皇宫。
门下省。
太医署。
赫空烈阳，照着阵阵蛙声鸣蝉，闹热得人眼前发昏，身上黏腻。此等似火焚心的阵势，显然正值一年中最难熬的炎夏。
本该静心卧竹榻，摇扇饮冰解酷暑的时候，却有内侍擦着汗喘着气，飞快的跑进太医署，一路高喊，“姚医师，姚医师！”
太医署内浮动着酸苦甜涩交织的药香，姚僧垣正坐在案后修纂集验方，身边还放着几本供参校的前朝医书。
那内侍停在案前，又是擦汗又是抹泪，“姚医师，邵陵王妃病重，邵陵王请您过府诊治！”
姚僧垣忙停下笔墨问道，“是何症结？”
内侍瞪着眼睛恍惚了一下，才囫囵道，“奴也说不清楚，王妃今早起身后忽然昏倒，王宫里的医正都束手无策，没人能诊出症结啊！”
姚僧垣蹙眉起身，吩咐药童道，“快随我前去。”
东郊。
邵陵王宫。
寝殿内层层厚重纱幔隔绝了燥烈阳光，犹自阴凉。
邵陵王妃歪在软枕上，面色灰白，口唇青紫，眼神空洞，唯有耳额发赤如妆，此时已难喘气，更有肩息之兆，显然危在旦夕。
姚僧垣反复把了三遍脉，不由得连连摇头，起身对满面急遑，正走来走去的邵陵王拱手，轻声道，“殿下，看王妃的情形，已然五内衰竭，病非一日，恐怕。。。”
邵陵王停下脚步，眼中尽是绝望之色，叹气道，“若连姚医师都救不得，也是天命。”
“殿下。。。”邵陵王妃艰难的吐出两个字，显然要嘱咐遗言。
姚僧垣见此情形，顿觉不便久留，赶紧带着药童拱手退了出去。
邵陵王坐到床边，握了邵陵王妃的手垂泪，“昨日还好好的，怎么转眼就。。。”
其实邵陵王常跟年轻姬妾混在一处，漫说昨日，便是上月，也不曾近前跟王妃说过什么亲近话，只是远远看见个站立的影子，料她无碍而已。
邵陵王妃听见这句，心里的症结便更鼓动起来，勉强咳了两声压住，才闭上含泪的双眼抽气道，“妾福薄命浅，尚未报得殿下恩情，更未留下一子半女，竟已将就木。。。咳。。。”
她虽因常常劝谏暴虐无常的萧纶，已失宠五六年，可到底和萧纶有结发之情，如今又是这副离魂散魄的凄惨模样，萧纶就算再狠的心肠，看着也忍不住恸哭起来。
跪在地上的两个庶子见父亲如此伤心，不得不跟着哀哀而哭，左边那个却怎么挤都挤不出半滴眼泪。
邵陵王妃到生死关头，心中杂念怨愤本已消却，可瞥见那两个庶子，气息便又是一滞，勉强压制着呜咽起来，“如今妾惟有一事，不能放心。。。君素日轻躁，得罪良多。。。妾去后，望君擅自避嫌，切莫忤逆于上，招惹祸端。。。”
萧纶霎时泪如雨落，“唔。。。卿若果真放心不下，又怎舍得离我而去？”
邵陵王妃已然听不清萧纶在说什么，到此时纵能听清，她也全不在乎了。因只按着原先思虑安排好的事，继续交待，“另妾有族妹，年少貌美，可为君继室。。。”
萧纶听见这句年少貌美，像是被什么刺了一下，忽然气性上头，撒开了王妃的手，瞪起眼睛，“你这话的意思，是又要讽我贪恋美色了？”
邵陵王妃空洞的目光落在华丽帐顶，喉咙里咕哝出两声模糊的颤音，被放开的那只手就忽然解脱般垂了下去。
萧纶急忙看时，榻间哪里还有半丝气息，分明已是个死人了。
“啊！”向来喜怒无常的萧纶，此刻又疯了般扑在王妃身上，大号大哭起来，“卿今已去，我岂能独活于世？”
这里说着，便要去摸腰间佩剑。
两个庶子见状，顿时扑上来拉扯哭劝，“阿父节哀啊！”“人死不能复生。。。”
萧纶猩红的双目怒张开来，一脚一个，将二子踢翻在地，拔剑挥指，“两个不孝子！你们为什么不伤心！滚！都给我滚！”
两个庶子被明晃晃的利剑吓得惊惧万分，抱头而去。
萧纶这才丢开佩剑，又抱着王妃遗体嚎哭起来。
两个庶子跑出一段，都喘着气停下来，相顾惊魂。
