夜色如泼墨沉沉覆压扬州，满城街巷寂静无声，唯独盛府一片肃杀凛冽。
火把沿着院墙一字排开，熊熊火光将整座盛府照得亮如白昼，却照不透那深宅大院里积压了数年的阴毒与罪孽。
铁甲环伺，灯火惨白，整座府邸被层层重兵封锁，里外隔绝、密不透风。
昔日高门大宅的富贵温婉、诗礼气韵——廊下挂着的精致鸟笼、窗台上摆着的名贵盆景、厅堂里悬着的名家字画——尽数被冰冷铁血的杀伐之气碾碎殆尽。
那些曾经让盛纮引以为傲的“诗礼传家”的装饰，此刻在火把光中显得格外讽刺。
按照侯府军规，所有涉案人等分层隔离、分房羁押、互不相见、严禁串供。
亲卫们执行得一丝不苟，每一间厢房门口都站着两名按刀亲卫，相邻房间的囚犯不许交谈，连眼神交流都被喝止。
前院厅堂，一众江南文官垂首僵立。这些平日里在地方上说一不二的大人们，此刻连坐都不敢坐，全被勒令站在厅堂中央，周围是持刀亲卫。
他们面如死灰、汗透官袍，方才被亲卫统领劈头盖脸一顿训斥后，再无人敢说一句“不知情”。
有人偷偷用袖口擦汗，有人双手交握在身前止不住地发抖，有人不停地舔着干裂的嘴唇。
无人敢言、无人敢动，只余满心无尽惶恐。
每个人心里都在盘算同一件事——待会儿审到自己头上，该怎么把罪责往盛纮身上推。
中院厢房，盛府大小管事、仆役嬷嬷尽数关押。
账房先生被单独关在一间，厨房管事被关在另一间，各房的贴身丫鬟分开关押。人人心神战栗，等待审讯裁决。
隔着薄薄的墙壁，能听见有人在低声哭泣，有人在不停地踱步，有人在小声念叨着“菩萨保佑”。
后院闺院，盛家主母、姨娘、庶出子女被单独禁锢。
王若弗被关在她自己最喜欢的那间暖阁里，可此刻暖阁里的炭火早已熄灭，冷得像冰窖。
她坐在床沿上，双手死死攥着被角，指甲在被面上抠出了一道道白印。
往日锦衣玉食、珠翠环绕的体面，此刻荡然无存，只剩狼狈惨白、满目慌乱。
今夜无私情、无体面、无宽宥。冠军侯亲审冤屈，只为一桩事——还给受尽数年暗毒折磨的无辜稚童，一个朗朗公道。
盛府正堂被临时改作军法审堂。
那张盛纮方才还在上面摆满珍馐佳酿的主桌，此刻被清空了所有酒菜杯盘，铺上了一张墨色的军毯。
案几肃穆、灯火高悬、铁刃陈列、刑具分明——不是衙门里那些文绉绉的竹板木枷，是军中的铁链、皮鞭、铡刀，每一样都带着沙场上磨砺出的冷厉锋芒。
亲卫们分列两侧，按刀而立，铠甲在烛光下泛着幽冷的铁青色。
一股令人窒息的威严镇压满堂，连空气都像是被抽走了几分，沉甸甸地压在每一个人的胸口上。
亲兵统领身披黑甲、面容凛冷，端坐正位。
他没有穿文官坐堂时那套宽袍大袖、峨冠博带的行头，就是一身在北境战场上穿惯了的玄色战甲，肩甲上还有一道刀砍留下的凹痕。
他身形魁梧，往主位上一坐便如半截铁塔，压得满堂无人敢抬眼。
他眼神锐利如刀，缓缓扫过下方跪伏的一众下人。
这些下人平日里在盛府内宅仗着主子的势作威作福，克扣明兰的月例银子时趾高气扬，往她饭菜里掺冷饭时理所当然，此刻却全都缩成一团，像一群被拎出洞的老鼠。
统领声线冷硬如铁，每一个字都像是在发号施令，掷地有声：
“分批带审。据实供述。谁先坦白——谁第一个开口说实话，谁第一个供出主谋，谁第一个交出证据——可从轻论处。”
他顿了顿，手指在案几上重重一敲，“若敢隐瞒包庇、串供遮掩、顽抗到底，一律同罪重罚，绝不姑息。”
“同罪”两个字一出口，跪在地上的下人们齐齐打了个哆嗦。
他们虽然不识字，可跟在主子身边久了，也听得懂这两个字的意思——主子犯了什么罪，他们跟着担什么罪。
主子若是死罪，他们就是陪葬。
话音落下，两名亲兵跨步上前，靴底踏在金砖上发出沉重的闷响，率先将三名贴身伺候内宅起居的老嬷嬷押至堂中。
这三人在盛府内宅地位最高，掌管明兰的饮食起居、衣物汤药，是所有恶行最直接的亲历者、执行者。
三人被铁链锁着双手，踉踉跄跄地跪倒在堂前，膝盖磕在金砖上发出咚咚的闷响。
刚一跪地，刺骨的威压便彻底击溃了她们最后一丝侥幸。
她们在盛府当了半辈子嬷嬷，见过的最大场面不过是知府夫人来串门时摆的宴席，哪里见过这般阵仗——满堂黑甲亲兵持刀而立，刑具在烛光下泛着寒光，主位上的统领眼神像刀子一样剜过来。
其中年岁最长的张嬷嬷心神崩裂，再也扛不住这铺天盖地的压迫感，浑身剧烈颤抖，老泪纵横，砰砰砰地重重磕首，额头撞在金砖上几下就磕出了血。
她涕泪横流，声音嘶哑破碎，彻底全盘招供：
“小人招！小人全部据实招供！不敢有半句隐瞒！数年以来——从明兰小姐入府第一年起，毒害小姐、苛待折磨、日夜磋磨，全是主母王氏一手策划、全程指使！
从小姐入府寄居的头一个月开始，夫人便心怀忌惮、暗生歹念。
她说——她说——”张嬷嬷说到这里忽然打了个激灵，嘴唇哆嗦了好几下才续上，似乎连她自己都觉得接下来说出口的话太过恶毒。
“她说侯府血脉尊贵，哪怕沦落孤女寄人篱下，命格也远超盛家儿女。若是好生养着，将来必定压过盛家子嗣气运！
所以她定下毒计——不求即刻夺命，不能让人查出是她害死的，只求长年耗身、暗腐根基、磨碎命格。
让那孩子活得像个活死人，病恹恹的，谁也看不出是被人害的，只当是她命薄！”
一番话，石破天惊。
堂外值守亲兵中有人微微变了脸色——不是因为惊讶，而是因为愤怒得到了印证。
院内羁押的众人中，有几个还心存侥幸的管事听了这话，当场瘫坐在地。
原来并非一时好恶、并非妇人小气——不是什么“后宅争风吃醋”，不是“妻妾不和牵连孩子”——而是数年预谋、蓄意杀幼、阴毒算计。
从五岁到八岁，不是误伤，不是意外，是一开始就写好了死法的谋杀。
另一名李嬷嬷浑身发抖，跪都跪不稳了，整个人几乎瘫在地上。
她是三人中最年轻的一个，平日里主要负责明兰的衣物换季和日常起居照料——说白了，就是负责让明兰住得不舒服、穿得不暖和。
此刻她吓得牙齿咯咯作响，紧跟着哭诉举证，声音断断续续却字字清晰，将一桩桩无人知晓的隐秘恶行尽数揭开：