黄昏时分，任府后门，苏廿九低着头，不慌不忙地缀在一队挑着食盒的杂役队尾。
她用石榴裙和身上的金钗玉环‘换了’城外的路边小村子里一户人家院里晾着的一件半旧的粗布短袄，一条靛蓝的布裙。
管事在门房里报数，报到她的时候，她往前凑了半步，嗓子压得又粗又哑：“城南万春楼的，路上摔了一跤，来迟了。”
管事连眼皮都没抬，摆了摆手。她跟着那队人，一脚跨进了任府的门。门在她身后，轻轻地合上了。
她跟着那队人去了杂院的厨房，里头的人进进出出，与她擦身而过。
厨房里热气腾腾，十几个灶眼一齐烧着，油烟、肉香、蒸笼的甜气搅成一团，糊得人睁不开眼。
苏廿九把担子搁在墙角，掸了掸手上的灰，正打算趁着人多眼杂溜出去。
“哎——那个！”
一只肥厚的手搭上她的肩。
管事妈妈的嗓门又亮又尖，像灶上滚开的油：“前头人手不够，你去顶上。”
任观澜原本坐镇临清州东昌县，上头委派他暂时接管东临府事宜，幸得他本就是东临府人，还有一处祖宅，他知道自己临时接管东临府不过是权宜之计，并未将全部家当和仆从都带来。
偌大个府邸，每个人都在走动，有的人在准备布置宴席所需的物品，有的人还在给偏房除尘，看起来乱哄哄的，又吵了吧唧的。
苏廿九低着头，含混地应了一声。
管事妈妈上下扫了她一眼，眉头就皱起来：“你就穿这个去前头？脏得跟灶膛里扒出来似的。乌妈妈，带她去下人房换身衣裳，别丢了任府的脸。”
西边通铺屋里，乌妈妈从一口大木箱里翻出一件藕色短衫、一条靛蓝布裙，又扔给她一条洗得发白的围裙。
苏廿九换好，原地转了一圈给乌妈妈看，乌妈妈上下打量她，露出满意的神色，点头道：“果然人靠衣装，马靠鞍，小模样倒是俏生生的，走吧。”
苏廿九跟着乌妈妈刚出了房门，听见隔壁丫头肆无忌惮的嬉闹声。
“哎，你听说了没？今日来赴宴的还有清溪县周大人家的周公子，听说二十有五，生得一表人才还未婚配。”
“嘁！这春天早就过了，怎得到了你这儿还有截尾巴呢，你想什么呢，咱们是奴籍，再生的一表人才也是官宦人家，你也真敢想。”
那丫头手底下没停，照着镜子将一朵鹅黄色的绒花插在鬓边，满不在乎地说：“那又如何？咱们老爷家他们可高攀不起，但我听说啊……那周公子一表人才不假，却也是个风流倜傥的，即便是被他收了做妾，做通房，也能脱了奴籍啊。”
年长一点的那个听了她这话嗤之以鼻：“那你听说没，周家可还有个养女，明面上是周大人家的姑娘，实则是给周公子养的媳妇，什么人家能干出这等荒唐事，定然是家风不正的，你省省吧。”
忽然那女子嘴角勾出一抹坏笑，“我听说，周大人娶了个悍妻，日日被揍得抱头鼠窜，周大人家小门小户，比不得我们这些人家，你不如使使力气委身周大人，化百炼钢为绕指柔，让周老爷陷在你的温柔乡里，休了那悍妇，让你做主母可好？”
苏廿九站在门外，低头理了理袖口，嘴角不动声色地撇了撇。
悍妻……这话要是学给金三娘听，今晚这府里得多一出好戏，可惜金三娘不在。
“哈哈哈，照青芫姐姐这么说，今日叶阁老也要来，我不如省省力气，给叶阁老做续弦呢？”
“哈哈哈哈。”
乌妈妈脸色大变，怒气冲冲推门进去，苏廿九站在门外，只听啪啪几声，“你们两个小贱蹄子活腻味了？首辅大人也是你们编排得起的？我看你们是跟在小姐身边过得太舒坦了，俨然忘了自己什么身份了！”
两个丫头惊呼了几声，随即扑通跪地，梆梆磕头，哭喊认错：“妈妈，我们知道错了！我们再也不敢了！求妈妈饶我们一回！我们再也不敢了。”
乌妈妈没跟她们废话，喊来一名杂役指着她二人说：“把她们两个给我绑了，扔到城外河里头去，你跟管事妈妈知会一声，把她们的家人发卖了。”
苏廿九倒抽一口凉气，一个粗使婆子竟有这么大权力断人生死？不用同大太太知会一声吗？
两个丫头就这么哭天抢地地被人从她面前拖走，苏廿九一脸震惊地瞧着。
乌妈妈见状，鼻间轻嗤一声：“我们这样的人家，若是有一人行差踏错，阖府上下
都要万劫不复，若不是今日人手短缺，万不会让你进来伺候，你若是出了什么岔子，下场与她们一样，听明白了吗？”
苏廿九嗫嚅半晌，轻轻问道：“乌妈妈，主家不能夺取家仆性命，万一……”
“哼，你怕是没有在这等人家做过工，妄议朝政，以下犯上，莫说是二品大员家中，就是放在旁的显赫人家中，按家规处置，没有一百杖也得挨八十杖，流放，怎么看都是个死，妈妈我宅心仁厚，帮她们省了皮肉之苦，她们能早些投胎，最好下辈子在人肚子里就脱了奴籍。”
苏廿九动了动唇，最终低头道：“知道了，妈妈，奴婢定然管住自己的嘴。”
“上道就好说，没准你伺候得好，还能进我们任府呢。”
苏廿九嗤之以鼻，动辄将人处死的人家，谁稀罕啊！
出了下人房，廊子过去是后园。
八月中，日头短了，天却还热着，墙根那棵银杏树挂了一树白果子，地上掉了几颗已经发黄的开裂的果子。
树荫底下，传来一阵笑闹。
几个锦衣小公子蹲在草地上斗草。两根草茎勾住，一拉，断的那头就算输，输了的不服气，嚷着再来。
“中间穿宝蓝的那位，是咱们老爷的老来子。金贵着呢，老爷四十好几才得的，捧在手心里怕化了，你在府中小心行走，别冲撞了小少爷。”
苏廿九“嗯”了一声，眼睛却没看那几个孩子。
她看的是那棵银杏树。
她想起上京那一年。她在叶府对街的屋檐底下蹲过整整一秋，风吹雨淋，就为看那个人的脸。
有一夜三更天，叶府的角门忽然开了，一顶小轿急急抬进去，下来个背着药箱的老大夫，被人一路拽着往里走，脚步慌得像去救火。
当晚，她就跟着老大夫摸回城南那家药铺，老大夫满头大汗地伏在柜台上开药方，开好便让跟随来的叶府下人取了药走，那人临走时，要过那张药方直接填进烧得旺的炉子里，还叮嘱大夫重新拟一份药簿，切勿节外生枝，否则全家性命不保。
炉火忽明忽灭，趴在屋顶上的苏廿九分明瞧见那张方子上出现了“白果壳”三个字。
所谓解铃还须系铃人，方子里有白果壳，那说明引起叶秉正发病的病因很可能与白果有关，若是误食不过量不至于急匆匆从外头请大夫。
那么有极大的可能，叶秉正有白果忌症，碰都不能碰。
而这事，那个人从来不让人知道。