发髻散乱的次子萧确扶着假山，神色颇为哀恸，不停的拭着汗泪交加的脸庞。
长子萧坚见他万般狼狈，不由笑出声，“看二弟这样子，怎么好像死了生身之母？”
萧确哽咽反诘道，“王妃平日待我兄弟如同己出，更常加训导，如今辞世，本为极哀，兄长为何还能发笑？”
萧坚得意昂头，“二弟这就想错了，王妃既死，阿父又无再娶之意，我岂非将为嗣王？”
萧坚越说越高兴，当即迈着大步，背手寻阴凉道路而去，独留下萧确对着他的背影叹气。
皇宫。
净居殿。
这座宫殿的墙壁本就内有夹层玄机，夏不透日，冬抗严寒，再加上两个冒着冷气的冰鉴，更是清凉舒心。
怡人的茶烟香雾中，两个白发白须的老翁正对坐下棋，身披僧袍的是武帝，头生肉角的是散骑常侍顾思远。
武帝和顾思远一个年近八十，一个年近百二十，本当迟暮之岁，却都精神矍铄，目光炯炯，颇有老神仙对弈的风采。
棋盘上黑白无算，正自胶着。
武帝手执白子，迟疑着许久未落，“顾卿的招数越来越捉摸不透，让我无从落子啊。”
顾思远如今已褪去乡野村气，多了几分缥缈儒雅，听闻这话，不由笑道，“臣哪里懂得什么高深棋路？不过随心随缘而落。”
武帝若有所思，“缘？心？此二者于世间最难相随，顾卿真超脱红尘矣。”
殿外。
原安拦住满头大汗，疾步而来的朱异，“朱舍人，何事如此着急？至尊正和顾侍郎在里头下棋，吩咐不许打扰的。”
朱异狠狠跺了下脚，抖着胡须，几乎要跳起来，“何事？国家大事！”
“诶哟，朱舍人，小点儿声。”原安赶紧扯他的衣袖，“什么大事也比不过至尊下棋要紧啊，这您不是最清楚？要不您先等等，奴试着进去通报一声。”
殿内忽然传来武帝的声音，“谁在殿外喧哗？”
朱异挥开原安，大步而入，“陛下，臣有要事禀奏！”
武帝啪嗒落下一子，恍如神游天外般，缓缓道，“讲。”
朱异将这情形，也无法上奉奏表，便自己展开念了起来，“七月初二奏，青州大雪，冻害苗稼。七月初四奏，南兖州、西徐州、东徐州大旱，水田尽枯。青州、北青州、潼州飞蝗，武、仁、冀、睢四州雹灾。七月初九奏，北徐州夜生稻稗，侵害良田二千顷。”
朱异念完，急得心口直发堵，“陛下，看这情形，今年恐怕要有大饥荒啊！眼前遭灾的共十二州，少说三千千户，这些饥民一旦聚众造反。。。”
“饥荒？”武帝的眼神仍未从棋局移开，脸上却浮起厌倦，“此事本也常见，或开仓放粮，或遣官赈济，卿自行调度即可。”
朱异有苦难言，“陛下，如今建康虽有存粮，可根本不足以赈济十二州啊！就连一州百姓恐怕都难以全济。。。”
武帝点点头，“哦。那就让各州郡自去赈济，另外曲赦逋租宿责，勿收今年三调，大赦天下。”
“可。。。”
朱异还想说些什么，武帝却摆手制止了他，“天灾未必不是我之过失。原安，备舆驾，我要到阿育王寺，祈求佛祖保佑。”
原安看了一眼垂头丧气的朱异，只得悻悻答应，“是。”
南兖州。
数月未雨，四野河溪干透，草树枯焦，无论野地田垄，都布满深达寸许的裂纹。
临时搭盖的土坛上，跪着焚香顶礼的巫者，殷切的向上苍祷告，“旱既大甚，则不可沮。赫赫炎炎，云我无所。大命近止，靡瞻靡顾。群公先正，则不我助。父母先祖，胡宁忍予？旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。。。”
可惜天帝或睡或眠，并无回音。
有百姓从井里锲而不舍的打水，打上来的却是浑浊泥汤。
几个嘴唇干裂，结着紫黑血痂的幼童也不嫌脏污，争着挤着从桶里捧起泥汤就喝。
灼灼烈日下，连城墙都泛着滚烫的暑气，似乎要干化为齑粉，上头还贴着张起皮的告示。
