五庄观的后山，那棵小苗的第四片叶子已经完全展开了。叶子比前三片都小，边缘带着细密的绒毛，在晨光里微微透亮。小竹蹲在旁边看了一会儿，没有碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“宋帝王殿里来了三桩案子。”清风说。
“三桩？”小竹转过头，“都是什么人？”
清风想了想：“一个父亲，一个儿子。父亲等儿子等了十几年，等来一张婚帖。儿子认爹的时候，已经太晚了。还有一对兄弟，弟弟改了遗嘱。还有一个——骗婚的，跑了五年，带走了人家的妹妹。”他顿了一下，“三桩案子，都在今天断。”
小竹沉默了一会儿：“那根黑绳，是怎么量他们的？”
“每一句谎话，都会变成一根丝线缠在说话人的命上。缠得多了，抽出来就是绳子的长度。”清风站起来，拍了拍衣袍上的灰，“今天你有的画了。”
小竹铺开一张新纸，画了一根绳子从屋顶垂下来，笔直笔直的。绳子旁边站着一个人，灰袍，袖口收窄，手悬在绳子旁边，像是在量。绳子末端系着一枚铜铃，很小。她在绳子下面画了三个人影，一个蹲着，一个跪着，一个背对着观者。她在画的旁边写了一行字：“第三殿·宋帝王。量罪的黑绳，只认做过的事，不认说过的话。”
第三殿的匾额是写的。白底黑字，字迹清瘦端正，笔画干净利落，收笔处带着一种极细微的颤动——“冥司第三殿”。匾额下面没有署名。殿门大开着。门里没有阴兵，没有案桌。只有一个空荡荡的殿堂，阳光从殿顶的缝隙漏下来，在地面上投出一道一道细长的光斑。
大殿正中央垂着一根绳子。黑色的，极细，从殿顶的黑暗中垂下来，垂到地面，笔直笔直的，没有任何晃动。绳子表面泛着极淡的暗光，像是有什么东西在纤维内部流动。绳子下端离地面约一寸，悬空着。末端系着一个铜铃，很小，比指甲盖大不了多少。风吹不动它——殿内没有风。
周景山跨过门槛的时候，那根绳子的铜铃轻轻晃了一下。不是被风吹的，是被他身上的“灵力”扰动了一下。宋帝王站在绳子旁边，穿着一件深灰色的长袍，没有花纹，袖口收得很窄，腰间的带子系得整整齐齐。他的头发花白，但梳得很服帖，没有一丝乱。他的脸很瘦，颧骨高，眉骨突出，眼窝深陷。他的左手垂在身侧，右手轻轻搭在绳子旁边的空气里，指尖离绳面约一寸，像是随时准备碰它。
“周景山。”他开口了，声音不高，像在念一份写了很多遍的教案，“第三殿，黑绳地狱。忤逆尊长、背信弃义、教唆兴讼。所有‘嘴上的罪’，都在这里过。你们的事，本王知道。轮回之力在第十殿，转轮王手里。但你们得过十殿才有资格见他。到了本王这里，不看卷宗，不读案底——看绳子。”
他侧过头，看向周景山：“你们来得正好。本王这里有三桩案子，绳都量不出来了。你们替本王断。断了，本王给轮回之力。”
周景山在绳子前方三步处站定：“怎么断？”宋帝王说：“用嘴问。用心听。用眼睛看。断完了，告诉本王谁该量、谁不该量、该量多少。”他的声音里没有任何情绪，像是在念一段他早就准备好的话，“第一桩。”
大殿右侧的阴影里走出一个人。他穿着洗得发白的旧棉袄，袖口磨出了毛边，脚上的鞋底已经磨穿了，露出里面的稻草。他的脸很瘦，颧骨高，眼窝深陷，手里攥着一卷东西——看不清是什么，但攥得很紧，指甲都陷进纸卷里了。他走路的时候左脚拖得比右脚慢一些，像是膝盖受过伤，没有治好。
“大人。”他的声音很哑，像是很久没有开口了，“我叫刘三。我儿子死了之后，就剩我和一条狗。”
他话音刚落，大殿左侧的柱子后面走出第二个人。他穿着一件半新的绸缎褂子，脸色红润，手里没有拿任何东西，但他走路的姿势却有一种微妙的、像是排练过的得体。他站定之后，先看了一眼宋帝王，又看了一眼周景山，然后转向刘三：“爹。我是你儿子。我没死。”刘三的手攥紧了那卷东西：“你不是我儿子。我儿子十六岁那年跟人说‘我没有爹’。”
