独臂的铁蛋子上前给孔兴贵拉开了大门。
孔兴贵微微颔首，目光扫过铁蛋子的两个孩子，小家伙正蹲在一旁帮着娘摘菜。他笑了笑：“行啊铁蛋，俩娃娃都能搭把手干活了，出息。”
铁蛋子连忙回话：“老爷，哪能一直白吃您的粮食。打小就得教孩子记着，这饭是您赏的。”
孔兴贵一笑，带着副官孙九迈步走进正屋。一抬眼，便看见了阔别数年的小姨子朱凤芝。他摘下军帽递给副官，语气带着几分冷峭：“哟，这不是凤芝二小姐？一晃几年不见，居然还肯回这个家门。”
朱凤芝站起身，脸上挤出一点笑意：“姐夫，您别挖苦我。当年那件事是我不对，今天回来，就是专程跟您赔罪的。”
孔兴贵摆了摆手，冷笑一声：“可别。我如今是旁人嘴里的汉奸，二小姐犯得着跟一个汉奸赔什么罪？”
朱凤芝急得一跺脚，转头看向朱凤霞：“姐，你瞧瞧姐夫这样子，哪里还把我当一家人！”
朱凤霞连忙上前打圆场：“行了，少说两句。如今她既然知错了，你就宽宏大量饶过她。这几年平平安安能回来，已经算是万幸。”
孔兴贵朝孙九递了个眼色。孙九放下公文包，把帽子挂在衣架上，转身退了出去。
孔兴贵重重往椅子上一坐，提起茶壶倒了杯茶水，端起来抿了一口，语气冷淡：“说实话吧，回来到底想干什么？我孔兴贵眼里不揉沙子。要是打算拖我下水，那对不住，大门就在那儿，老孔家不陪你担干系。”
朱凤霞叹了口气：“你何苦把话说得这么难听，说到底都是一家人。”
孔兴贵摸出烟卷点上火，冷笑一声：“一家人？当初走的时候她可没把咱们当成一家人。也就你，还时时惦记着她。这一走这么多年，她往家里捎过半封信没有？”
朱凤芝见孔兴贵态度强硬，干脆在他对面坐下，压低了声音：“姐夫，说到底咱们是一家人。想必你也清楚我的身份，这几年我不敢往家里捎信，就是怕连累家里。我这次回来，是想跟你把眼下的局势摊开说。鬼子已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。姐夫，别跟着他们一条道走到黑，你总得替我姐姐、替孩子们往后的日子打算。”
孔兴贵深深吸了一口烟，冷笑出声：“图穷匕见了是吧？是来劝我反正的？说实在的，你能不能替那边做主？又能给我孔兴贵许下什么好处？”
朱凤芝神色郑重：“姐夫，过去你替日本人做了不少事。只要你真心投向光明这边，过往的罪责可以既往不咎。部队接受改编之后，你需要参加学习改造。至于日后的安排，是留在军中任职，还是转到地方做事，要看你学习之后的表现再定。那些作恶多端、罪大恶极的人，依旧要依法惩处。要是弟兄们不愿意继续当兵，也会发放路费，遣送回乡。”
孔兴贵听罢，将烟头狠狠按在烟灰缸里捻灭，忽然放声大笑：“这就是你们开出的条件？你当我孔兴贵是三岁孩童，随便哄骗两句就乖乖听话？”
朱凤芝依旧神色郑重：“这么说，姐夫是打定主意要跟着日本人一条道走到黑了？”
孔兴贵眼珠转了几圈，放缓了语气：“凤芝，这事容我好好掂量掂量。我手下上万弟兄的前程都攥在我手里，不能草率行事。再说，你一个姑娘家，做得了几分主？真要谈判，叫个分量对等的人来跟我谈。”
朱凤芝听他没有把话说绝，略一思索：“也罢，可以给你时间考虑。不过姐夫，我有一个请求。你的部队如今卡在根据地的要道上，希望你拿出一点善意，放行我们运送一批物资进去，你看能不能通融？”
孔兴贵微微一笑：“可以商量。我能给你们弄些煤炭、食盐，但是你们得拿粮食来交换。这笔买卖谈妥，我便准许你们的队伍从我的据点通行。”
朱凤芝沉吟片刻：“这件事我得向上级汇报，你等我的回信。”
孔兴贵点了点头：“好。”
朱凤芝站起身：“姐，我先走了。”
朱凤霞连忙劝道：“刚回来怎么急着走？好歹在家里住上两日。”
朱凤芝轻轻摇头：“姐夫这里并不欢迎我，我还是早些离开的好。”
孔兴贵在一旁冷哼一声：“话可不能这么讲，我可没赶你走。”
朱凤芝淡淡一笑：“等事情办妥，我再来看你们。”
朱凤霞无可奈何，只得送她到门口，压低声音说道：“别跟你姐夫置气。别看他嘴上说得硬，这几年，他没少打听你的下落。”
朱凤芝轻轻点头，低声回道：“姐，我心里明白。”
朱凤芝把脖子上的围脖裹紧，往下压了压帽檐，转身快步离去。前头一名青年冲她微微颔首，一言不发，二人一同朝着城门走去。
孔兴贵的副官孙九换了一身便装，悄悄尾随在后。亲眼看着两人从北门出城，他才折返回来，压低声音向孔兴贵回话：“师座，已经出城了，路上没有耽搁。”
孔兴贵淡淡应了一声：“嗯，我知道了。”
朱凤霞走上前来，面露不悦：“你怎么还要派人盯着她？”
孔兴贵冷哼一声：“我这是在护着她。日本人如今看着大势已去，可正是最后的疯狂。你忘了前几日吉川那个畜生，用铡刀杀害那两名地下党的事？”
朱凤霞浑身打了个寒颤：“快别说了，听得人心里发毛。”
一间隐蔽的农家土屋，窗纸遮得严严实实，油灯挑着一点昏黄的火苗。
朱凤芝摘掉帽子，松开围脖，轻轻放在桌边，对着坐在炕沿的老罗汇报道：“罗部长，今天我已经跟孔兴贵接上话了。我跟他讲明了咱们的政策，劝他弃暗投明。他没有当场回绝，只是推脱要仔细考虑手下上万弟兄的出路，还说我做不了主，要求我方派出身份对等的人跟他正式谈判。”
她顿了顿，继续往下说：“后来我趁机提出，请他放行一批物资通过据点，算作释放善意。他也开出了交换条件：可以给咱们煤炭、食盐，但要咱们拿粮食来换。这件事我不敢擅自答应，特地回来向组织请示。”