城南公所原是商户调解货损的地方。
天亮后，院里第一次同时坐了兵部库曹、大理寺少卿、三个货主、两个仓丁和一群刚从火场出来的人。黑木箱放在正中，谁都碰得到，谁也不能独自带走。
公所管事原本不愿开门，怕得罪兵部。两个粮商把货损单摊在门槛上，说明箱若被抢，乌鹭仓一案便会把他们寄存的粮也卷走，管事这才让路，却坚持每进一人都自报姓名与来由。院里没有哪一方真正作主，反而让最弱的商户有了被听见的位置。
沈延坚持先点甲衬数量。秦玉娘却把一张烧损清单拍在桌上：“成衣烧了一车，你拿什么点？是把灰一撮撮称，还是先给三名差点烧死的仓丁定价？”
沈延不理她，只问黑箱钥匙。
钥匙在大理寺书吏手中，箱盖昨夜已经开过。谢临渊没有把这件事藏起来，直接让每名在场者说自己看见过什么。卢青禾记得最上层有薄簿，石满仓记得牌旁包布，秦玉娘只看过半块带“靖”字的铜牌。说法有差异，却不互相排斥。
“沈库曹可以查箱。”谢临渊道，“先脱外袍。”
“你什么意思？”
“你袖中能藏一块牌。今日任何伸手的人都先留袖袋，免得进去二百块，出来二百零一块。”
货主们听懂了，纷纷把外袍留在门边。沈延脸色难看，也只能照做。
第一层腰牌被取出时，没有人先念编号。石满仓说不出话，便用小木板写生活里的记忆。襁褓绣歪桃的男人叫罗平，左脚少一趾，妻子在军眷善堂做饭；包蓝布的叫郑九川，爱把饼掰成四份，死前仍欠同伍三文钱；铜牌旁是一块红绳，主人姓岳，姓名石满仓记不全，只记得妹妹在边城卖姜糖。
石满仓写到第三个人便手抖。许豆子扶住木板，老人却不让代笔。他失声后最怕旁人把没听清的话替他写齐，每一笔都宁可慢。院中起初有人催，后来卖姜糖的线索让一个差役想起边城老家，催促声便渐渐停了。
“这些都是军牌？”杜掌柜问。
沈延起初说是，看到骨牌与木牌后又改口，说可能是私造。
“真军牌是军物，私造牌是案物。”谢临渊道，“无论哪一种，都没有凭空变成兵部一家东西。”
沈延拿出报失补单。失主终于有了，是兵部军眷局下属一处旧衣库，称昨夜失去八百件甲衬与一百九十六块待销旧牌。
数字看起来严丝合缝，石满仓却猛敲桌面。
他在木板上写：箱里二百零三块。
“多出的七块不是军物？”沈令仪问。
老人摇头，又写：后来的人。
箱中一百九十六块来自旧衣库，另外七块是近半年才被塞入，主人仍可能活着。报失人知道旧数，却不知道箱后来发生的事。这说明报失依据是一份旧库存，而不是昨夜亲眼清点。
沈延道：“多七块更证明有人私加。”
“也证明你所谓昨夜失窃的库，从未在昨夜看见这个箱子。”秦玉娘道，“拿六年前的数来追今日的车，账做得省事。”
沈延翻到补单背面，发现纸角有一道新鲜压痕，像原本还写过一行字，后来被裁掉。他想把纸收回袖中，谢临渊没有抢，只请公所管事借窗边侧光让众人看。压痕中依稀可见“人随物收”四字。
若这一行没有裁掉，巡城兵不仅要收箱，还会把石满仓、仓丁和卢青禾一同作为“随物”带回。交票的人临时删去，或许怕命令太露骨，也可能有人在最后一刻不愿把活人写成附件。
公所外聚来更多商户。消息传得快，若再僵持，便会变成百姓围看官府抢箱。谢临渊把院门打开一半，不赶人，也不许靠近。他知道完全遮掩只会让各方编出更夸张的版本。
一个卖菜妇人从门缝问，旧牌若属于她失踪的丈夫，能不能进去认。管事按规矩要她等案结，谢临渊却让她先说丈夫身上有什么只有家里人知道的习惯。妇人说丈夫怕鸡，见鸡便绕路，引得门外一阵笑。她也笑，笑完抹了眼睛：“怕鸡的人上了战场，也不知道怎么活。”
今日箱中尚无符合的人，谢临渊把她住处记下，没有许诺一定找到。她带着空答案离开，却至少没被一句“闲杂人等”挡回去。
裴砚舟因伤坐在廊下，始终没有碰父亲那块残牌。有人低声议论世子带人偷父亲遗物，他听见了，也没有用身份喝退。
沈令仪走过去：“伤疼？”
“疼。”
他没有再说不疼。
“想拿那块牌？”
“想。”
“为何不拿？”
“现在拿，旁人会以为我只护父亲。等石满仓点到它，再看。”
欲望没有消失，只是不再直接变成命令。
午前，旧衣库的真实管库人被请到。他是个耳背老人，看见黑箱便说从没见过。他们库里确在六年前登记销毁一百九十六块旧牌，销毁人签名是韩世昌，回收木灰也有记录。也就是说，这些牌在纸上早已烧成灰，实际却被送进乌鹭仓保存。
“八百件甲衬呢？”
老人摇头：“旧衣库只收旧衣，不做新衬。报失单是谁盖的，我不知道。”
沈延盯着补单上的红章，额头开始出汗。章是真的，内容却借用了不相干的库名。与此前许多陷阱一样，最危险的不是一眼可见的假，而是有人用真的门打开错误的屋子。
沈令仪没有趁机说沈延同谋。库曹接到真票便赶来，有急于立功，也可能只是被上面选中做第一双抢箱的手。
“谁把票交给你？”她问。
“值房桌上。内封写急务。”
“你没见交票人？”
沈延沉默片刻，摇头。
谢临渊让人取来值房今日出入簿，又让沈延自己在补单背面写清领票经过。不是为了用纸拖戏，而是给这个已经发现自己被利用的人一条不必继续替别人撒谎的路。
沈延写完，整个人像老了几岁。
黑箱暂留城南公所，兵部、大理寺与仓丁各留一把门钥匙。三把钥匙不代表真相被分成三份，只表示今夜没有任何一家能悄悄把牌再烧一次。
石满仓点到午后，终于从箱底取出那块带旧侯马印的完整铜牌。
正面姓名尚未擦去。
裴靖川。