六月十五，卯时，京营校场。
夏日的晨光已有些毒辣，晒在校场的黄土上，蒸起滚滚热浪。但比天气更热的，是校场上的气氛——三万京营将士，被从各营驱赶而来，按营列队，黑压压站满了整个校场。他们大多穿着破旧的鸳鸯战袄，有的甚至光着膀子，队列歪歪扭扭，交头接耳，浑然不知今日要发生什么。
点将台上，林砚端坐主位。他今日未穿官服，只一身靛蓝棉袍，腰束素带，与台下那些披甲持枪的将领形成鲜明对比。但他身后立着一杆大旗，上书“兵部左侍郎林”，旗旁站着秦烈、杨慎，更有一队手持尚方剑的亲兵肃立，威仪凛然。
台下，京营三大营主将——五军营都督同知张维、神机营都督佥事李荣、三千营都督同知马芳，皆着甲胄，按剑而立，面色各异。张维是英国公旧部，神色平静；李荣是二皇子的人，眼中有警惕；马芳是四皇子提拔的，目光闪烁。三人身后，各营将领、千总、把总，林林总总数百人，皆看着台上那个年轻的文官，等待他开口。
“诸位将士，”林砚起身，走到台前，声音以内力送出，清晰地传到每个人耳中，“自漠北归来，本官奉旨整顿军务。今日召诸位来，是要宣布三件事。”
校场渐渐安静。所有人都竖起耳朵。
“第一，清点兵额。”林砚从杨慎手中接过一本厚厚的名册，“自今日起，兵部将派员入驻各营，按名册点验。凡在册者，需本人到场，验明正身。凡冒名顶替、吃空饷者，一经查出，主将革职，经手人斩首，所贪饷银，十倍追缴。”
此言一出，台下哗然。吃空饷是军中惯例，从将领到小吏，层层分润，早已是公开的秘密。如今要查，便是要断无数人的财路。
“林侍郎，”神机营都督佥事李荣忍不住出列，抱拳道，“京营额兵十万，实员多少，兵部早有备案。何须再点？更兼将士们平日要操练，要巡防，若耗费时日点验，恐误了正事。”
“正事？”林砚看向他，目光如刀，“李都督以为，什么是正事？是让那些根本不存在的人，每月领着朝廷的饷银，养肥某些人的腰包，是正事？还是让那些老弱病残，拿着生锈的刀枪，守着大雍的国门，是正事？”
李荣面红耳赤，强辩道：“末将并非此意，只是……”
“只是什么？”林砚打断，“李都督若心中无鬼，何必怕点验？还是说，神机营的名册上，有什么见不得人的东西？”
李荣语塞，冷汗涔涔。神机营额兵两万，实员不过八千，空额达六成，这要是查出来……
“第二，”林砚不再看他，继续道，“裁汰老弱。凡年过五十，或身有残疾，或久病不愈，无法胜任战事者，一律裁退。朝廷发遣散银，每人二十两，送返原籍。裁退后空出的兵额，由兵部招募新兵填补。”
台下更乱。许多老兵嘶声喊道：“大人！我们在京营干了三十年，没有功劳也有苦劳！怎能说裁就裁？”
“是啊！我们走了，一家老小吃什么？”
“这不公平！”
林砚抬手，压下喧哗：“诸位老哥，朝廷不是不管你们。遣散银二十两，够你们回乡买几亩薄田，安度晚年。更会在原籍，为你们登记军户，免三年赋税。你们为朝廷守了半辈子边，该享享清福了。而守土卫国之责，该交给年轻力壮的后生。”
他顿了顿，声音转沉：“至于那些靠关系进来，整日吃喝嫖赌，连刀都拿不稳的‘少爷兵’——有一个算一个，全部清退，一文不给。京营是打仗的地方，不是养闲人的地方！”
这话斩钉截铁，许多纨绔子弟出身的军官，脸色煞白。