绸缎褂子的笑容收了一瞬，又挂回来了：“爹，我那时候年轻。我攀不上您这个穷爹。后来我考上秀才，给您写信，您没回。我结婚那天，给您递了帖子，您也没来。”刘三的手松开了，那卷东西落在地上，散开——是一张婚帖，喜字已经褪色了。他低头看着那张泛黄的纸：“我回了。我回了信。你没收到？”绸缎褂子愣了一下：“……您回了？”
刘三没有回答。他蹲下去，把婚帖从地上捡起来，拍掉灰，重新卷好：“你十六岁那年说没有爹，你十九岁考上秀才，你没回来看过我。你二十七岁要结婚了，你邻居来叫我。你邻居告诉我——‘三叔，你儿子要结婚了，他让人来递帖子。’我等到天黑，你邻居又来了，说‘三叔，你儿子说……你去了也是丢人。’那天晚上，我坐在门槛上坐了一整夜。第二天早上，我回了一封信。我写了四个字——‘我不去了。’”
绸缎褂子愣住了。他的嘴张开，合上，又张开：“……我没收到。”刘三没有说话。他握着那卷婚帖，背对着绸缎褂子，站在大殿中央那根黑绳前面，没有再退，也没有再往前走。
周景山沉默了片刻，开口问：“信寄了几年？”沈巍接话：“寄了十一年。”他走过去，蹲下来，看着地上的灰——那里有极淡的纸灰痕迹，像是有什么东西曾经被烧过。“信寄到了。但收到信的人，不是那个儿子。”绸缎褂子顺着他的目光看过去，看到了地上的纸灰，但什么也没说。
周景山转向宋帝王：“大人，父亲的绳子，缩了多少？”宋帝王伸手碰了一下铜铃，绳子的末端轻轻晃动了一下：“半寸。”沈巍看着刘三的背影，声音不高：“他等了十一年。等到的是一句‘你去了也是丢人’。但他现在还能站在这里，不怨他儿子。”宋焘站在更远的位置，声音不高：“孝是心里的事。他不怨，是因为他认了。认了，绳就短了。”聂小倩站在队伍中段，看着刘三握卷宗的手指，那根指节凸出，关节粗大，常年做活留下的痕迹。他低下头，声音极轻：“他确实没有收到那封信。他被裁撤了，发配到边关，信送到旧宅已经没人收了。”
绸缎褂子的肩膀终于塌了下去：“……我回来过。回来的时候，邻居说您搬走了。我找过您。”刘三的声音从前方传来：“找过？你找了几天？”绸缎褂子没有回答。
宋帝王第三次碰了一下铜铃。这一次，铃声响得比之前长了一些。“父亲的绳缩到了底。儿子——黑绳地狱，一百五十年。不得探视，不得减刑。”绸缎褂子的膝盖弯了下去，跪在了大殿中央，跪在他父亲面前的那根黑绳下面。但他跪下去之后，刘三并没有回头看他。周景山看着那一幕，面朝宋帝王：“大人，判了？”宋帝王说：“判了。下一个。”
第二桩案子的两个人同时从侧门走出来。一个穿粗布短衣，一个穿浆洗得发白的旧长衫。粗布短衣的先开口：“大人，他是我哥。他霸占了父亲留下来的田产，我爹死的时候我在场，他说要把田分一半给我——”旧长衫打断了他：“爹死的时候你根本不在场。你在外面赌钱。输光了回来，田已经被你抵给债主了。我替你赎回来的。”
粗布短衣的脸色变了：“那是爹留给我的！”旧长衫看着他：“爹留给你的，不是田。是一句话——‘你弟要是能改，你就帮他。他要是改不了，就别让他把家败光了。’”粗布短衣的嘴张开又合上。他的声音低了下去：“……爹说了这句话？”旧长衫没有回答。
沈巍走上前，弯腰捡起地上一张被揉皱的纸——纸角有一行字，墨水已经洇开了，但还能辨认：“父临终手书，嘱长子照管田产，勿使弟败家。”旧长衫的声音不高：“我替你赎回来的那三亩田，契书还在我书房里。你没问过，我也不想说。说了，你就觉得我是在施舍你。”
周景山看向宋帝王：“弟弟的绳，量了多少？”宋帝王碰了一下铜铃：“弟弟的绳长了三寸——因为他确实起了贪心。他改了遗嘱，想多拿。改了一天一夜，用旧字帖临摹的。兄的绳，没有长——因为他说的都是真的。”他顿了一下，“弟弟，黑绳地狱，八十年。不得减刑。兄——无罪，去第十殿投胎。”
粗布短衣被鬼差带走了。旧长衫站在大殿中央，看着弟弟被拖走的方向，沉默了片刻，然后朝宋帝王鞠了一躬，自己走向了十殿的入口。宋帝王看着他的背影，没有评价。
