秦玉娘承认把红梅绣样送给了梁家。
“只是相看，没有定亲。”她说。
裴明珠把礼帖推到母亲面前：“没有定亲，他为何写续弦新房？”
秦玉娘没有见过这封帖。梁循的姐姐从中牵线时，只说右侍郎丧妻一年，家风清正，愿以正妻礼迎娶，不嫌侯府二房正处在账案里。
“不嫌？”裴明珠笑了一声，“我十八岁，他长子十六。这叫不嫌我？”
“续弦也是正妻。梁家能保你不受二房牵连。”
“代价是替他管两个快成年的儿子，还是把秦家与礼部重新拴上？”
秦玉娘脸色发白。两样都在她的计算里。
屏风后传来一声轻响。裴明珠九岁的妹妹抱着书站在那里，不知听了多久。她问：“姐姐不嫁，往后是不是轮到我？”
秦玉娘立刻说不是。孩子又问，为什么姐姐十八岁便要嫁给三十七岁的人，自己到十八岁是不是也不能选。
“你还小。”
“姐姐小时候，你是不是也这样说？”
裴明珠让嬷嬷先带妹妹去读书，没有把孩子留下作支持自己的证人。可问题已经落进屋里。秦玉娘安排的不只是一门婚事，也在教更小的女儿，母亲会在什么时候替她决定人生。
裴承礼失去争世子的可能，裴珩又背着毁账处分，秦家药库正被调查。梁循掌礼部婚籍，与秦家不是同族，却能在侯府二房最难时给出一块体面招牌。秦玉娘认为这是目前能替女儿争到的最好选择。
“你怕我以后嫁不出去？”
“我怕等案子定了，来求娶的只剩想踩侯府一脚的人。”
这份恐惧并非全假。二房女儿的婚事确会受父母兄长名声影响。可秦玉娘越害怕女儿没有选择，越早替她把唯一选择送了出去。
“你问过我吗？”
“我原想针会后问。”
“在绣样送去以后？”
秦玉娘答不出。
裴明珠将红梅屏风从盒中取出。十二岁时她绣工尚不稳，母亲坐在旁边替她拆过三次错线，还说这幅不送人，只留在屋里看。那段母女相处是真的，如今屏风被送去议婚也是真的。
“你拿我最信你会保管的东西，替我证明贤惠。”
秦玉娘想说自己是为她，最终没有说。她刚刚才在裴珩的事上学会，保护不能自动替孩子作主，却又在女儿婚事上做了同样的事。
“梁家还没有正式下聘。”她道，“可以退。”
“怎么退？”
若只说裴明珠不愿，梁家可以把她写成骄纵失礼；若以二房涉案为由，等于承认她应替父母承担婚配惩罚。秦玉娘提出自己担下误会，说是她擅送绣样。
“本来就是你擅送。”裴明珠道，“不是替我担。”
她要求亲自回帖：红梅是幼年旧作，不是婚事信物；本人无意议亲；针会查得梁家过去三年捐赠的四件锦袍中有两件流入善堂之外，请另行说明。婚事与捐衣分别写，不以查账威胁梁循放弃求亲。
秦玉娘担心回帖太硬，仍想删掉“本人无意”四字。裴明珠把笔压在纸上：“不删。”
母女第一次为一句属于女儿自己的话僵持。
沈令仪没有替任何一边写回帖。她只确认针会证据可否由裴明珠使用。两件锦袍去向已有实物与裁缝证言，可以询问；但梁循本人是否知情尚未确定，不能写成他侵吞。
裴明珠照此改字，没有把愤怒写成定罪。
回帖送出后，秦玉娘问她以后想嫁谁。
“不知道。”
“不嫁又如何生活？”
“我会绣，会认料，也能学着做账。”
“你以为开绣坊容易？租金、工钱、货路，哪一样不是靠家里？”
“所以我还没说立刻开。我只是不要因为难，便先嫁给一个我不认识的人。”
裴明珠没有把独立说得轻巧。她如今吃住、首饰和针会人脉都来自侯府，甚至查捐衣也借了贵女身份。若离开家，她未必能靠绣工维持同样生活。
她决定先做三个月的善堂旧衣核验，领取明确工钱，收入记在本人名下。不是义务帮嫂嫂，也不是一夜间成为女掌柜。三个月后，她再决定是否进绣坊学经营。
拒婚的代价来得很快。第二日便有两家撤回赏花帖，传言说裴明珠借查账羞辱求亲者，眼界高过门第。针会中愿意署名的贵女也有一人改口，怕与她走近影响婚事。
裴明珠气得一夜没睡，第三日仍照约去辨冬衣。她没有宣称不在乎名声，而是请白芷把梁家尊重拒婚的回帖抄一份，必要时用来澄清；不主动满城张贴，也不以梁循的体面替自己换新名声。
她过去依赖贵女圈，如今也不能因一次冷落便把所有闺中往来骂成虚情。仍有五人照常送来旧样，其中两人不同意她拒婚，却认为衣账该查。人与立场没有整齐分成支持她和反对她两边。
秦玉娘问：“你要搬去大房？”
“不。我仍住二房，但我的绣样钥匙自己拿。”
她把母亲保管多年的针线箱搬回自己屋，其他嫁妆和衣物暂不动。母女仍在同一院中吃饭，却不再共享一把箱钥匙。
晚膳时，秦玉娘仍让厨房做了女儿爱吃的藕夹。裴明珠吃了，没有因争执便绝食证明决心。她把白狐边的赔款条放到母亲手边，秦玉娘看完收下，也没有用“不必还”恢复过去的保管权。
九岁的妹妹在两人之间坐着，几次想说话又忍住。裴明珠只问她今日读了什么，不让孩子承担调解母女的职责。
当夜，梁家回帖没有发怒，只称尊重姑娘意愿，并愿说明锦袍去向。两件锦袍由梁夫人生前捐出，梁循并不知被善堂转卖；买走衣料的恰是秦清源名下一家旧货铺。
梁循同时退回红梅屏风，没有借机要求见面。
这让他不是一个方便憎恨的坏姻缘，也让秦玉娘的选择更难用“替女儿挡恶人”解释。
裴明珠收回屏风，把绣错的那一瓣红梅拆开。线下藏着一小片旧纸，是她十二岁时写给母亲的字：“以后给娘绣更好的。”
她看了很久，没有把纸烧掉。
母亲爱过她，也替她作了主。
两件事仍然可以同时成立，而她拒绝婚事，也不必先否认那份爱。