一个挎着菜篮的婶子拿胳膊肘捅了捅旁边的人，压低声音：“你瞧瞧，那木头，那石灰，满满三车！我家那口子说，光这些料钱，没有20两下不来。”
旁边那妇人咂了咂嘴：“20两？你当是起个茅厕呢。我听说，花家这回要起三进宅院，外加一处作坊，没个100两，想都别想。”
“100两……”挎菜篮的婶子倒吸一口气，“前两个月，花家不是还被逼债么？那债主带人堵门，说要还十两银子，不然就要卖房卖闺女，这才多久？”
“可不是。”旁边那妇人撇了撇嘴，朝人群前头努了努嘴，“你看看花清浅。从前那副畏畏缩缩的样儿，如今啧啧，人家穿新衣裳了，走路都带风。”
人群里另一个老汉捋了捋胡子，慢悠悠开口：“我听说，花家那作坊光本钱就投了好几两，还雇人做工，一日20文，管一顿晌午饭。乖乖，20文！我家那小子在镇上扛活，一日才挣12文。”
旁边几人你一言我一语，越说越热闹。
“花家到底做什么生意？怎么能挣这么多？”
“听说是卖吃食。”
“不知道，横竖人家有本事。”
陈赖皮挤在人堆最前头，双手抱臂，斜着眼打量那几车木料。他拿胳膊肘捅了捅身旁的黄富贵，压低声音：“瞧瞧，花家这是真起来了。你说，这地基划得这么宽，得多少银子？”
黄富贵啧了一声：“人家攀上高枝了呗。”
陈赖皮嘴角一撇，没再说话。人群往前涌了一下，他被挤到木料堆旁。他斜眼瞥见四下无人注意，右脚往外一迈，鞋底狠狠碾在一根架在底层的粗木上。那粗木本就搁得不稳，被他这么一踩，微微一晃，连带上面几根都跟着动了动。
陈赖皮若无其事地收回脚，抬手拍了拍鞋面，嘴里嘟囔：“什么破地方，灰大得很。”
旁边一个匠人回头看了一眼，皱了皱眉，到底没说什么，又转头去忙了。
陈赖皮冲黄富贵挤了挤眼，两人缩回人群里。
匠人行至空地上，当即把图纸摊开铺在木板上。姜大爷俯身核对图样，吩咐众人各司其职。
匠人手持墨斗，扯出墨线，弹下一道道黑印，又抡起石锤，将一根根木桩狠狠砸进泥土里。锄头铁锹轮番起落，丈量、定线、打桩。
里正花茂田特意换了一身干净齐整的衣裳，跟在姜大爷身侧。
姜大爷环视四周，笑着开口：“你们青河村这宅子一立起来，村子名声可要大噪了。”
花茂田拱手应道：“是啊，还得多劳烦姜大爷。”
“眼下地基已经动工，作坊这边需要人手，竹子、木工各类活计，不知你们打算如何安排？”姜大爷问道。
一旁的花茂林便道：“村里可以征召乡人过来做工，主干的活计，便交由姜大爷统筹安排，如何？”
姜大爷点头：“由我调度自然可以，但所有人必须听从管束，不可擅自乱来。至于工钱……”
花茂林转头看向花茂田：“里正，工钱定一日20文，管一顿晌午饭。”
“好，这事我去办。”花茂田说罢便要转身。
围观的村民一听有活计，当即纷纷挤上前，高声叫嚷：“里正，我能干！算我一个！”
花茂田抬手压了压：“都听见了，做工听姜大爷调度。不听吩咐的，一概不用。”
花清礼捧来本子，拿了支竹炭笔：“里正，您开口，名字我来记。”
轮到陈赖皮几人，花茂林抬眼一扫，直接摆手：“你，不行。”
陈赖皮当即嚷起来：“凭什么？就因为我们不姓花？”
黄富贵也跟着起哄。
花清礼上前一步：“你们往日做过哪些勾当，还要当众说？”
花茂田压下火气：“作坊的活不必想。愿意的话，花家收柴，一捆十文。”
老实村民立刻应声。陈赖皮却啐了一口：“十文？打发叫花子！”甩袖就走。出人群时，他回头看了眼那堆粗木，嘴角一撇，消失在巷口。
花清浅端着碗站在院门口，远远看了一会儿。等吃完早饭，她才往人群走去。有人回头瞧她，她微微点头，不卑不亢。目光扫过应工的村民，心里记下几个手脚利落的，又瞥见陈赖皮离去的背影，眉头微皱，却没上前，径直朝姜大爷走去。
姜大爷正俯身看图纸，听见脚步声，抬起头来。
花清浅站定，目光落在图纸上，深吸一口气：“姜大爷。”
“浅丫头，正要找你。盘炕的价先说定：乡下贫苦人家，一盘收一两；镇上富户，二两；大户宅院几铺炕一起盘，一单十几两。只是我这生意不止本县，将来还要往府城、州城，甚至京城去。安分成账，账目繁杂，容易走漏风声。不如我一次出五十两，买断你这张火炕图纸。契约写明，手艺只许我这边人用，不得外传。往后盘炕所得，都归我这边，不再给你分银。”
看来炕的事成了，五十两不是小数目，当下就能抵扣建房料银。可转念一想，若是京城王公府邸都用上这新式炕，三成抽成，将来收益远不止五十两。她抬眼：“五十两买断，往后无论京城多大的单子，我都分不到半分？”
“正是。”姜大爷点头，“好处是银子当场交割，不用长年对账担风险。浅丫头，你好好掂量。”
花清浅垂眼，指尖在草图边角轻轻压了压。片刻，她开口：“成。五十两，买断。”
姜大爷挑眉，似没料到她这样干脆，随即笑了，取出契约。二人落笔，签字画押。
花清浅收好自己那份，却没急着走，反把草图重新摊开，指着宅院侧边一处空白：“姜大爷，我还想在宅院侧边修一处茅厕，和寻常茅坑不一样。您看这图。”
姜大爷凑过来。花清浅指尖点了点三个相连的池子：“挖三处土窖，青砖砌壁。人蹲这处，粪污先入头窖，粗渣沉底，粪水过孔进二窖，再滤一道，清水入末窖。后山引泉水，打通粗竹接到蹲位旁，竹管安个木塞，拔开就能冲。粗粪攒在头两窖，隔些时日掏出来，是顶好的田肥。最后清水引去果园菜地，一点不浪费。”
姜大爷低头盯着图纸，指尖沿着三个池子的划线慢慢摩挲，沉吟片刻：“道理我懂，乡间本就挖粪窖积肥。你这法子妙在分了三处池子层层滤水，又引山泉来净厕。青砖砌窖壁，就不怕泥土塌落。竹管引水，山里人家本就会做。”
说到这里，他眉头微皱，指尖在头窖的位置点了点：“只是有两处要留心：窖要挖深，土层夯实，青砖封牢，万万不可渗漏；竹管引水只能用细流，不可大水灌入，不然粪水满溢，反倒坏事。这个不难，匠人能做，只是青砖要多备一些，挖土工时也要多算几分。”
花清浅闻言一笑：“只要能做便好。臭气少些，苍蝇蚊虫也少，住家才干净。”
姜大爷盯着图纸，眉头微蹙：“这法子，你实践过？”