换了地榆加白芨的方子之后，陆华本以为国师妹妹的伤口能慢慢好转。可接连五天过去，那女子后背的情况反而更糟了。起初只是边缘渗水，后来整片创面都开始泛黄，流出来的液体带着一股腐臭的气味。陆华每天早上揭开纱布的时候，那股味道冲得她反胃。
她翻遍了手里那几本医书，又托丫鬟去库房要了几味收敛的药材，试了黄连、黄芩、黄柏轮着用，可那些伤口像有了自己的主意，怎么敷都不见收口。最严重的那一处，铜钱大小的创面已经能看到底下的肌肉纹理，边缘发黑，隐隐有溃烂的征兆。
陆华蹲在榻边捧着那女子的后背看了半天，眉头拧成了疙瘩。她伸手轻轻碰了一下发黑的那块边缘，那女子立刻疼得整个人弹起来，尖叫声把窗纸都震得嗡嗡响。
“你手轻点！你是不是故意的！“
陆华缩回手，一言不发地拿干净纱布蘸了盐水清理创口。盐水浇上去的瞬间那女子又是一阵惨叫，双腿在榻上胡乱蹬着，小丫鬟在一旁吓得脸都白了。
陆华稳住她的手，声音压得很低：“忍一忍，不清干净会更严重。“
那女子哭得嗓子都哑了，拳头攥着褥子指节发青。陆华的手没停，一下一下把那些脓液和腐肉擦干净，动作尽量快。可她自己心里清楚，按这个趋势下去，这些伤口怕是要烂穿皮肉了。
她收拾完东西回院子的时候，整个人像被抽了半条命。瑶瑶坐在门槛上等她，看见她娘脸色难看地走过来，小嘴巴抿了抿，从门槛上站起来走过去牵她娘的手。她心里说：娘，那个女的又闹了？她的伤是不是一直没好？
陆华把瑶瑶抱起来，摇了摇头没说话。她坐在床边把额头抵在瑶瑶的小肩膀上，闷了好一会儿。
与此同时，宫里正热闹着。
早朝上几个老臣又递了折子，说得声泪俱下。翰林院的张大人站都站不稳了，颤巍巍地说：“陛下登基已逾三年，后宫空悬至今。皇室血脉传承乃国本之重，老臣恳请陛下早日选秀，为江山社稷开枝散叶。“
旁边几个老臣跟着附和，一句接一句地劝。皇帝坐在龙椅上听着，面色淡淡的，手里转着一枚玉扳指，不接话也不打断。
张大人见皇帝不吭声，干脆跪下了：“陛下！此事不能再拖了！先皇在陛下这个年纪的时候膝下已有两位皇子了！“
朝堂上安静了片刻。皇帝的手指停了转扳指的动作，终于开了口：“此事朕知道了。选秀的事交给礼部去办，章程拟好了送朕过目。“
老臣们立刻叩首谢恩，一个个眉开眼笑地退回了队列里。
退朝之后，刘公公跟在皇帝身后走着，见皇帝走得不快，便跟上去半步低声道：“陛下，选秀的事，内务府那边是不是也该打个招呼？“
皇帝嗯了一声，没回头：“你让内务府备着吧。挑人的时候仔细些，别什么人家都往里送。“他说完顿了顿，又加了一句，“朕的皇后，不能随便定了。这事朕自有分寸。“
刘公公躬了躬身，没再多问。
选秀的消息传得很快。不过三天，宫里宫外都知道了。京城里的官宦人家一下子忙了起来，绣坊的生意好了三成，裁缝铺里连夜赶制新衫的比比皆是。各家夫人走动得勤快了，打听消息的试探口风的，满京城都动了起来。
国师府的管家自然也得了信。那天傍晚他把消息递到国师耳朵里的时候，国师正坐在轮椅上翻一本旧册子。听了之后他手里的册子啪地合上了，脸色难看得厉害。
“选秀？“他的声音沉得像从嗓子眼底下挤出来的，“这时候选秀？“
管家低着头：“是，陛下亲口应下的，礼部已经在拟章程了。“
国师攥着册子的手指收紧，青筋都蹦出来了。他坐在轮椅上一动不动地盯了窗外好一会儿，然后猛地转过来：“那个女人呢？她把我妹妹的伤治得怎么样了？“
管家面色犹豫了一下：“小姐的伤……这几日反而重了些，化脓了。陆姑娘试了好些方子都不见起色。“
国师的牙咬得咯吱响，轮椅被他猛地一转，往国师妹妹的屋子方向推去。管家赶紧在后面跟着，一路小跑。
国师推门进屋的时候，陆华正蹲在榻边给那女子换纱布。听见动静她回头看了一眼，看见国师铁青的脸，手顿了一下又继续了。
国师的轮椅停在榻边，他探身看了一眼妹妹的后背。那些溃烂的伤口暴露在空气里，黄水渗着脓液，一片狼藉。他猛地转头看向陆华：“十天了。你给我妹妹治了整整十天，越治越重。你到底在干什么？“
陆华把手里的纱布放下，站起来面对国师。她的脸上没什么表情，眼眶底下有两圈青黑，是连着几夜翻医书熬出来的。
“大人，您妹妹的伤拖了那么多天才开始治，后来又沾了水二次创伤，皮肉底子已经坏了。您不能指望一副药下去就收口生肌。民妇换了六种药方，每一种都试过三天以上，能用的药材库房里有的民妇全用了。您要是有更好的法子，您来。“
国师的嘴唇抿成一条线，目光阴沉地看着她。陆华没躲，就那么直直地对上他的眼，又说了一句：“皮肉溃烂到这个程度，就是太医院院正来了也不能三五天就治好。大人，您要是觉得民妇没用，现在就砍了民妇的头。可您妹妹身上的伤，换个人来也得从头治起，到时候耽误的时间更多。“
国师手里的拳头攥了又松，松了又攥。他盯着陆华看了足有十几息，最终把目光移开了，落在妹妹那些溃烂的伤口上。那女子趴在榻上已经哭不出声了，肩膀一耸一耸的，偶尔抽一下。
屋子里安静了很久。丫鬟们大气不敢出，窗外有风掠过树梢，沙沙响了一阵。
国师终于开了口，声音低得像从牙缝里挤出来的：“把门关上。所有人都出去。你留下。“
管家把屋门带上，丫鬟们鱼贯而出。屋里就剩了国师、陆华，和榻上那个半昏迷的女子。国师伸手从袖中摸出一个布囊，打开之后从里面取出几样东西：一个小陶碗，一把银匙，几根干枯的草茎，还有一小截兽骨。
陆华看着那几样东西，心里咯噔了一下。那些东西她没见过，但那些干枯的草茎气味不对，闻着不像是药材。她往后退了半步。