二月十五，花朝节。
荣国府内，寅正刚过，天幕还是一片沉沉的蟹壳青，膳食院却已经灯火辉煌。
群房内，芷兰窸窸窣窣地起身，她如今被针线院的管事绯娘留在身边学着手艺，虽还宿在原处，却已领了针线院的差事，这段时日，汀兰水榭那边都不用她上值。
同房的疏萤睡眠浅，听着芷兰的动静也醒了。她揉了揉眼睛，瞥一眼窗外的夜色，回身便去摇身旁还睡得香甜的书棠与香雪。
“醒醒，快醒醒！今日可是花朝节，莫忘了我们要跟着娘子们出门的！”疏萤手下加了力道。
书棠迷迷糊糊地挥手，嘟囔着往被子里缩。
疏萤眼疾手快，伸手捏住她的鼻子，压低声音笑道：“还贪睡？昨夜你素心姐姐可是专程来嘱咐过，还送了两身崭新的衫裙来，你若不起，不穿，仔细我拿了去送给旁人穿！”
“花朝节！”书棠一个激灵，彻底清醒了，猛地坐起，顺手把另一边揉着眼睛的香雪也拽了起来，“快起快起，穿新衣裳！”
三个丫头窸窸窣窣地下地穿衣。
书棠的兴奋劲儿上来，也顾不得铜盆里的水还带着未散尽的寒意，动作麻利地洗漱完毕，又小心翼翼地捧出那套翠色绣杏花纹半臂与粉色上襦，配着桃花裙，正是时下长安小娘子们喜爱的春日装扮。
她一边对着铜镜比划，一边小声念叨着在夜学里听来的话：“大娘子前几日讲，这花朝节可不光是祭祀花神，祈求容颜常驻，更是祈求花神保佑天下风调雨顺，百花盛开，五谷丰登呢。”
香雪性子慢些，一边慢腾腾地系着裙带，一边接话道：“大娘子懂得可真多。我原先只当娘子们都是写字画画、吟诗作对的，没成想，连何时播种、何时育苗、节气与收成的关系，大娘子都说得头头是道……真是厉害。”
房门一开，一道身影裹挟着清晨的凉意闪了进来，却是梧桐。
萧承宇只带兰草出门，梧桐守院，并无出府游玩的运气，她便只穿着半旧的靛青细布裙。
见书棠三人皆已打扮一新，裙衫鲜亮，发髻也梳得齐整，却无半分艳羡，只打趣道：“哟，真是人靠衣裳马靠鞍。穿上这新行头，瞧着倒像哪家娇养的小娘子了。只是这宽袍大袖的，到了府外时，可仔细着些，莫要污了这好衣裳，洗起来可费工夫。”
书棠此刻已将自个儿收拾得利落齐整，她本就生得眉眼清丽，来府里这些时日，身量抽条般长高了不少，此刻穿上这精心裁制的衣裳，衬得小脸莹白，倒真有几分小家碧玉的韵致。
她正夺过香雪手中不甚灵光的木梳，打算给香雪绾个复杂些的发髻，闻言回头笑道：“姐姐放心，我们晓得分寸。对了，今日可是安婆婆升任总管的好日子，我想着，她素日待我们这些小的多有怜惜照拂，若是在外头瞧见好些的酒水，便合伙买上一小坛，回来孝敬她老人家，也沾沾喜气。”
梧桐点点头，道：“这主意好。安婆婆升任总管，是该贺一贺。你们若买了，差人送到角门，报我的名字，我自会出去接应。”
原膳食院的黄总管，自诗儿事发后，惊惧交加，又兼年岁已高，便恹恹地病了一场。
待得知诗儿未被严惩，反而在萧云桂的凝香馆中留用，她心中五味杂陈，强撑着病体到明澜院，向谢明玥磕头谢罪，直言自己“教管无方，累及主子，无颜再居此位”，并奉上了自己毕生心血整理的私藏食谱，内里记载着各类宴席菜式和节令点心制法，恳请放回至自己女儿身边，了此残生。
