兰陵。
东城里。
不知是武帝的圣明庇佑，还是兰陵本就地气卓绝，在这饿殍遍地的大荒年里，依然风调雨顺，年谷丰登。
距德皇后长眠的修陵外不过三里，刚刚落成一座宏大壮丽的寺庙，高耸的庙门上刻着‘敕建皇基寺’五个大字。
皇基寺是为太祖文皇帝追福所作，动用数万民工，历三年方成，自然不可与普通寺庙相提并论。
寺基朱砂木炭，上起殿阁廊宇。三门清漆，密结铜钉，金刚殿外平整石路延绵入内，沿途绿地遍植菩提神树，四角石栏尽刻莲花宝象。前有大雄宝殿庄严堂皇，墙披金泥，瓦涂丹椒，内坐金佛面目闪亮，相貌慈悲，佛目正盯着太祖文皇帝栩然如生的木像灵位。后设藏经楼高逾十丈，佛龛铜镜，丹缨宝幢，九层转轮，檀筒雕花，其间经藏浩淼，纵高僧大德穷尽生世也难读尽。左右观音殿，钟楼禅房法堂，无一处不精绝，无一处能看足。
今日是皇基寺的开光法会，此刻寺外便围聚着十里八村的乡民，都拥挤着要看热闹。
可惜皇家寺院，严禁外人出入，纵然乡民们跳着挤着，也只能隐约听见两句里头法会传来的木鱼诵经，梵呗仪轨，起香唱赞。偶尔一阵风过，吹动檐角无数铜铃，便连诵经声也听不真切了。
乡民们难得看见大热闹，犹自不肯散去，都围着寺前的石人、石马、石柱、石麒麟、石碑等神工妙物绕看。
这些石雕中，最值得一看的当属岿然高大的寺碑，正是当朝司文侍郎，兼中书通事舍人任孝恭的笔墨。任孝恭专掌公家笔翰，又笃信佛教多年，其字远望巍峨，近观庄肃，落笔游刃随心，回转熟润连贯，为佛寺碑文之上上品。
乡民中十之八九都是白丁，看不懂这势如神笔的寺碑，都只去看威武凶煞的麒麟。
当地小吏寒暄着聚在碑前，啧啧赞叹不已。有懂得书法的取了纸张毛毡，互相帮忙，将纸张覆于石碑，铺毡轻轻捶击，再揭开来时，就留下摹打而出的真迹，只待回家醮墨涂印而已。
一时乡民的闲话声，孩子的笑闹哭叫声，小吏附庸风雅的赞叹声，乱哄哄杂糅起来，将皇业寺堵的盛况喧天。
“轰！”
万里无云的晴空，忽然一声炸雷，震得闻者欲聋，见者心惊，沸反笑闹声戛然而止，个个噤若寒蝉。
“轰隆！”
短暂的静默过后，又是一道青天霹雳，雷惊电绕，光闪釜鸣，竟挟裹直劈向宏伟的佛寺大殿。
那大殿再结实华丽，终究是人间凡木土墙，如何能经得万钧雷霆洗礼？于是噼里啪啦，顿时火光冲天，黑烟烽起。
殿内正做法事的高僧大德缩头的缩头，捂耳朵的捂耳朵，都丢开禅杖木鱼，跌跌撞撞的冲出来，随乡民抱着脑袋狼狈四散。
乡民们本是凑热闹解闷的，如今见了祸事，瞬间跑散无影，只留下不死心的沙弥和小吏拎着水桶来救火，可惜杯水车薪，终究无济于事。
几个朝廷派来督办开光法会的官吏满面烟熏焦燎，对着熊熊大火哭丧似的哀叫，生怕消息传回建康，自己要遭连累。
大火从早烧到晚，等火势渐息，天边已然泛起了晚霞，倒跟地上炭火残骸的颜色相呼应，颇有天地晚妆的风采。
辉煌殿宇，朝在夕倒，滋滋作响的瓦砾堆里，再寻不出半分宏伟遗迹。
横祸中未被殃及的，只剩寺门前一堆石雕石碑，身着公服的官吏们聚在前头，心急如焚的商量对策。
眉毛因受热而蜷曲的官吏吐了口烟气，抓耳挠腮道，“天降神火，必出有因。当务之急是赶紧推出来个顶罪的，否则此事无法上报啊！”
旁边山羊胡子的摇头道，“我看还是先封锁消息要紧。否则本就在饥荒之年，又有天火，传出去只怕民心生变，倒时诸位的罪过就更大了。”
一时上蹿下跳，七嘴八舌的，都绞尽脑汁要想个万全之策。