第三桩案子。宋帝王最后从侧门叫出来两个人。一个穿暗红衣裳的女人，三十岁上下，眼睛肿着。她身后站着一个灰衣男人，低着头，从头到尾没有抬起来过。
“她告他骗婚。”宋帝王的声音不高，“他骗了她家三间铺面，然后跑了。她找了五年，没找到。”暗红衣裳的女人开口了，声音沙哑：“我找了五年。五年里我关了铺子，卖了地，到处打听。后来我死了，他在我坟前烧了一摞纸钱，说‘对不起’。”她说到这里顿了一下，眼眶又红了，“你要是活着的时候跟我说，那三间铺面我自己也能挣回来。但你跑了。跑的时候还带走了我最小的妹妹。”
灰衣男人的头终于抬起来了：“……她妹妹不是我带走的。是她自己来找我的。她说‘姐不让我跟你走，我自己走’。”暗红衣裳的女人看着他：“那你为什么不送她回来？”灰衣男人的嘴唇动了动，没有声音。“……怕。”
周景山看着那个灰衣男人：“你怕什么？”灰衣男人的声音更低：“怕她骂我。怕她打我。怕她再也不见我。”暗红衣裳的女人沉默了很长时间，然后说了一句：“你跑了五年。五年里你给她写信了吗？打过电话了吗？哪怕托人带一句话，说她还活着？”
灰衣男人没有回答。宋帝王碰了一下铜铃：“他的绳，长了两尺——因为他跑了五年，带走了她妹妹，没有回头。”铜铃第二次响了：“她的绳，短了三寸——因为她没有说谎。她确实找了五年。”宋帝王把铜铃放回绳尾：“灰衣，黑绳地狱，三百年。不得减刑。”灰衣男人没有挣扎，被鬼差带走了。
暗红衣裳的女人站在大殿中央，看着他被拖走的方向。她开口，声音很轻：“我妹妹后来嫁人了。她活得挺好的。”
宋帝王没有接话。他转向周景山：“三桩案子，断完了。”周景山问：“黑绳地狱，在第三殿后面？”宋帝王伸手，朝着大殿深处的方向指了一下。殿内的光线忽然暗下来，像有一层看不见的幕布被拉开。周景山看到了一条路，很短，路的尽头是一扇敞开的门。门后面是另一片天地——没有天，没有地，只有黑暗。黑暗里悬着一根一根的黑绳，从看不见的高处垂下来。每一根绳子的末端都系着一块黑色的石头，石头上刻着名字。每一根绳子都连着一个蹲着或跪着或站着的人影。没有人喊叫。安静得像是声音本身被冻住了。
“黑绳地狱。”宋帝王的声音从周景山身后传来，“每一根绳子都连着一个人的命。他骗过的人越多，绳子越粗。他背过的义越重，绳子越沉。”他顿了一下，“第三殿不负责让人疼。第三殿负责让人‘记得’。不孝的人，绳子会让他记住自己喊过‘爹’的那个下午。背信的人，绳子会让他记住自己答应过什么却没做到。教唆的人，绳子会让他记住自己说的每一句话——和那些话造成的后果。”周景山收回目光：“大人，黑绳地狱里，有人出来过吗？”宋帝王说：“有。出来的人，绳子上已经没有丝线了。”
他转身走回大殿中央，从袖口里取出一缕细长的灰色光丝，悬浮在掌心上空：“坦诚之力。能破除任何形式的谎言与伪装。”他又取出一块黑色的木牌，光滑，刻着一个“绳”字。“黑绳木牌。持此牌者，可在第三殿查阅任何人的‘信用记录’——说过多少谎，欠过多少真话，都刻在上面。”
周景山接过两样东西收好。他朝殿外走去，经过大殿中央那根黑绳的时候，铜铃轻轻响了一声——他跨出门槛的时候，听到身后传来的声音很轻，像是什么东西被放回了原位。
五庄观的暮色里，小竹的画已经画完了。三桩案子，三个人影。一个蹲着，一个跪着，一个背对着观者。画的中央，一根黑绳从屋顶垂下来，末端系着一枚铜铃。铜铃旁边，有一只手正悬着，像是要碰它。她在画的下面写了一行字：“第三殿·宋帝王。他量的是做过的，不是说过的话。有的人量完走了，有的人量完跪下。量完才知道，自己是什么样的人。”
清风走过来，在她身边站定，看了一会儿那幅画，又看了一眼后山那棵小苗。第四片叶子在暮色里微微展开，边缘带着一层薄薄的光。他说了一句：“明天还会长新的。”小竹点了点头。她把笔放回砚台上，没有收画。
（第8章 完）