祈年巷启用日藏在一本调炭簿里。
三年前腊月初九，普通香火库突然从每月两筐增到十二筐，签收人写“东院”。当天没有祭典，早夭二皇子忌日也不在冬月。
唐见微查的不是秘密案卷，而是炭。秘密房间可以不挂牌，里面的人仍要取暖。
同日，姐姐唐见月放籍复核被改为“身故不查”；昭儿名下第一笔北境药银拨出；东宫驿站接收四名无名少年。四条记录时间重合。
她没有宣布姐姐被关祈年巷。唐见月十五年前已成年，三年前是否仍活缺少直接证据。放籍复核可能只是有人继续利用旧名。
调炭人是宫中退役内侍胡伯。他承认每月送炭，不曾进内院，只把炭放门洞。三年前冬天常有一个右手包布的女人来点数，声音像宫里人。
胡伯最初不肯说，是怕追查退炭时自己偷卖的两筐。他把两件事混着瞒，直到唐见微把送炭与退炭分成两张纸，答应偷卖照价另办，不拿来换证词无罪。他才说包布女人每次都少报半筐，说内院有人怕烟。少报的炭并未流入胡伯手中，可能由女人另给不在名册上的住客。
三年前第一张炭票原写十三人饭量，后来“一”字被刮，成了三人。刮痕下没有经办押印，账房解释冬日手误。若只是手误，应重写票而非刮人数。纸背还留十二枚碗底油圈，最小的一枚比成人碗窄。唐见微只记十二只器皿，不把最小碗直接写成孩子。
唐见微问像不像姐姐，胡伯说没见脸。她没有继续诱导。
胡伯保留着一次退炭条。祈年巷有三日突然不需取暖，退回六筐，日期正是苏怀生从马场转东宫驿站。院里的人可能同时转移。
炭簿还显示太子亲自批过“封存三年，非诏不开”。封存对象未写，期限到今年腊月初九，已过一个月。到期后没有续签，也没有开封记录。
封存期内每月仍领炭、药和十二人饭钱，说明“封”的是名单，不是院里的人停止生活。饭钱从二皇子香火银出，十二只碗却被账房写成四名守灵人。人数从日常用量里露出来。
陈婆按同样米量煮饭，四人吃会剩大半，十二人刚够。实测不能证明每日都十二人，只能说明账面四人解释不了长期消耗。
太子曾设计期限，却在到期时让它自动沉默。与裴靖川“边事定后”不同，这次有明确日子，仍没人站出来。
东宫旧规规定封存满期须由原批人、复核官与保管人三方到场。原复核官两年前病退，继任者说没人把职责移交给他；保管人只看匣封是否完整，不看日期；太子则以为陆知白会报。三个看似合理的分工拼在一起，恰好形成无人负责。沈令仪要求先补的不是一句“加强留意”，而是原任离职时必须连未到期封件一并交割。
值房少年书吏拿出自己在月历边缘画的红圈。他第二次想上呈，被年长同僚说殿下正忙北报，别拿旧事添乱。少年没有再坚持，却也没有把红圈擦掉。唐见微将他列为未履行复报，不因留下红圈便写成暗中英雄；那一圈只能证明有人看见过期限。
东宫值房的到期簿确实在初九提醒过一次，陆知白批“候边报”。十日后再提醒，书吏未上呈，因为第一次没有新指示。沉默不是某一张大令，而是每个人都认为上一次等待仍有效。
唐见微要求东宫说明逾期责任。太子回话，边军伏击使开封条件不成熟。可伏击发生在到期一个月后，解释不了前面的空白。
陆知白承担自己“候边报”没有写复看日，值房书吏承担第二次未上呈。太子仍承担最终不查到期簿，不能用两名下属有错便把三年期限变成文书疏漏。
白鹤庄将到期日挂在未结页，不公开名单姓名。满叔确认自己看到的半页纸龄约三年，但他不是纸匠，证言只作外观记忆。
祈年巷现住着守香火的两户人。大理寺想封院，他们担心孩子无处住。先开放前院调炭房，内院钥匙仍在东宫；现住户可留，查验不翻私箱。
两户人家得到三种选择：留在原屋并划出查验时段，暂住外院客舍，或自行投亲领取七日搬运费。一户留下，一户选择投亲，却只搬走衣被，灶具等查完再取。选择离开不被写成心虚，选择留下也不代表同意全天受看守。
查验前，女吏把公共墙、灶、炭房逐一念给住户听。孩子在廊下玩石子，听见要拓墙，问会不会把身高线擦掉。唐见微答只贴纸描，不刮墙。她找姐姐心切，也没有资格拿别人的家当可任意拆开的证物匣。
一户愿协助开前门，另一户拒绝任何官差进睡屋。墙上量身线位于公共廊道，可以查；床下旧鞋属于个人，不因可能来自阿昭队便取。现住者不为旧秘密失去今日的家。
墙上发现九个孩子量身刻线，最高一条旁写“小钉”。刻线新旧跨三年，说明这里不只短暂存纸，也有人生活。
唐见微站在最矮一条前，想起姐姐曾照顾过发热孩子。她允许自己哭了一刻钟，之后仍写“刻线所属未确认”。
胡伯说右手包布女人曾在最矮线旁写过“秋水吃药”，后来被石灰盖掉。侧光只见一个秋字首笔，不能确认全句。唐见微没有要求刮掉整面墙，先拓可见部分。
住户答应在墙皮自然起翘处取一小片，条件是查后补回同色灰。片下露出“水吃”两字，仍缺首尾。证据变多，却仍不足以确认秋水是人名，更不能确认写字者。唐见微把自己的猜测另写私页，不进共同结论。
封存日期已经找到。
下一步不是猜谁在屋里。
是问太子，三年前拿到名单后为什么选择锁门。
也要问期限到了以后，为什么一整座东宫都没有人把钥匙重新拿到光下。
日期不会自己开门。