“诶！我想起来了！”络腮胡子的官吏眼前一亮，“当初大殿的顶梁柱，是南津一个什么校尉所进献，听说是诬杀富商弄来的，这不就是个好由头？”
众人醒悟过来，均恍然大悦，“妙！妙啊！天火若是为富商伸冤而降，罪责便全在那校尉身上，与我等何干？”“对，快写个折子，连夜送往建康。”
官吏计议已定，也很快散去。
彻底暗下来的天色照着惨烈废墟，只剩村中幼童趁热抱着地瓜山芋，埋在炭堆里嬉笑着熏烤。
建康。
东宫。
太子正在翻阅萧子显所着齐书，时而蹙眉，时而叹气。
徐陵陪在身边，不由问道，“殿下何故不乐？”
太子爱惜的抚摸着齐书，神情哀恸，“见书思人啊。景阳两朝老臣，风雅才情，更与我有忘年之交，挚友离逝，岂能不恻怆于怀？”
太子言罢，又问徐陵，“景阳既去，吴兴太守之职是谁接任？”
“是新渝候接任。听说他不顾宗室之尊，亲自登门送给朱异一箱珠宝，才买来此任。”徐陵神色颇为不屑，说着说着又气愤起来，“始兴太守给了萧介，也是朱异的主意。他这回赚了金银，奉承了至尊，还连带着踢了何中权一脚，真可谓奸猾老辣已极。”
太子垂下眼帘，自嘲而笑，“别说什么新渝候，就是我的兄弟们，有几个能不登朱异的门呢？现在至尊除了朱异，谁的话都不听不信，如之奈何？”
徐陵搜肠刮肚的冥思苦想，指望能挑出几个可用的大臣，“而今至尊身边说得上话的，除了朱异和张氏兄弟，还有到溉啊。至尊每十日便要赐素斋给到溉，恩礼甚笃，若。。。”
话还没说完，徐陵便自己先丧了气，“不，到溉，朱异，张缵，张绾都是密友，必不为殿下所用。。。可还有谁呢？”
太子烦躁的拨着书页，忽然灵光乍现，“那个长寿侍郎，叫顾思远的，不是很得圣宠么？他虽没什么权势，贵在能常见天颜，倘说得一半句话，总胜于无。。。”
徐陵欲言又止的看了看太子，才颓丧道，“殿下忘了？那个顾思远是新渝候献给至尊的，恐怕。。。唉！”
“啊！”太子隐忍多时的怨怒到此已累积至顶点，脸色倏忽阴沉下来，像平静水面掀起巨浪般站起身子，唰啦抽出了随身的梁神剑，抬手便要自刎。
“殿下！”徐陵吓得浑身一抖，赶紧上前抱住太子，死命拦阻。
“太子殿下！”边上侍奉的内侍也一哄而上，将明晃晃的佩剑抢夺下来。
太子撕扯着衣襟，抱着徐陵仰面痛哭，“我枉为东宫太子，却受尽屈辱，日夜胆颤！如今每见阿父，都如履薄冰，战战兢兢！父子之情何在！君臣之道焉存！与其苟且偷生，不若随阿娘和长兄而去啊！”
徐陵听他言辞激越过分，顿时警戒的看向那群内侍，“你们都下去吧。”
等殿内只剩下他和太子两个，徐陵才低声道，“殿下慎言啊，若传到至尊和朱异耳中，怕殿下又要横受叱责。”
太子闻言，不禁悲从中来，哭得更加伤心。
徐陵扶着太子归座，缓缓劝道，“殿下切勿过虑，其实只要殿下静待时机，一切便可迎刃而解啊！”
太子拭拭眼泪，急忙问道，“时机？什么时机？”
徐陵一指殿中更漏，“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”
“你的意思是。。。”
徐陵凑近太子，声音压得更低，“恕臣大逆不道，口出狂言。殿下请想，至尊年岁几何？朱异又年岁几何？人生七十古来稀，至尊却已七十有三了。”
他看太子并无责怪之意，反而若有所思，就放心的继续道，“退一步讲，就算至尊寿与天齐，朱异却也五十有五了，加上繁重政务拖压，昼夜难眠，谁知还有几日能活？依臣看，短则三五年，迟则六七年，殿下便可直情径行了。”
太子仿佛披云而见日，开雾而观天，当即微笑起来，“卿言之甚善。”