身着铠甲的士兵皱着满是汗水的黑脸庞，肃立在旁。
大开的城门外忽然出现一高一低两个人影，悠悠闲闲走进城来，竟是个带着道童的白面道士。
众士兵见那道士穿着厚厚三层内外道袍，却无一丝汗迹，心中已然诧异起来，便都盯着他看。
道士须臾间到得墙边，瞪着圆溜溜一双猴眼，凑近去看泛黄的告示。大略一扫，便伸手揭榜，“求雨榜文？妙哉！妙哉！贫道最会求雨，合该有此缘分。”
士兵抓住他的手腕，“哪里来的道士，可真有本事求雨？”
道士眼中带笑，脸色却不阴不晴，“贫道乃荆山居士，自然真有本事，才敢揭榜。”
“不得无礼！不得无礼！”
一个身肥体胖，敞着纱衣的官吏急急慌慌自凉亭中跑出来，摇着手中蒲扇拱手，“小兵不懂礼数，请道长莫怪。”
又转而叹息道，“其实也并非他无礼，实在是连着十多个揭榜的道士和尚，都只骗了钱财，却求不下雨来。”
荆山居士捋捋胡子，点头道，“无妨。我只问长官，此州多久不曾落雨了？”
肥胖官吏哭丧着脸，“从今年二三月里，第一拨粮食麦苗种下去，天上就再不见半丝云花儿，更别提甘霖了。非但稼苗枯焦，就连树木野草也未能幸免啊！”
他说着，指指幼童们围堵争喝的泥水，“唉！如今还有泥汤，再过几日，怕是连湿气儿也没有了！”
官吏不及再做解释，便急切趋前恳求，“道长既然揭榜，定然法力通天，何不立时起坛作法，求得甘霖，拯救苍生？”
他觑着荆山居士的神色，赶紧追加道，“道长需得多少银钱，只管开口，本州吏民，必当竭力供奉。”
谁知荆山居士却将头摇了两摇，只从鼻子里哼出口气来，“贫道一不需起坛，二不受供奉。”
“啊？”官吏大为惊奇，顿时更加恭敬，“那道长所需何物？”
荆山居士仰头看看朗烈无云的高天，一指官吏手中蒲扇，“若要落雨，需先有风有云才是，只请将此扇借贫道一用。”
官吏楞了一下，赶紧双手奉上，“是，是，道长请。”
周围百姓见这形状，不由得齐齐围上前来，欲看神术仙法。
却见荆山居士口中念念有词，呢喃着晦涩经文，手捻蒲扇，朝天轻轻一挥。
“呼–––”
顺着扇子挥动的方向，有西南风呼啸而来，瞬间吹走暑热。
百姓纷纷搂住肩膀，连连惊叫，“起风了！”“真起风了！”“快看，南边来了块云彩！”
荆山居士又把蒲扇一挥，顿时风过云聚，便成乌压压一片阴霾。阴霾翻涌滚动着，忽然轰隆隆冒出电光，紧接着便有什么密密麻麻的小点从天而降。
百姓们喜笑颜开，都赶紧要拜谢荆山居士，“多谢仙人！”“道长真。。。”
岂料层叠小点接近地面，便露出了本来面目，竟然不是雨水，而是一个个杏子般大的冰雹，砸得人浑身发疼。
“不是雨，是雹！”“啊！大冷子！”“快跑！”
拜倒在地的百姓们纷纷起身逃窜，唯独荆山居士仍站在当场，丝毫未动。
那官吏赶紧和道童拉扯着他进到亭内躲避，未及站定，官吏便怪问道，“道长，这，这求下来的怎么会是雹子？”
官吏问罢，似乎又觉得有胜于无，“不过雹子也能化成水，救急倒。。。啊！”
“这！这！”非只他一人脊背发寒的惊叫起来，就连周围的百姓也都呆傻不能动弹–––那落在地上的无数冰雹，才触及土地，便转瞬化为轻烟，消散而去。别说化成水，就连多留片刻也难。
荆山居士望着天上滚滚黑云，和落地乌有的冰雹，眼中含泪，惘然长叹，“此乃天命，非人力所能妄改啊！贫道已尽所能，诸位自求多福吧。告辞。”
言罢掷下蒲扇，携道童自入冰雹寒幕中去，一瞬远走不见了。
只留州中官吏百姓，在原地哀哀恸哭拜求。
高悬在上的苍天却丝毫不肯怜悯人间悲苦，竟将滚滚乌云也一并收走，又洒下无尽烈日来。