汀兰水榭与芳园的奴仆院在一处，芷兰和疏萤住在其中的一小间屋里。因同院住着，且这两个小丫头年纪最幼，彩云这般年长些的侍女素日里便多有照拂，往来走动甚是熟稔。
屋子虽小，却收拾得齐齐整整。这会儿里头正热闹，疏萤抱着今日新得的那匹缎子，凑到窗边借着天光反复欣赏，眼睛亮亮的，雀跃地道：“你们瞧，这可是大夫人赏我的呢！”
香雪凑上前，指尖轻轻蹭过布料，软乎乎的触感让她忍不住咂舌：“我说我们五个当中，谁最出息，没想到杏儿竟是头一个在大夫人跟前露脸的。”
疏萤连忙纠正道：“我如今叫疏萤了，可别再喊我杏儿。”
书棠眼巴巴地望着那色泽鲜亮、质地精良的料子，只敢远观，不敢触碰，忍不住好奇问道：“你立了什么功劳，大夫人竟赏你这么好的东西？”
“哎，”香雪连忙拦她，“当了这些时日的差，怎么还学不会规矩？主子因何赏赐，岂是咱们能随意打听的？定是疏萤做事尽心，大夫人看在眼里才赏的，既是好事，咱们跟着沾光高兴便是了。”
书棠脸一下子红了，连忙捂住嘴，头摇得像拨浪鼓道：“我、我不是故意的！我再也不问了，你也别告诉我们。”
疏萤见状，笑着伸手点了点香雪的额头，道：“瞧你把书棠吓的！咱们五个一道进来，情分自是不同，有什么不能说的？只是……”她话锋一转，抱着布料，眼中闪着期待的光，“只是，我只会做些粗笨的针线，怕是糟蹋了这好料子。不如，你们去寻些时兴的花样子来，咱们也学着那些大姐姐们，好好做几身漂亮衣裳穿穿。”
一直安静坐在旁边含笑看着她们的芷兰，此时才柔声开口：“待会儿我给你们细细量了尺寸，你们想要什么样式，只管说与我听。只要能有趁手的好针线，做几件像样的衣裳，又算得什么难事。”
彩云进门时，她们正说得热闹。
眼见彩云进来，方才还叽叽喳喳、笑作一团的四个小丫头，霎时收了声，纷纷站起身来，规规矩矩地行礼问好。
彩云自知也只是个二等侍女，与她们并无太大隔阂，便笑着摆手：“快别跟我来这些虚礼了，你们谁又没喝过我的茶汤呢？快来让我瞧瞧，大夫人赏了什么好物件儿，让你们这般欢喜？”
疏萤当即将布料递过去给她看。
彩云见是两匹布的、一匹缎的，皆是时下不错的料子，心里便有数了，对她们道：“你们来得晚，想来手头针线花样还不齐整。我屋里还有些往日积攒的，你们若不嫌弃，尽可先拿去用着。”
四个小丫头闻言，更是喜上眉梢，围着彩云说了许多感激奉承的话，直哄得彩云几乎当下就要领她们去取。只是她心中还记挂着正事，神色间便带出了几分踌躇。
香雪最为机灵，瞧出她似有要事，悄悄拉了拉书棠的袖子，两人作势便要避出去。
彩云却伸手将她们拉住，笑道：“既然得了好料子，自然要做出好看衣裙来才不辜负。正好，我带你们去见一位手巧的姐姐，大娘子的几件衣裙便是出自她手。你们若是能讨教几招，往后做衣裳更不用愁了。”
听她如此说，几个小丫头哪有不依的，当即欢欢喜喜地跟着彩云去了汀兰水榭。
进到西厢房里，由听雪和漱玉一唱一和，将留意芳园动静的差事细细交代了一番。
她们听得是大娘子吩咐，又是这般“紧要机密”之事，顿感责任重大，个个敛容屏息，郑重立誓必定尽心竭力，严守秘密，绝不向外人透露半分。
听雪二人自然又赏了些日常实用之物给她们，也许诺教针线之事，以示嘉勉。
临离去时，听雪特意将疏萤略留了半步，借着整理她衣领的工夫，再次低声叮嘱：“之前你禀于大夫人的那桩事，干系非小。切记，对任何人都不可再提，便是她们三个，也绝不能说。”
疏萤心领神会，重重地点了点头。