冷风卷着地上的几片碎煤渣，打在明黄色的龙袍下摆上。
大唐天子大张着嘴，灌了一肚子夹杂着桃花甜香的西北风。花白的头发被刚才列车启动的狂暴气流吹得根根倒竖，活像个炸了毛的鸟窝。
他伸出僵硬的手指，抹了一把脸颊上沾着的黑灰。
指腹互相搓了搓，全是煤渣的粗糙颗粒感。
李世民回头看了一眼空荡荡的铁轨，喉结上下剧烈滚动，咽下一口夹着铁锈味的唾沫。老头子跑了，带着大安宫的年轻妃子，坐着大唐最顶尖的神物去度蜜月了。
他这个皇帝，连个站票都没混上。
几个月的光景，在日夜不息的机械轰鸣声中，眨眼便过。
渭水河畔的那座超级工厂，十二个时辰没熄过炉火。
紫金色的三昧真火在几十丈高的高炉底座跳跃，烧红的铁水如倒悬的瀑布般倾泻而下。热浪将半个天空映得通红。
赤着膀子的大唐工匠们，在灵石阵法的护佑下，将滚烫的铁水浇筑成一条条笔直的精钢轨道。
大唐的版图，被这些冰冷的黑色钢铁一点点强行缝合。
从长安到洛阳，从洛阳到幽州，再从剑南道一路铺进漫天黄沙的西域。
铁轨像一张巨大的蜘蛛网，沿着千年古道、穿过崇山峻岭，蛮横地铺满整个中原大地。沿途的破旧驿站全被拆除，换成了一座座青砖红瓦、刻着聚灵阵的火车站。
清晨，长安城的报晓鼓还没敲响。
“呜——”
尖锐的汽笛声便撕裂了天际的薄雾。喷着粉色桃花烟雾的钢铁长龙，拉着几十节装满货物的沉重车厢，在原野上碾压出雷霆般的轰鸣。
原本跑死八百里加急快马都要半个月的漫长路途，如今只需在车厢里打个盹的功夫。
初夏，终南山桃花苑。
阳光透过老桃树繁茂的枝桠，在光洁的纯金地砖上洒下斑驳跳跃的光斑。
院子正中央，架着一口半人高的紫铜火锅。
底下的银骨炭烧得正旺，时不时爆开一颗红色的火星。锅里翻滚着奶白色的高汤，几段白玉般的葱段和后山刚摘的灵草在水面上来回翻腾，浓郁的鲜香味化作白雾，直往人鼻腔里钻。
林苑穿着一件宽松的素白丝绸单衣，斜靠在竹制摇椅上。
他身旁的白玉石几上，摆着两样格格不入的东西。
左边，是一个紫竹编织的精巧果篮。
里面装着满满一篮子岭南进贡的妃子笑荔枝。暗红色的果皮上，还带着清晨采摘时的晶莹冷露，散发着一股南方特有的湿润甜香。
右边，是一块两尺见方的巨大冰砖。
碎冰之上，整整齐齐地码放着几只脸盆大小的渤海帝王蟹，还有切得薄如蝉翼的深海鲍鱼片。带着尖刺的蟹腿缝隙里，还透着一股冰冷咸涩的海水腥味。
李世民坐在火锅对面的石凳上。
这位千古一帝早就脱了外头的厚重龙袍，只穿着一件被汗水浸透的白色中衣。领口大敞，露出被热气蒸得通红的胸膛。
他双手握着一只巨大的红彤彤蟹钳，正用后槽牙死死咬住硬壳。
“咔嚓。”
硬壳碎裂，鲜甜紧实的蟹肉带着温热的汁水滑入口腔。
李世民长长地吐出一口浊气，随手将碎蟹壳扔在脚边的金砖上，伸手用手背胡乱抹了一把额头上的热汗。
“国师，痛快！这日子，给个神仙都不换！”
他指着桌上的荔枝和海鲜，唾沫星子乱飞。
“早上这荔枝还在岭南的树枝上挂着，中午这螃蟹还在渤海的海沟里爬。这不到半天的功夫，全摆在咱们的桌子上了！”
大唐天子端起旁边那碗冰镇酸梅汤，仰起脖子猛灌了一大口，胸膛剧烈起伏。
“从前汉武帝穷兵黩武，打通西域就自吹自擂。如今朕的大唐，铁轨铺到哪里，哪里就是我李家的后花园。天下奇珍异宝，朝发夕至。大唐国力，已达鼎盛！”
林苑没有搭理他的吹嘘。
修长的手指剥开一颗荔枝，将晶莹剔透的果肉送入口中。甘甜的汁水在舌尖化开，他将果核随意地弹进远处的草丛里，拍了拍指尖的汁液。
“砰！”
就在李世民抓起一片鲍鱼，准备继续高谈阔论时。
汉白玉牌楼外，突然传来一声沉闷的巨响。
门口守卫的金吾卫发出一阵慌乱的杂音，铁甲碰撞的铿锵声响成一片。
“国公爷！您慢点！”
“快，扶住胡国公！”
李世民夹着鲍鱼的竹筷猛地停在半空，眉头拧成了一个死结。
他抓起桌上的巾帕随便擦了擦手，转头看去。
院门外。
四名身材魁梧的金吾卫，正架着一个身穿紫袍的老者，跌跌撞撞地跨过门槛。
来人正是大唐门神，胡国公秦琼。
秦琼头顶的官帽早已歪斜，几缕灰白的散发被冷汗黏在额前。
这位曾经在万军丛中取上将首级如探囊取物、双锏打遍天下的无敌猛将，此刻双腿软得像两根煮熟的面条。软底官靴在金灿灿的地砖上拖出长长的两道印子。
他的脸膛褪去了所有的血色，呈现出一种死人般的灰败。
嘴唇变成了乌紫色，嘴角还挂着一丝未干涸的白沫。每一次呼吸，胸腔里都发出破风箱般刺耳的拉锯声。
“叔宝？”
李世民手中的竹筷掉在地上，猛地站起身。石凳被他的腿弯撞倒，在金砖上发出一声闷响。
秦琼听到皇帝的呼唤，强撑着抬起头。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻涣散无光，焦距已经无法凝聚在一点。
他用尽全身仅剩的力气，推开两旁搀扶的金吾卫。身体踉跄着往前迈了半步，双手抱拳，想要对着竹椅上的林苑行一个完整的军礼。
“老臣……秦琼……拜见……”
沙哑的声音像含着一把碎砂砾，断断续续地从喉咙底挤出来。
话音未落。
秦琼原本抱拳的双手猛地散开。
他的五指死死抠住自己左侧的胸口。指甲穿透了名贵的紫色丝绸朝服，深深扎进皮肉里，试图缓解那股撕心裂肺、仿佛要把五脏六腑绞碎的剧痛。
那张灰白的脸庞瞬间扭曲变形，痛苦将他脸上的皱纹挤成了一团。
“砰！”
一声沉重到让人心脏发紧的闷响。
秦琼那高大魁梧的身躯，像一截被雷劈断的枯树干，笔直地往后倒去。
后脑勺重重砸在铺着红毯的金砖上。
殷红的鲜血顺着他的嘴角涌出，在那块猩红的地毯上迅速洇开，留下一滩刺目的湿痕。
大唐的门神，胸膛停止了起伏。
心跳骤停！