“第三，”林砚提高声音，“严训精兵。自下月起，所有在营将士，需按新编《练兵纲目》操练。每日卯时点卯，辰时至午时，习弓马、刀枪、阵型；未时至酉时，习火器、兵法、识字。每月考核，优者赏，劣者罚。连续三月考核末等者，革退。更设‘技勇营’，专训尖子，优中选优，为将来将才储备。”
他环视台下：“本官知道，这些话，动了有些人的奶酪，断了有些人的财路。但本官更知道——柔然铁骑就在漠北，虽败未灭。东南倭寇，西北鞑靼，西南土司，皆虎视眈眈。若我大雍军队，还是如今这般老弱充数、空饷横行、训练废弛的模样，下次敌人打来，我们靠什么守？靠诸位肚子里那点油水？还是靠手里生锈的刀？”
校场死寂。许多兵士低下头，脸上有愧色。他们大多是从边镇溃退下来的老兵，或是被强征来的农夫，谁不想当个真正的兵？可上官克扣粮饷，装备破旧，训练敷衍，他们又能如何？
“今日之言，非为本官个人，是为在座每一位，是为你们身后的父母妻儿，是为这大雍的万里江山。”林砚缓缓道，“愿与诸位同心，革除积弊，练出一支真正的铁军。让敌人闻风丧胆，让百姓安居乐业。诸位——可愿助我？”
短暂的沉默后，一个老兵嘶声吼道：“愿随林大人，重整军威！”
“愿随林大人！”越来越多的声音响起，从零星到汇聚，从犹豫到坚定。这些底层兵士，或许不懂大道理，但他们知道，眼前这个年轻人，在漠北斩了可汗，是真正敢战、能战的统帅。跟着他，或许真能挺直腰杆，当个像样的兵。
“好！”林砚拔剑，剑指长空，“自今日起，京营改革，就此开始。有阻挠者，有此剑为证！”
尚方剑在晨光中寒芒凛冽。
台下，李荣、马芳等将领面色惨白，知道大势已去。英国公旧部张维，则暗暗点头——这林砚，确有魄力。
当日，兵部清点队伍入驻各营。点验、裁汰、招募，三管齐下，京营这座沉寂多年的泥潭，被彻底搅动。
六月二十，兵部衙门。
林砚独坐值房，面前堆着厚厚一摞文书。杨慎、宋清侍立两侧，快速禀报：
“大人，三大营初步点验完毕。五军营额兵三万五千，实员两万一千，空额一万四千。其中老弱残疾四千余人，少爷兵、关系户两千余人。神机营额兵两万，实员八千，空额一万二，老弱两千，少爷兵三千。三千营额兵一万五，实员九千，空额六千，老弱一千五，少爷兵一千。”杨慎念着数据，声音沉重。
“空额近三万，老弱八千，少爷兵六千……”林砚喃喃，“也就是说，所谓的十万京营，真正能战的，不过三万余人。而这其中，还有多少是训练废弛、装备破旧的？”
“是。”宋清接口，“更棘手的是裁汰。许多老弱兵士，在军中多年，与将领、胥吏盘根错节。这几日，兵部衙门已被围了三次，都是来哭诉求情的。更有将领暗中串联，欲闹事。”
“闹事？”林砚冷笑，“秦烈。”
“末将在！”
“你持尚方剑，带一队亲兵，去各营巡视。凡有聚众闹事、煽动不满者，抓。凡有阻挠点验、隐匿空额者，抓。凡有克扣遣散银、中饱私囊者——斩！”
“是！”
秦烈领命而去。林砚对杨慎道：“遣散银，务必发到每个裁退兵士手中。更要登记造册，发往原籍官府备案，确保他们回乡后，能拿到免赋文书。此事，你亲自督办，若有一文克扣，我唯你是问。”
“下官必尽心竭力。”
“招募新兵呢？”
“已张榜各州县。”宋清道，“凡十六至三十岁男子，身家清白，体魄强健者，皆可应募。月饷一两五钱，三餐管饱，更有斩敌赏银、立功升迁之途。三日内，已有五千余人报名。只是……银钱耗费巨大。”