君臣正密相商议，殿外的内侍却叩门传报道，“殿下！前新安太守徐摛任期已满，如今还京，在外欲拜谒殿下。”
“快，快请！”太子听见徐摛回京，大为鼓舞，“摆宴！”
徐摛徐陵又是父子情深，此时君臣三人相见，欢欣喜悦自不必提。
然而在一番歌舞饮宴，推杯换盏的丝竹声中，有个小内侍悄悄退了出去。
中书省。
朱异打着哈欠批完最后一本军政急奏，吁着气站起身来捶腰，“唉！”
他看见仍有数百卷的其余各色奏折，心中第一次升起厌倦之感，便吩咐小吏道，“这些留着明日再批，我得好好歇息歇息。”
小吏劝道，“朱舍人何不干脆把这些分给别的舍人？左右军政要事都处置过了，这些州郡来的文书想也没多大分量。”
“你以为我是为了把持朝政？”朱异先略带不悦的反问，又灰心的摇头叹气，“你看看中书省的人，除了只会吟诗作赋，对政务一窍不通的，就是故意与我为难，处事颠倒疯狂的，真想分也无人可分啊！”
说到情切时，只觉触动心肠，又连连叹了几口气，“本来傅岐还算得力，可如今与魏和亲事忙，需得他常去接对，我身边便再无旁人了。”
正诉苦诉至浓处，却有个小内侍探头探脑的进来，“朱舍人。”
朱异见了这张熟面孔，赶紧就问，“何事？”
小内侍低声道，“徐摛一到建康，就直奔东宫，并未去拜见至尊。”
朱异冷笑道，“算他识相。”
“太子在接风筵席上说，要让徐摛留在东宫，做太子中庶子。”
朱异满不在乎，“只要别到内宫，随他去。”
小内侍略有迟疑，还是继续道，“太子和徐陵密谈，奴在殿外隐约听见几句，好像是盼着朱舍人早些累倒病死之类的。。。”
朱异仿佛听见什么趣事，咯嘀就乐了，“我会累死？真是滑天下之大稽。那就让他们慢慢等着吧。”
他笑罢又问那小内侍，“就这些？”
小内侍不迭点头，眼神颇为期待，“是。”
朱异从袖中取出荷包，掏了一颗明珠给他，“去吧，日后还有你的。”
“谢朱舍人。”小内侍喜出望外，兴高采烈的笑了一下，又赶紧低头快步去了。
朱异此刻倒又顿住了将行的脚步，转身坐回了堆着如山奏表的案前。
小吏怪问道，“朱舍人不是要歇息么？”
朱异精神百倍的拿过一封奏表，提笔就批，“我就是要让东宫看看，我到底会不会累死。”
小吏熟知朱异这拧劲性子，当下无奈一笑，摇头随他去了。
朱异下笔如神，转眼就唰唰批过两本，正得意万分时，那分拣奏表的小吏却忽然惊叫起来，“啊！”
他叫了这一声，不肯稍待，便将奏表呈上来，“朱舍人，不好了！皇基寺刚刚建成，便遭天火，已然焚烧殆尽了！”
“什么？”朱异瞪大双眼，赶紧接过细看，“臣等业已查明，系初时曲阿弘氏自湘州买巨材，南津校尉孟少卿欲求媚于上，诬弘氏为劫而杀之，没其材以为寺。弘氏妻手书冤情置于棺内入葬，遂引天火烧寺。”
“唉！”朱异把那奏表掼在地上，眉心紧蹙，腾的站起身来，背着手烦躁的走来走去，“这可如何是好？这可如何是好？至尊正盼望一统天下，做盛世明君，怎么天不遂人愿呢？先有饥荒，后降雷霆，唯剩求和的东西魏，却也是虚而委蛇。。。万一魏国平定乱逆，腾出手来，那可真是内外交困，腹背受敌啊！”
小吏忽然道，“可魏国不也正闹饥荒么？这倒并非大梁独困。”
“对啊，对！”朱异转忧为喜，“饥荒是天下所共有，那就好向至尊言说了。佛寺既有人替罪，也不必愁。”
他捋捋自己的长髯，满意点头。又吩咐小吏道，“这还不能算完，你放出消息，就说若有寻得佛骨舍利等祥瑞者，官吏升任，细民赏金，死囚免罪。”
小吏会心而笑，“是。”