因被徭役的事耽搁许久，孙美丽搂着花吉安，在屋内早已等候多时。
陈桂香站在堂屋，忍不住又念叨起来：“收拾物件这般磨磨蹭蹭的，时辰已经不早，路上遇得到牛车便搭车赶路。若是赶不回来，就在那边留宿一晚再回。”
花清寒将各样物件归置妥当，背上背篓：“晓得了，奶。”
孙美丽与花吉安一身簇新的冬衣，站在门边。陈桂香眉头微微拧起，瞅着那一身新衣，口中嘀咕：“这般光鲜的衣裳穿过去，也不怕拿不回来。”
花清浅在一旁闻言笑道：“奶，嫂子想穿便让她穿呗。”
陈桂香哼了一声：“瞧着吧，她娘家那嫂子，见了这身新衣裳，不惦记着扒下来才怪。”
花吉安小小的人儿，走到院门口，又转过身子，脆生生喊道：“太奶，小姑，再见！”
“路上当心。”花清浅抬手朝他挥了挥。
目送几人出门，她拍了拍手上的尘土，转身便看见已经走回来的花耕山。一身洗得发白的青灰色粗布短褐夹袄，正站在院里等她。
“爹就等您了，上山。”
她取了背篓，顺手拎上柴刀与小锄头，正要出院门，身后传来陈桂香嘱咐花茂林的声音。
“老头子，取些木薯，再装一点腌菜、酱，给黄翠儿姐弟送过去。”
顿了顿，声音放轻：“说到底也是没爹没娘的苦孩子，能接济便接济些。”
花清浅脚步微顿，嘴角悄悄弯了弯，没回头，抬脚迈出了院门。
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路过坡上那株丰产的老栗树时，花清浅站住了脚。
“爹，稍等。”她仰头端详枝桠，指点着让花耕山剪下几支健壮饱满的一年生枝条。
“浅浅，你这是要做甚？”
“这便是日后用来嫁接的接穗。”
等枝条收拢妥当，她同花耕山细细盘算：“爹，这些穗条妥善存好，待到来年二至四月，树液初动之时，取出来劈接在后山的野栗砧木上。等那片荒山尽数嫁接上良种锥栗，日后收栗便是独一份的营生，不必再跟旁人争抢山货，长久下来能稳稳攒下银钱。”
花耕山照着她的话，专拣一年以上、壮实的锥栗枝条一一砍下，又寻来柔韧藤条，将一捆接穗扎得紧实。
花清礼忙从怀里摸出巴掌大的薄本子，炭笔在指间转了转，低头写上几个字。笔尖一顿——字是横着排的，从左往右。
他皱眉：“浅浅，你这记法……”
“习惯了，顺当些。”花清浅偏头笑了笑，耳根有点热，赶紧把话题拽回来，“先挑壮枝截成小段，熬制蜂蜡混松脂和猪板油做成接蜡，快速薄蘸封护枝条锁水，再一层润河沙一层枝条，放进阴凉土坑沙藏保湿。等开春取出枝接，对齐形成层，捆扎严实，封好嫁接口。”
“配比呢？”
“松脂四份，蜂蜡两份，猪板油一份。”花清浅说完，花清礼已经低头记下来。
“不放猪油不行？”花清礼抬头问。
“不行。冬日山里寒风刺骨，蜡冷却之后又脆又硬，封在接穗切口上容易开裂。口子一裂，水汽跑光，枝条便干枯活不成。混上猪油，蜡质柔韧许多，抗得住冷风。”
花清礼把话一字一字记下，炭笔在纸面上沙沙响。
花耕山在一旁听着，抬眼看向花清浅：“后山那片荒山，你莫不是想把地买下？”
花清浅没接话，弯腰从落叶堆里抱起栗雪，指尖慢慢捋过小狐狸的耳朵尖。栗雪眯着眼，喉咙里滚出细细的呼噜声。
