夜晚。猎鹿人餐厅二楼。
作为蒙德城最富盛名的餐厅，二楼的高档包间已经成了蒙德人生活品质的象征。深色的护墙板上挂着几幅风格复古的风景画，暖黄色的灯光从壁灯里洒下来，映在洁白的桌布上，连刀叉都泛着一层柔和的光泽。
被迫换上一身西服的夏羽，此刻正强忍着想要离席的冲动，安静地坐在餐桌旁。领口有些紧，袖口也不太习惯，这身衣服是温蒂不知从哪里弄来的，剪裁倒是合身，可穿在身上总觉得自己像是被套进了一个包装盒里。
“说到底，为什么我非得配合你用这种方式来介入啊！”
他压低声音，向着另一边正拿着刀叉专心与鹿肉料理对抗的温蒂抗议道。
温蒂将一小块泛着油光的鹿肉放进嘴里，细细咀嚼了几秒，才不紧不慢地开口：“嗯……硬要说理由的话，只是单纯觉得眼下没有更快的手段了吧？”
夏羽叹了口气，手指无意识地摩挲着桌上的餐巾：“就算你这么说，我也已经有未婚妻了。你这种做法，我实在是……”
“就是演戏而已，不必当真。”
温蒂放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，语气轻飘飘的：“而且，我得再提醒你一次——在这条时间线上，你过去所有的人情关系都不存在。所以就算你和你未婚妻见面，她也不是你所知道的那个人。”
夏羽有些泄气。尽管早就知道如此，但内心还是难免有些失落。他低下头，看着盘子里几乎没怎么动过的食物，叉子在指间转了一圈又一圈。
“好了，再强调一下我们定好的计划。”
温蒂竖起一根手指，表情终于认真了几分：“这条世界线上的那枚时间碎片在艾格伯特·劳伦斯身上。本该病逝的他，现在因为心里的执念而被碎片强留在世。我们需要帮他完成‘亲眼看到孙女找到归宿’的心愿，好让他安息。然后我们拿着碎片跑路——听明白了吗？”
她举着餐刀，郑重其事地晃了晃。
“……为此不得不让我去攻略优菈·劳伦斯。”
夏羽有气无力地接话，把叉子往盘子边上一搁：“你们就不能让银枝去吗？论卖相，他明显比我强得多。”
“很遗憾，在找到你之前，我们试过了。结果是大失败。”
温蒂摊了摊手，语气里带着几分过来人的无奈：“顺带一提，在尼可观测到的世界线里，确实存在过你和优菈走到一起的分支。只不过现在因为伊斯塔露肆意妄为的原因，那条分支消失了。”
她顿了顿，又补充道：“而且最重要的一点——往后的行动，你在每一条世界线都需要一个临时的锚点，来帮助自己稳固自身的存在状态。建立这样的锚点最有效的方法，就是和某个原住民产生情感羁绊。好的坏的都行，不过个人建议还是不要随便结仇为妙。”
“也就是说，尽量建立好的情感羁绊咯。”
“没错。亲情、友情、爱情都没问题。不过现在的这条线上，亲情是没戏了，友情或爱情倒是还行。但也正如我们前面所说的那样——要让艾格伯特毫无遗憾地离开，才能让那枚时间碎片自行析出。但如果办不到的话，我们就只能……”
温蒂抬手在脖子上比了个横切的动作，随即摊开折扇，遮住脸颊，只露出一双弯成危险弧度的眼睛。
夏羽无奈地揉了揉后颈。
为了回到原本属于自己的世界，有些牺牲不得不做。他在心里对未婚妻们说了声抱歉，最终决定硬着头皮接下这份乱来的工作。
类似的行为，之前温蒂他们几人已经在其他的世界线上做过不少。只不过相比起其他目标，这次的艾格伯特的愿望稍稍有些麻烦。在找到夏羽前，众人已经做过尝试——不论是想办法撮合优菈和其他人，还是银枝亲自出马，结果均以失败告终。
单纯从时间长度出发来计算，几人在这条时间线上被困的时间已经超过了六年。中途，尼可也观测到了其余一些存在时间碎片的世界线。温蒂和银枝相继出马，也都顺利解决了。
其中，夏羽之前见到的那位老年版的西蒙·佩奇就是某一条世界线上时间碎片的宿体。但他的心愿却在知晓了温蒂身份后发生了改变——他恳请加入一行人，并帮助修正时之大权，以此来当做自己的赎罪。
那间被称作“银白之书”的巨大图书馆，就是在那一回借助西蒙那枚碎片的力量和温蒂的冠之钥，一同构建出的一座“提瓦特世界线目录”档案馆。
类似西蒙这样的同伴还有一个——便是那位酒馆“天使的馈赠”的老板，迪卢克老爷。后者的愿望相对特殊，他只是想满足妻子的愿望。而身为他妻子的琴，所期望的是能够与巴巴托斯大人再次并肩作战一回。于是迪卢克老爷便也就这么莫名其妙地加入了这个奇怪的组合。
此时此刻，尼可正和银枝与西蒙两人在银白之书内部，一个世界线一个世界线地寻找失踪的兹白的下落。扭曲世界线带来的乱流把所有人都带进了不同的时间维度里，而兹白因为体内那份残缺的时间大权的缘故，被卷到了更遥远的地方。
