开元十六年，六月十二，辰时，紫禁城，奉天殿。
蒸汽抽水机成功的消息，如同春风一般，吹遍了京城的大街小巷，也吹入了紫禁城那高大的宫墙。然而，这股春风，并未带来多少暖意，反而在朝堂之上，激起了一股更加汹涌的寒流。
早朝伊始，气氛便不对付。林砚站在班列之首，面色平静，但心中却已察觉到，一场针对他和科学院的暴风雨，即将来临。果然，朝会刚开始，翰林院学士杨慎，便迫不及待地出列，跪倒在地，手中高举着一份奏章，声音带着一股痛心疾首的意味：“陛下！臣，有本要奏！”
萧彻看着杨慎那副如丧考妣的模样，眉头微皱，缓缓道：“杨爱卿，有何事要奏？”
杨慎抬起头，目光中充满了悲愤：“陛下！臣，要弹劾太师林砚！弹劾他，蛊惑圣听，推崇‘奇技淫巧’，败坏人心，动摇国本！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“陛下！那所谓的‘蒸汽机’，不过是西洋蛮夷的雕虫小技！是那些红毛番鬼，用来迷惑人心的妖术！我华夏，自古以诗书礼乐立国，以仁义道德教化万民！那些奇技淫巧，只会让人心浮气躁，追逐功利，忘却圣贤教诲！长久以往，必将礼崩乐坏，天下大乱！”
他话音刚落，班列中又走出数位保守派官员，纷纷跪倒在地，齐声附和：“陛下！杨大人所言极是！那蒸汽机，实乃祸国之源！请陛下，下令解散科学院，驱逐所有西洋传教士，焚毁所有西洋典籍！禁止一切‘西洋技艺’！以正人心，以固国本！”
“请陛下，解散科学院！”
“请陛下，驱逐西夷！”
“请陛下，禁绝奇技淫巧！”
一时间，奉天殿中，充满了保守派官员那慷慨激昂的请命之声。他们仿佛不是在讨论一台机器，而是在扞卫某种神圣不可侵犯的信条。
支持林砚改革的官员们，纷纷出列，想要为科学院辩护。户部尚书张允，首先站出来，驳斥道：“杨大人！你口口声声说蒸汽机是‘奇技淫巧’，那你可知道，这台机器，能用于矿山排水，能用于农田灌溉，能拯救成千上万矿工和农夫的生命？能大大提高生产效率，增加国家财富？这，难道是‘奇技淫巧’吗？”
工部尚书赵大河，也紧随其后，朗声道：“陛下！科学院成立以来，成果斐然！改良农具，提高了粮食产量；改进纺织机，促进了工商繁荣；研制新式火炮，增强了国防力量！这些，都是有目共睹的事实！蒸汽机，更是划时代的发明！它将使我大明的国力，迈上一个全新的台阶！若因几句迂腐之论，便要解散科学院，禁绝新技术，那无异于自断臂膀，自毁长城！”
然而，保守派官员，却不为所动。杨慎冷笑道：“张大人，赵大人，你们说的那些，不过是些蝇头小利！与国家根基相比，微不足道！国家之根基，在于人心，在于道德！若人心不古，道德沦丧，纵然有再多的财富，再强的武力，也不过是沙滩上的堡垒，一推即倒！”
双方你来我往，唇枪舌剑，争论得不可开交。整个奉天殿，仿佛变成了一个喧闹的集市，充满了争吵与指责。
林砚静静地站在班列之首，一直没有说话。他听着那些保守派官员，用那些陈词滥调，攻击他毕生心血所系的科学院，心中，充满了悲哀与愤怒。他悲哀的是，这些自诩为“正人君子”的读书人，竟然如此顽固不化，如此抗拒进步。他愤怒的是，他们为了维护自己的私利，竟然不惜颠倒黑白，阻碍国家的发展。
他终于忍不住了。他缓缓出列，拄着竹杖，走到丹陛之下。他没有看那些跪在地上的保守派官员，而是直接看着萧彻，缓缓开口。他的声音不高，却带着一种沉重的力量，瞬间压过了所有的嘈杂：“陛下，臣，有话要说。”
大殿中，顿时安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了林砚身上。
林砚缓缓道：“陛下，臣，想问杨大人一个问题。”
他转过身，看着跪在地上的杨慎，目光平静，却带着一种无形的压力：“杨大人，你说蒸汽机是‘奇技淫巧’，会败坏人心，动摇国本。那我问你，我华夏先祖，发明指南针，用于航海，开拓海上丝绸之路，这，是不是‘奇技淫巧’？我华夏先祖，发明造纸术，用于传播文化，这，是不是‘奇技淫巧’？我华夏先祖，发明火药，用于抵御外侮，这，是不是‘奇技淫巧’？”
杨慎被林砚问得一愣，张了张嘴，想要反驳，却发现自己根本找不到合适的理由。
林砚继续说道：“若按照杨大人的逻辑，这些伟大的发明，都应该被禁止！那我们华夏，恐怕到现在，还在茹毛饮血，过着原始人的生活！何来五千年的灿烂文明？”
他顿了顿，声音变得更加激昂：“什么是‘奇技淫巧’？那些无益于国计民生，只是为了满足个人私欲的东西，才是‘奇技淫巧’！比如，那些用来斗蟋蟀、斗鸡的器具，那些用来赌博的赌具，那些用来炼制春药的丹方！而蒸汽机，它能抽水，能纺织，能驱动车辆，它能实实在在地改善百姓的生活，增强国家的实力！这，是‘奇技淫巧’吗？这，是‘强国富民之术’！”
他这番话，掷地有声，将那些保守派官员，驳斥得哑口无言。他们一个个面红耳赤，却说不出一句反驳的话来。
萧彻坐在龙椅上，听着林砚这番慷慨激昂的陈词，心中，也是波澜起伏。他知道，林砚说的，是对的。他也知道，那些保守派官员，是在无理取闹。但，他更知道，那些保守派官员，代表着庞大的传统势力，代表着根深蒂固的社会观念。他若完全支持林砚，必然会得罪这些人。他沉默了很久，然后，缓缓开口，做出了一个模棱两可的决定：“太师之言，也有道理。科学院之功，朕，也看在眼里。但，杨爱卿等人的担忧，也并非全无道理。此事，关系重大，朕，还需慎重考虑。科学院，暂时保留。但，蒸汽机一事，暂缓推广。待朕，想清楚了再说。”
“陛下！”林砚抬起头，看着萧彻，目光中充满了失望。他知道，萧彻又一次选择了妥协。他张了张嘴，想要再说什么，但最终，还是忍住了。他只是缓缓地，向萧彻躬身行了一礼，然后，转身，拄着竹杖，一步一步，走出了奉天殿。他的背影，在晨光的映照下，显得格外沉重，格外孤独。
殿外，夏日的阳光，依旧炽热。但林砚的心中，却感到一阵阵的寒意。他知道，他与保守派之间的斗争，还将继续下去。而萧彻的摇摆不定，让这场斗争，变得更加艰难。他抬起头，望着天空中那轮刺眼的太阳，心中，默默地对自己说：没关系，路还长。他，不会放弃。