正月初五，京城年味未散，军机处的门槛上还贴着褪色的春联。
谭弘毅起了个大早，穿好那身崭新的正三品官服，对着铜镜仔细理了理衣冠。铜镜里的人年轻得过分，眉眼间还带着几分书卷气，但眼神已经沉稳如古井。
苏静姝替他系好玉带，轻声道：“今日是第一次入值军机处，万事小心。”
“我知道。”谭弘毅握了握她的手，转身出门。
军机处设在乾清门西侧，几间不起眼的平房，门口连个像样的匾额都没有。但这里发出的每一道文书，都关系着整个帝国的运转。
谭弘毅到的时候，天还没亮透。值房里已经亮起灯烛，隐约有人影晃动。
他深吸一口气，迈步进去。
值房里燃着几盆炭火，暖意融融。正中的长案边，已经坐着四个人。
最上首的是林维舟，七十多岁的老阁老，须发皆白，正捧着一盏热茶慢慢啜饮。见谭弘毅进来，他微微颔首，算是打过招呼。
林维舟下手，是一个面容清瘦、目光锐利的老者。这是兵部尚书杨博，谭弘毅的老上司——虽然从未谋面，但北疆的军饷、火器材料，都是经他的手拨下去的。
再往下，是一个圆脸微胖、笑容可掬的中年人。户部尚书陆秉谦，谭弘毅见过一面，就是那位登门请教土豆种植的。
最末位，是一个身材魁梧、面色黝黑的老将。此人谭弘毅没见过，但那身杀气瞒不了人——定是镇守西陲多年的威远侯韩振山。
四个人，四道目光，齐刷刷落在谭弘毅身上。
欣赏、审视、好奇、还有一丝若有若无的……嫉妒？
谭弘毅神色不变，上前几步，对着四人一揖到底：“晚辈谭弘毅，初入军机，诸事生疏，还请诸位老前辈多多指点。”
姿态放得极低。
林维舟放下茶盏，脸上露出一丝笑意：“子恒不必多礼。你在北疆的所作所为，老夫都看在眼里。后生可畏，后生可畏啊。”
杨博也点点头，语气淡淡：“北疆三年，能做到那个地步，不容易。以后兵部这边，有事多沟通。”
陆秉谦则笑眯眯道：“谭大人那土豆，老夫已经让人在直隶试种了。等开春看看效果，若真好，明年就在全国推广。”
只有威远侯韩振山没说话，只是盯着谭弘毅看了半晌，然后“哼”了一声，低头翻看手里的文书。
谭弘毅心中了然。这位威远侯是沙场老将，镇守西陲几十年，战功赫赫。自己一个文官，靠着北疆那点军功就进了军机处，他自然看不过眼。
但他什么都没说，只是默默走到最末位的空座上，坐下，开始翻看案上堆积如山的文书。
军机处的事务，远比谭弘毅想象的繁杂。
全国各地的军情塘报、边关将领的请饷奏折、兵部的兵员统计、户部的军费审计……每一份文书都要经过军机处拟旨、审核、票拟，然后呈送皇帝御览。
谭弘毅没有急于表现，只是埋头熟悉流程。
但很快，问题就来了。
他面前摊开的是兵部刚刚呈上来的《昌平十四年全国兵员清册》。清册厚达半尺，记载着全国两百多个卫所的兵员数额、马匹数量、器械状况。
谭弘毅一页页翻看，眉头越皱越紧。
午间休息时，他忍不住对杨博道：“杨大人，这份清册……数据似乎有些问题。”
杨博抬眼看他：“哦？什么问题？”
“臣粗略算了一下，”谭弘毅指着清册上的一行数字，“全国卫所兵员总额应为九十八万七千，但各地上报的实数相加，只有七十三万。差额二十五万。”
杨博面色不变：“差额是空额。各卫所吃空饷，历来如此。”
“可军费是按九十八万拨的。”谭弘毅道，“多出的二十五万人的饷银，去哪了？”
杨博看了他一眼，没说话。
林维舟放下茶盏，慢悠悠道：“子恒，这些事，你知道就好。水至清则无鱼。”
谭弘毅沉默了。
他知道林维舟说得对。吃空饷是百年积弊，不是他一个人能解决的。但看着那些数字，他心里还是堵得慌。
下午，轮到户部的军费审计。
陆秉谦摊开一本厚厚的账册，开始一项项念：“去年全国军费开支总计一千二百万两。其中边军饷银四百五十万，京营饷银二百八十万，器械制造一百五十万，马匹草料八十万……”
谭弘毅一边听，一边在心里快速计算。
等陆秉谦念完，他忽然问：“陆大人，京营饷银二百八十万，京营兵额多少？”
“十五万。”陆秉谦道。
“人均十八两六钱。”谭弘毅道，“边军饷银四百五十万，边军兵额……按实数七十三万算，人均六两一钱。为何相差三倍？”
陆秉谦愣住了。
这个问题，没人问过。
威远侯韩振山抬起头，目光复杂地看着谭弘毅。
杨博的脸色也变了变。
林维舟又放下茶盏，这次没说话，只是看着谭弘毅的眼神，多了几分深意。
谭弘毅知道自己问得太多了。他端起茶盏，低头喝茶，不再言语。
但那几个数字，已经像钉子一样，钉在每个人心里。