“钱的事，我来想办法。”林砚沉吟，“先从漠北缴获中拨十万两，充作军费。更可奏请陛下，将查抄严党的赃银，部分充作军资。再不够……”他顿了顿，“找江南的盐商、山西的晋商‘借’。告诉他们，这是投资，将来朝廷整顿盐政、开拓商路，少不了他们的好处。”
杨慎、宋清对视一眼，心中震撼。这位大人，不仅要整军，还要动盐政、开商路，这是要掀翻整个朝局的节奏。
“还有训练。”林砚走到墙边，那里挂着一幅巨大的《练兵纲目》图，“弓马刀枪是基础，但更重要的是火器、阵法、纪律。赵大河的新式鸟铳，已产了五百杆，优先装备新军。更要从河工营调一批教官，教授鸳鸯阵、三才阵。至于识字——让实学会派人，教他们认字，读《军律》《忠义录》。我要的兵，不仅要能打，更要明理，知耻。”
“是！”
正说着，门外传来喧哗。一个书吏慌张来报：“大人，不好了！神机营李荣都督，带着几十个将领，在衙门外跪着，说……说要告老还乡！”
林砚眼中闪过冷光：“走，去看看。”
兵部衙门外，果然跪了一片。李荣为首，几十个神机营将领，皆脱了甲胄，只穿白色中衣，头顶辞呈，长跪不起。周围已围了许多百姓，指指点点。
“林大人！”见林砚出来，李荣高声道，“末将无能，治军不严，致使神机营空额横行，老弱充数。今大人锐意改革，末将等自知罪孽深重，无颜再居其位，特请辞官，以谢朝廷！”
这话以退为进，看似认罪，实是逼宫——神机营将领若集体请辞，整个神机营将陷入瘫痪，改革如何推行？
林砚走到他面前，俯身，低声道：“李都督，你这一跪，是想告诉本官，神机营离了你们，就转不动了？”
李荣低头：“末将不敢。只是神机营积弊多年，非一日可改。若操之过急，恐生变乱，反误了大人改革大计。”
“是么？”林砚直起身，朗声道，“李荣，你可知，神机营空额一万二，其中你一人，便贪墨空饷银三万两？你可知，你那些‘少爷兵’里，有多少是你的子侄、姻亲？你可知，你克扣军械银，以次充好，致使火器营炸膛，死了七个兵士？”
每问一句，李荣脸色就白一分。这些事，他做得隐蔽，林砚如何知道？
“本官给你机会，让你戴罪立功，整顿神机营。可你不但不改，反而串联将领，以辞官相胁，阻挠改革。”林砚声音转厉，“你以为，本官离了你们，就找不到人带兵了？秦烈！”
“末将在！”
“将李荣拿下，押送诏狱。其余将领，凡有贪墨空饷、克扣军械、安插亲信者，一律收监。神机营暂由张维都督兼管，从五军营、三千营调派得力将领接手。至于兵额——”他顿了顿，“从新募兵士中，择优补入。本官倒要看看，是你们这些蛀虫重要，还是大雍的江山重要！”
“是！”秦烈挥手，亲兵上前，将面如死灰的李荣拖走。其余将领，瑟瑟发抖，无人敢言。
百姓们爆发出欢呼：“林青天！办得好！”
林砚转身回衙。他知道，这只是开始。李荣背后是二皇子，动了李荣，便是正式与二皇子撕破脸。接下来，还有更多硬仗。
但他无惧。
因为他手中，有尚方剑，有陛下的信任，更有这天下渴望改变的民心。
而这支军队，必须脱胎换骨。
因为在他心中，已有了更大的图谋——不仅要守土，更要开疆；不仅要安内，更要攘外。
而这一切的前提，是有一支能战的铁军。
改革，已拉开序幕。
而风暴，才刚刚开始。
拭目以待吧。