两天后的下午，陈建国骑着自行车去了县城新华书店。
他想买两样东西：一张省城地图，一盒初中英语听力磁带。他英语底子差，四级是道坎，大学四年总不能栽在一门外语上。去省城之前，能准备多少就准备多少。
他把自行车锁在书店门口的铁架子上，刚要掀帘子进去，就听见里面有人在吵。
「这书我才买了三天，你看这页都裂开了，凭什么不给退？」
声音很耳熟。
陈建国掀开帘子一角，看见赵卫东站在柜台前面，手里拿着一本翻烂了的书，封面上写着《新华字典》，但里面有几页明显是撕坏的。店员是个戴眼镜的中年男人，一脸为难地说这书是人为损坏，不能退。
赵卫东拍着柜台：「你一个卖书的跟我抬杠？你知道我爸是谁吗？」
陈建国放下帘子，转身想走。
但赵卫东已经看见了他。
「哟——这不是卖破烂的大学生吗？」
帘子被一把掀开，赵卫东从书店里出来，身后跟着上次那个瘦高个。他把烟叼在嘴里，上下打量了陈建国一眼：「怎么，省大的也来买书？」
陈建国没理他，侧身要进书店。
赵卫东往前迈了一步，挡在他面前。
「跟你说话呢，聋了？」
陈建国停下脚步。他闻到了赵卫东身上的烟味和汗味，混合着劣质花露水的气味。街上有几个人看了过来。
赵卫东伸出手，在他肩膀上推了一把。力道不大，但动作带着一种故意挑事的轻慢。
「考上省大就了不起了？不还是摆地摊的命？」
陈建国往后退了半步，稳住重心。
拳头在身体两侧握紧，指节捏得发白。他能感觉到自己的心跳——不是害怕，是一种被点燃的东西。但他脑子里有一个声音比心跳更清晰：不能动手。动手就输了。动了一次就有第二次，打了赵卫东就要面对赵家，面对派出所，面对一封可能寄到省大的处分函。
他想起自己立的三条规矩。第二条：先读书，先攒钱。跟这种人纠缠，不值得。
但他也不能就这么走了。
陈建国深吸一口气，松开拳头，转过身来。
他没看赵卫东，而是看向那几个看热闹的人——一个修鞋的老头，一个路过的中年妇女，两个蹲在台阶上吃冰棍的半大孩子。
他笑了一下，声音不大不小，刚好够周围人听到：
「赵卫东，你爸那批化肥卖不出去，你心里急，我能理解。但你冲我撒气没用，我又不是供销社主任。」
修鞋的老头耳朵一竖，手里的锤子停了下来。旁边那个中年妇女也站住了脚，目光在赵卫东和陈建国之间来回转。
赵卫东脸色一僵：「你胡说什么？」
「我胡说？」陈建国语气淡淡的，「那你告诉我，你家今年进了多少吨进口复合肥？县里哪个村拿了？」
赵卫东张了张嘴，没接上话。
围观的人开始交头接耳。供销社积压化肥的事在县城已经不是什么绝密消息——各个村的会计早就传开了，只是一般人不在台面上讲。但陈建国就这么当着街面说出来，等于是把赵家的窘境摊在太阳底下。修鞋的老头了一声，低头继续修鞋，但耳朵竖着没落下半句。中年妇女用手挡着嘴跟旁边的人说了句什么，那人也笑了起来。
赵卫东的脸涨红了，往前冲了一步，被瘦高个拉住。
「行了行了，别跟他一般见识。」瘦高个低声劝。
陈建国又添了一句，语气还是那副平平淡淡的：「对了，我听说你也是省城综合大学的？咱们应该是同一届。怎么你们家没给你摆两桌？」
这一句比上一句还狠。
赵卫东考了多少分，县城里不少人都知道——勉强够提档线，比陈建国低了将近一百分。他家没摆酒也是真的，因为实在不算什么光彩事。
赵卫东的脸从红变成了白。
「你——」
「我进去买书了。」陈建国说完，掀开帘子进了书店。
帘子在他身后落下来，把外面的目光和声音隔绝了大半。他听见赵卫东在外面吼了一句什么，然后被瘦高个拉走了。紧接着是修鞋老头的笑声——不大，但在安静的街面上听得格外清楚：「供销社的自家化肥还没卖完呢，还有闲心管别人。」