至于迪卢克，他所扮演的角色一直都是他自己——一个寡言少语的酒保，另一方面也是银白之书档案库的守门人。
“虽然我和原来世界线的优菈并不太处得来……但我还是想再确认一下。”
夏羽盯着温蒂手腕上的冠之钥，语气认真：“你能保证在完成任务后，让我从她的记忆里消失吗？”
“没问题。”
温蒂比了个手势，语气里带着十成十的笃定：“可别小看冠之钥的作用啊。就像你说的那样，钟离不还把另一枚相似的东西当做后悔药送给过你吗？它有多有用，不用我多说了吧？”
夏羽沉吟了片刻：“老实说，我至今都没搞清楚贝力亚鲁的实际作用具体是什么……我之前也一度怀疑过是不是类似扭曲现实一类的效果。”
“扭曲现实嘛……”
温蒂摩挲着光滑的下巴，思考着：“不过想想也对。既然是冠之钥，那能想到对应的权能应该就是‘理’了，从索菲亚的权能角度分析，冠之钥的权能应该都是直接从理之大权里分出来的效果。”
“顺带一提”她抬起手腕，像是炫耀一只名表一样朝着夏羽晃了晃道，“索菲亚的权能是逻辑修改，也是有点接近扭曲现实的能力。只不过相对地，她没办法无中生有，只能在已有的基础上进行相对合理的逻辑框架修改和删减……”
温蒂耸耸肩，语气里带着几分自嘲：“你知道的，我早死了。温蒂·伊蒙洛卡——我能依靠这个身份存在，就是靠着索菲亚的这份权能编写出来的。”
夏羽点头，随即追问：“但既然如此，你为什么不直接通过这项能力解决眼前的问题？随便找一个觉得靠谱的人完成配对，等任务完成再解除不就行了？”
温蒂摇头：“抱歉，我还做不到呢。”
夏羽：“？？？”
温蒂放下折扇，终于开始解释：“事实上，我的冠之钥还处于休眠状态。理论上来说，我都不应该能站在这里才对。但索菲亚给自己编写过一个逻辑框架，让她能够在休眠状态依旧调动一部分权能——但也就很小的一部分而已了。我现在除了能维持自身的逻辑自洽以外，也就只能额外做一些类似短时间隐藏行踪、删除有限的轨迹之类的杂事了。”
她拍了拍夏羽的肩膀，语气重新轻松起来：“总之信我一回啦，我可是正儿八经的前任‘风之魔神’。事成之后，我会帮你把逻辑轨迹统统吹个干净。到时候失去了锚点的支撑，你本人也回归到不可观测了，这样就万事大吉，皆大欢喜，没人会知道你背着未婚妻找过其他人！我发誓！”
夏羽有些无语地看着这个明显并不太靠谱的“前”风神。
“好了好了，别磨磨唧唧了。”温蒂重新拿起刀叉，一边切着鹿肉一边催促道，“做好准备——咱们的女主角很快就该来了！你只管努力攻略，事成之后的跑路手段，咱们要多少有多少！”
——
侍者的敲门声打破了短暂的平静。
接着，明显还只是刚从骑士团办公室出来的优菈，出现在了二人面前。
她穿着一身笔挺的骑士团制服，冰蓝色的头发扎得一丝不苟，只是眉宇间带着几分疲惫。显然，她并不太习惯这种应酬的场合，进门时的动作甚至有些拘谨。
“抱歉，温蒂姑妈，让你久等了。”
——
与此同时。枫丹。
沫芒宫的会议一如往常。克洛琳德好不容易熬过了那个被那维莱特用“我再讲两句”的台词硬生生拖长了三个小时的会议，回到办公室时，助理秘书已经备好了温热的咖啡。
她揉了揉太阳穴。
最近总感觉有些心绪不宁。不知怎地，生活总有种莫名的缺失感——像是一本书中间被人撕掉了某几页，内容还在继续，可总觉得前后衔接得不太对劲。
上周希格雯来拜访她时顺道看了看，说是神经衰弱，建议她多注意休息。可即便如此——
克洛琳德看着办公桌上堆积如山的文件，心里还是叹了口气。那是各部门提交上来的年中报告，以及下一届千灵映影节的相关企划。
桌上的咖啡是她平常喝得最多的那款枫丹浓缩。说句实在的，味道并不算好，但在提神方面效果一流。
她端起杯子抿了一口，踱步走向自己的工位。
某个瞬间，在堆积如山的公文里，她瞥见了一样事物——平平无奇，却在众多的纸面文书显得格格不入。
那是一封信。
信封是十几年前那种空白的老款式，没有专门给人写收发信息的条目。整个信封上也没有留下任何字迹说明。
可克洛琳德却还是愣在了原地。
那枚烙在封口处的火漆，熟悉而陌生。细弯的猎钩后方，是一道模糊的影子轮廓。深灰近墨的火漆里，隐隐闪烁着暗蓝色的微光——那是在烙印时混入其中的原海鳞粉。
信件的一个角被向后弯折了四十五度，刚好对准了站在原地的克洛琳德面前。
——应该没认错。尽管还是第一次见到实物……但这绝对就是那个标志！
克洛琳德的内心疯狂地确认道。
这是旧时代逐影猎人才会用的信件。那个火漆，她从当初抚养她长大的老师佩特洛妮拉留下的书本里见到过。右上的折角，代表着的是寄送给亲属的信件。
——旧时代逐影猎人寄给亲属的信……会把这种东西摆在自己办公桌上而不被人发现...那只可能是她回来了！