王府书房。
朱雄英笑意盈盈，不疾不徐跨过门槛。
“三叔，听说您要去双塔寺礼佛？这么大的事，怎么也不提前知会一声？”
“您替我焚的那炷香，可得替我多念几句平安才好！”
朱榈笑骂着拍了拍他肩头：
“你小子脸皮倒厚，这话张口就来！礼佛重在诚心，哪轮得到你来掺和？”
“你压根儿没那份心思，说与不说，不过白费唇舌。”
他放下手中棋谱，指尖点向棋盘，又朝朱雄英扬了扬下巴：
“来一局？棋局如世局，落子有章法，解局有门道。”
“闲时多推演几盘，对你只有益处，没有坏处！”
朱雄英盯着棋盘，轻轻摇头。
两手一摊，神情坦荡又无奈。
再朝朱榈望去时，眉头微蹙，嘴角微垮，活像受了天大委屈，随即却笑着开口：
“我可真不爱下棋——在应天那会儿，皇爷爷总拉我陪弈，回回都是输多赢少，半点招架之力都没有！”
“那是你棋艺生疏，若肯日日苦练。”
“将来便是父皇要考较你这手功夫，怕也难占上风。”
朱榈话音刚落，目光一扫，见朱雄英张了张嘴又咽回去，一副欲言又止的模样。
他指尖一松，黑子滑落案几，不紧不慢地问：
“出什么大事了？怎么吞吞吐吐的？在我面前，还有啥不能敞亮讲的？”
“有话直说，到底撞上什么难处了！”
这话听着爽利，像是真要伸手扶一把。
可字字句句咂摸起来，倒像裹着薄冰的糖——甜是甜，凉气却直往人骨头缝里钻。
“也没啥大事……就是听说山西这群商人，如今攥着内陆一半买卖。”
“您说，我要是压得太狠，他们会不会反咬一口？”
“你是大明储君，所行所为，本就合乎国本，怕什么？”
“不过几个眼皮子浅的货色，若收拾不了，那就掀了台面硬来！”
朱榈指尖一叩，一枚黑子“嗒”一声钉在棋枰中央。
“小子，我今日就把话撂这儿：凭你这身份，想做什么，没人能拦得住。”
“别老琢磨怎么‘解决’，倒该想想——这群不安分的，怎么清得干净、利落、不留尾巴！”
这话尾音未落，已带三分提点、七分催逼。
朱榈是盼着他拔刀。
朱雄英却垂着眼，肩膀微缩，手指无意识捻着衣角。
朱榈眸光一沉，没发火，只冷笑一声，静静看他。
“有些事，终究得你自己想透：什么该做，什么碰不得。”
“旁人糊涂就算了，你难道也拎不清？眼下只是嘴上过过风，若真落到实处，哪还容得这般轻飘飘？”
“三叔这话，听着倒挺在理。”
“可换过来讲——我要真捅出个窟窿，到时候，您怕是连茶都喝不稳当喽。”
朱雄英端坐椅中，目光平直，与朱榈对上。
话没说完，便顿住了。
有些道理说得出口，有些话，却只能烂在肚里。
毕竟惹祸上身的，从来不是别人。
“你啊，就是这点毛病——话到嘴边，偏要嚼三遍才敢吐出来。换作是我，早把里外三层全抖落干净了！”
“三叔，您清楚我的性子——不是不敢说，是这话太烫嘴，嚼碎了也难咽下去。”
“纵使我心存不敬，也不敢把话说得如此露骨，不是？”
朱雄英笑呵呵说着，眼角余光却悄悄掠过朱榈那张毫无波澜的脸。
忽然抬眼，语气一转，清清楚楚道：
“山西那些人，个个腰杆挺得笔直，见了我就嚷嚷：‘背后有三叔撑着，咱们才敢放手干！’”
“别的我不信，这话，我倒是信了八分。”
“不如三叔给句实在话——这盘棋，您究竟落了几子？”
“若小子无意间冒犯了您，您只管开口，我绝无二话。”
朱雄英把话推到朱榈跟前，明似请教，暗如叩门。
他早已看清门后动静，只等对方应不应声。
朱榈却面色如常，听罢只略一顿，旋即扬眉冷喝：
“谁在胡吣，立刻给我揪来，当着我的面，一句句对质！今儿若不让他血溅三尺，我朱榈二字，从此倒着写！”
“敢拿我名号招摇撞骗，这是当面啐我朱家脸面！”
“甭管是谁，只要动了这个念头，就是与整个宗室为敌！”
话音未落，他手掌猛拍案沿——
哗啦一声，整副棋盘掀翻在地，黑白子迸溅四散。
“旁人信不信我，我懒得管；可你小子要是敢跟他们一个腔调、半点迟疑，回头我定让你吃不了兜着走！这事摊上别人，怕是连个响儿都听不见——唯独你，才配替你三叔我撕开这层遮羞布！”
朱榈说着这话时，嘴角往下压着，眼底泛起一层薄薄的委屈水光。
朱雄英眉头一拧，喉结微动。
谁也分不清，他话里哪句是试探，哪句是真火，哪句又裹着三分演、七分诈。
这事盘根错节，像团浸了油的乱麻，越扯越紧。朱雄英只觉太阳穴突突直跳，苦笑都发干。
分明是把人逼到同一口窄井里，进退都是墙。
谁若说这事哪里不对劲，倒像是在讲笑话。
“小混账，话我撂在这儿了——再出岔子，一概不认！”
“我知道你是顾我脸面，可你三叔做事，几时歪过？外头人瞎猜，你还能信不过自家人？”朱雄英一听就心头发沉，这事根本没法掰扯。
横竖此刻开口，全是白费力气。
这种话，本就不该从他们嘴里冒出来。
“总得有人扛下这口锅，可锅底下烧的是谁的柴、点的是谁的火，谁说得清？”
“您前脚刚捧起佛经，后脚就闹出这档子事——三叔，换谁坐这儿，心里不打鼓？”
朱雄英说得干脆利落，字字敲在实处。
更听得出来，他早把这事当刀使，非砍不可。
这话，眼下也就他敢掏出来亮。
“你这是在逼我？”
“我要的不是逼，是一个交代。既然不是您做的，那背后那只手，就绝不会闲着。”
“不管黑手是谁，这事必须落地有声。我站在这儿，不是来听风就是雨，更不是来点头认命的。”
“三叔，您清楚得很——这从来不是我的主意。”