陈建国站在书架前面，把刚才握紧拳头的右手伸出来看了看。指节还是白的，血还没完全回流。他慢慢吐出一口气，能感觉到自己的呼吸才慢慢平稳下来。
他找到省城地图——一份是市区的交通图，一份是大学城周边的手绘简图。又找到英语磁带架，挑了一盒《初中英语听力强化训练》。
结账的时候，店员多看了他一眼：「刚才外面那个人，没怎么着你吧？」
「没有。」陈建国把钱递过去。
店员低声说：「那人天天在街上晃，你别理他就行。」
陈建国把地图和磁带装进帆布包里，骑车回家了。他骑得不快，路上一直在想刚才的事。赵卫东今天丢了两次面子，接下来几天恐怕不会消停。他得做好准备。
当天晚上，陈建国在院子里洗衣服。他蹲在水龙头边上搓一件白衬衫，肥皂泡沫顺着水泥地面流到排水沟里。头顶的梧桐树叶在晚风里沙沙响。
母亲端着一碗绿豆汤出来：「建国的，喝了。」
他接过来喝了一口，凉的，放了糖。他印象里母亲每年夏天都会煮绿豆汤，但他好像很久没有坐下来好好喝过一碗了。
母亲在他旁边蹲下，犹豫了一下才开口：「今天下午，小慧来过了。」
陈建国端着碗的手没有停顿：「来干什么？」
「拿了一包东西，说是秀珍给你的。罐头还有一本英语书。」
「我没收。」他说。
「我听小慧说了。」母亲沉默了一会儿，「建国，你跟妈说实话——你跟秀珍到底怎么了？」
陈建国把绿豆汤喝完，把碗放在水泥台子上。他看着盆里那件白衬衫，肥皂水慢慢变浑。
「没什么，就是不想处了。」
「你们小时候挺好的……」
「那是小时候。」陈建国站起来，把衬衫拧干抖开，「现在不一样了。」
母亲没再追问，但他能感觉到她在看他。那种目光他很熟悉——小时候做错事的时候母亲也是这么看的，什么都不说，但什么都想问。
他把衬衫挂在院子里的铁丝上，水滴在水泥地上洇开来，慢慢渗进裂缝里。他站在那儿多停了几秒钟，听见里屋传来父亲的声音：「洗完了就进来，别在院子里站着喂蚊子。」
陈建国应了一声，转身往屋里走。路过厨房窗口的时候他往里看了一眼——母亲正背对着灶台洗碗，水龙头开得很大，哗哗的水声盖住了别的动静。
晚上九点多，林小慧又来了。
这次她没进院子，站在门口的木栅栏外面，手里还是拎着那个网兜——橘子罐头和英语书原封不动地装着。
「我姐让我再跑一趟。」林小慧的语气有点不好，「她说她跟赵卫东什么事都没有，是你误会了。她想跟你当面说清楚。」
陈建国站在门廊下面，隔着三米远看了一眼那个网兜。
「退回去。」
「建国哥——」林小慧急了，「你连见都不见一面？我姐又没做错什么，你至于吗？」
「不是见不见的问题。」陈建国说，「是不需要。」
林小慧站在那儿，嘴唇动了动，好半天没说出话来。最后她把网兜往地上一放：「东西我放这儿了，你要退自己退。」
说完转身就走了，步子又快又重。
陈建国看着地上的网兜，没有去捡。
他转身回到屋里。母亲在厨房洗碗，水龙头的声音哗哗的。父亲在里屋看报纸，收音机里放着评书《杨家将》。他听了一会儿父亲翻报纸的沙沙声，又听了一会儿收音机里单田芳沙哑的嗓音——这些声音让他觉得心里踏实了一些。
他关上门，坐在桌子前面。目光落在抽屉上——那里有一个本子，夹着他的旧本子和那枚怀表。
他打开抽屉，拿出本子，翻开。
「8月15日，新华书店门口。赵二次挑衅，当众反击，赵退。」
然后空了一行，补了一句：
「林托小慧传话道歉，拒。」
他顿了顿，在后面又加了一句：「她说没什么。」
他把笔放下，靠在椅背上。
头顶的日光灯管嗡嗡响。天花板的角落挂着一张细密的蛛网，在灯光下泛着淡淡的光。一只小飞虫困在上面，翅膀微微颤动。
如果真没什么——
那她为什么要一而再地让人来传话？为什么不敢自己来？
他吹了灯，在黑暗里坐了很久。