“……想是想。”她终于开口，“银子难挣。”
花耕山望着她，手在袖子里捏了捏拇指肚。停了一瞬：“我信你。”
别开脸，弯腰扛起那捆接穗。
“爹，你先回去。我和二哥再转转，找找松脂疙瘩，碰碰运气看有没有野蜂巢。”花清浅把栗雪往臂弯里拢了拢，小家伙毛茸茸一团，安分窝着。
“蜜蜂可厉害，你仔细些，莫叫蜇着了。”
“晓得。”
花耕山又交代花清礼看好妹妹，别往深林子里闯。说完便踏上下山的小径，那件洗得发白的短褐，在冬日的林间慢慢缩成一个小点。
花清浅的背篓里，松脂疙瘩黄澄澄地堆着。可两人绕了半天，野蜂巢的影子都没见着。
“算了。”她摆摆手，“蜂蜡回头去镇上买。走，去那边竹林。”
兄妹俩拐过山道。路上碰见几个捡栗子的妇人，点头招呼一声。远远瞧见黄翠儿，正摘侧柏叶和皂角。见了兄妹俩忙站定，喊了一声，便低头匆匆往山下走。
花清浅看了她背影一眼。背篓里侧柏叶只铺了个底，袖口磨得发白，露出一小截腕骨。
收回目光，跟着花清礼拐进了竹林。脚下枯叶厚厚一层，踩上去沙沙响。头顶竹梢密密匝匝，漏下来的光碎成细点子，落在泥土上。
花清浅蹲下身，拨开枯黄竹叶，指尖蹭了蹭土面，刨开土，一颗胖冬笋露了头。
花清礼蹲在旁边，伸手碰了碰笋壳：“这玩意儿涩，村里人揭不开锅才挖。”
花清浅一笑，拍掉手上的泥：“那是他们不会做。哥，晚上回家我给你煮顿好的。”
冬笋不多，半天挖了七八颗。花清礼拄着锄头喘气，花清浅接过锄头，顺着竹鞭探下去，三锄两锄，又一颗胖墩墩的冬笋从裂土里滚出来。
“浅浅，你咋啥都懂？”
花清浅手上一顿。
她低头去掰笋壳上的泥，指甲抠进缝里，用力一掀，露出的笋肉嫩白泛青。嘴上笑了一声，声音闷在胸口：“二哥，你说人要是换了个活法，会不会连带着脑子也换了一副？”
花清礼没应声。锄头拄在地上，手握着木柄，指节慢慢松开又攥紧。
竹叶沙沙响了一阵。
“脑子换没换我不晓得。”他蹲下来，把她刚挖出来的冬笋拢进背篓，拍了拍手上的土，“反正是我妹子就行。”
花清浅鼻子一酸，赶紧别过脸去，装作看远处竹梢上的光斑。
竹林深处忽然“啪”一声脆响，像枯枝断裂。
栗雪耳朵一竖，冲着那个方向低低呜了一声。花清礼站起来望了望：“……有人？”
风穿过竹叶，沙沙响了一阵，再没有动静。
“兴许是竹子自己裂了。走吧，再找两颗就回。”
栗雪从枯叶堆里拱出来，嘴里叼着一团东西，跑到花清浅脚边放下，仰头“啾嗷”叫了一声。一小块松脂疙瘩，沾着碎叶和土渣。
“哟，比我会找。”她捡起来擦了擦，放进背篓，顺手挠了挠栗雪的耳根，“回头多给你留块肉。”
小狐狸叼完松脂蹲坐在地上，前爪扒了扒脸，仰头等吃的。
日头移到正南，地上影子缩得最短。光线从竹梢斜斜切下来，照得满地枯叶明暗交错。
“够了，回吧。”花清浅直起腰，把锄头别在背篓边上。
兄妹俩沿原路出了竹林。
脚步声远下去，细碎，松散。
竹林深处，干枯竹叶又“咔嚓”一声。两道人影缓缓走了出来。前面那个从怀里摸出一枚腰牌，在指间翻了个面，收回去。
“……跟了一上午，就为了看她挖笋？”
“上头吩咐的，你问去。”
两人对视一眼，重新没入暗处。