞三副五体投地的看了一眼朱异，赶紧拱手，“是是是，奴这就去取。”
天色由亮到暗，又自暗而明，窗外的雪花也变成了细细的雪绒。
朱异这一留，就留到了第二日散朝后，才从皇宫中出来。
他打着哈欠，抱着手炉，嘴里嚼着块嫩鹅，从华丽的车马中下来。身后的侍从赶紧把摆着美酒吃食的桌案也抬下来，跟着他往后院走。
“谁！”朱异忽然瞥见墙边人影一闪，猛地清醒过来，厉声大喝，“谁在那儿！”
“阿父。”
出来的是他的次子，司徒掾属朱闰。他生得很像朱异，容貌举止魁梧有风度，可此时缩头缩脑的，身后还跟着几个侍从。
朱异一眼就看见侍从手里的大包袱，“拿的什么！怎么鬼鬼祟祟的！”
朱闰嗫嚅起来，“是，是些衣物吃食。如今是冬日，城中到处是饥寒交迫的流民。。。儿子想略作接济，也是一桩善事。。。”
“不许去！”朱异听了更加生气，把两眼一瞪，那几个侍从就跑的没了踪影。
他疾言厉色的训斥起朱闰，“成日不做正事，倒肯可怜那些不相干的人！有这个功夫，何不去用功？你都二十一了！我二十一的时候，已经在陛下身边了！你呢？做个闲吃俸禄的司徒掾属，还是靠我这张老脸换来的面子！你懂不懂得羞愧！”
“是，儿子知错了。”朱闰不情不愿地拱手谢罪，还是忍不住劝道，“可是阿父，家里那么多绫罗绸缎，礼物珍玩，库房都快放不下了，您还有什么不满足呢？这些是值钱的东西，可厨房的珍馐那么多，每月都扔去十几车，这不是白白浪费吗？与其让佳肴放的烂掉，何不拿出去分给百姓，也能为您换取好名声啊！”
朱异气得目瞪口呆，口不择言，“嘿！儿子到教训起老子了！你看我不教训你个不成器的。。。”
他的手举到一半，却又颓然放下了，“好名声，好名声有什么用？当年穷困潦倒的时候，谁可怜过我？我凭什么要可怜他们？”
“哼！”朱异冷笑一声，背起手大摇大摆的走了。
朱闰站在雪地里，看着父亲远去的背影发愣。