谢明玥并未过多挽留，温言安抚了几句，全了她最后的体面，亦允她所求。
只是依照旧例该给的丰厚赏银，却未再提及，只按最普通的例份发放。其中深意，明眼人皆懂。
于是，原大厨房总管的安婆子便顺理成章，摇身一变成了膳食院新任总管。
她上任后经手的第一桩大事，便是这花朝节的节令饮食。
膳食院上下卯足了劲，天未亮便开始忙碌。大灶小灶齐开，蒸汽氤氲，甜香四溢。
给府中仆役准备的早膳是应景的桂花枣泥花糕与用梅花、桃花瓣细细淘洗后与粳米同熬的百花粥。
而奉至明澜院处的，更为精巧古朴。
先是一盅兰英粥，取二月新收的玉粒粳米，文火慢熬至糜烂，投入清晨新摘的建兰嫩芽同煮，米香中透着一缕清雅幽兰之气，取其明目清心之效。
再有一碟梅萼蒸酥，乃是新鲜牛乳佐以糖霜，入甑蒸制得酥酪，表面以盐渍的绿萼梅花瓣精巧点饰，入口温软细腻，乳香与梅香交织，清甜不腻。
还一道芼羹春芹，专挑二月里最脆嫩的小水芹，焯水后切得极细，以清鸡汤做底，勾薄芡成羹，取“采芹入学、文气始盛”的吉兆，最是爽口。
另配一小瓷壶椒花清露，乃是以庄子上运来的活泉水，煮沸后冲泡新采的蜀椒花，茶汤澄澈微黄，异香扑鼻，旁以带叶嫩椒枝为簪，斜斜搭在杯沿，饮时但觉一股清冽辛香直透囟门，醒神开胃，别有风致。
萧承宇今日也在明澜院，请安后陪着父母用膳，一桌围坐着萧景行、谢明玥、萧令曦、萧承宇与萧云岫，晨光熹微中，颇有几分家常暖意。
自从和安县主入御史台后，外界却意外地未见太多动作，仿佛巨石沉入深潭，声响之后只余一片令人不安的寂静。
然这异样的平静，反而让萧景行心中那根弦绷得愈紧。
他深知那位县主绝非忍气吞声之辈，此刻沉寂，若非暗中蓄力，便是在寻觅更致命的时机，却不知彼时被参之人会是谁。
故而，除却必要朝会，他几乎是终日埋首于兵部衙署，事必躬亲，反复核验历年文书卷宗，整肃部内，联络故旧，以应对可能随时袭来的风浪。
萧景行素来喜食羊肉，每日晨起，总要用些扎实的肉食，方觉有精神处理冗繁公务。
此刻，他面前便有一碟新炙的羊羔肉片，以银刀分割得大小合宜。玉书侍立一侧，娴熟地布菜斟茶。
谢明玥看向满桌以花入馔、清雅古朴的节令菜肴，不由莞尔道：“今日是花朝节，安总管费心置办了这一桌花馔，兰英粥、梅萼酥、椒花露，样样清雅。偏你这炙羊肉香气浓烈，倒把百花的清芬都盖过去了。”
萧景行闻言，将口中食物咽下，捋须一笑，声音爽朗，道：“夫人若不喜，明年花朝，为夫便独坐廊下，自炙自食，绝不扰了夫人与花神的雅集，如何？”
谢明玥白了他一眼，笑着嗔怪道：“好端端的荣国公，花朝节独坐廊下用膳，传将出去，旁人不知要如何编排，怕是要笑你治家不严，内帷无序了。”
“旁人要笑，便由他们笑去！”萧景行浑不在意，又饮了一口温热的椒花清露，只觉满口辛香，通体舒畅，朗声笑道，“这满长安城，谁人不知我萧景行的府邸，乃是夫人一手操持，治家有方，井井有条？只要夫人心中畅快，为夫便是顿顿蹲在廊下用饭，亦甘之如饴。至于旁人碎语，何足挂齿？”
他语带诙谐，谢明玥知他近来劳心费神，此刻能说笑几句，心下稍宽，面上笑意更深，摇头不再多言。
一时膳间气氛和乐，晨光温和，香气缭绕。