叶天听完叶水生的汇报，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
刘瘸子这个情况，确实是个潜在的突破口。
一个急需救命药材的人，而且明显已经是病急乱求医了。
他点点头，对叶水生和叶卫东说道：“这个线索很有用。你们俩这几天辛苦了，先回去好好睡一觉，晚上我们再一起去黑市一趟，会会那个刘瘸子。”
叶水生和叶卫东确实累得够呛，闻言也没推辞，站起身道：“成，队长，那我们就先回去了，晚上再来找您。”
送走两人，叶天下午又继续去了五爷爷家学习药材知识，顺便取了几样温和不冲突的药粉，自己捣鼓了几颗药丸。
晚上，叶天没有像往常一样进入空间。他躺在床上，闭目养神，同时耳朵留意着外面的动静。
大约晚上八点多，院门外传来了极轻微的、约定好的三下叩门声。
叶天轻轻起身，披上外衣。
睡觉前他已经跟母亲林秀秀说过晚上可能要出去办事，让她不用担心。
林秀秀虽然有些担忧，但看着儿子沉稳的眼神，还是点了点头，只嘱咐了一句“小心点”。
因此，叶天此刻也没再多言，悄无声息地出了屋子，拉开院门栓，闪身出去。
门外正是叶水生和叶卫东。三人对视一眼，谁也没有说话，默契地融入夜色之中。直到走出了村子，踏上去往城里的土路，周围彻底安静下来，叶水生才压低声音开口：“队长，从这儿到黑市所在的东棉街，估计得走一个来钟头。”
“嗯。”叶天应了一声，脚步轻盈。以他如今的身体素质和对自身力量的控制，这点路程根本不算什么，反而觉得这速度慢得有些磨人。
如果不是有叶水生和叶卫东跟着，他一个人放开速度狂奔，估计要不了二十分钟就能赶到。
“看来，等从黑市回来，得想办法搞辆自行车了。”他在心里盘算着。
路上，三人不时小声交流几句。叶水生和叶卫东显然对这条路线已经非常熟悉，哪里有个坎，哪里需要绕一下，都一清二楚。
他们尽量避开大路，沿着田间小径和树林边缘穿行，动作熟练，显然这几天没少走夜路。
约莫一个小时后，前方出现了四九城模糊的轮廓。
他们绕到城东，在一片低矮破旧的棚户区边缘穿行，最终来到了一条名为“东棉街”的街道。
这条街因解放前的一家老棉纺厂而得名，如今棉纺厂早已搬迁，留下些破旧厂房和仓库，位置相对偏僻，便成了自发形成的黑市聚集地。
靠近街口，光线愈发昏暗，只有零星几点微弱的光源从某些窗户缝隙里透出。
空气中弥漫着一股陈旧、潮湿以及若有若无的霉味。
人影开始变得绰绰约约，大多行色匆匆，彼此之间保持着警惕的距离，很少交谈。
叶水生低声对叶天道：“队长，到了。进去后尽量别大声说话，看东西可以，别乱摸乱问价，真有看中的，凑近了小声谈。这里有人维持秩序，但自己也得多留个心眼。”
叶天点了点头，表示明白。
他拉了拉头上的帽子，将帽檐又压低了些，跟在叶水生和叶卫东身后，融入了这条阴影幢幢的街道。
东棉街黑市并非想象中那种人声鼎沸的集市，反而显得有些冷清和压抑。
街道两旁，有人直接在地上铺块布，摆着些零零碎碎的物品；有人倚靠在墙根阴影里，脚边放着个篮子或口袋；还有人则像幽灵一样在人群中缓慢移动，目光扫视着潜在的主顾。
借着微弱的光线，叶天看到地摊上摆着的东西五花八门：有自家鸡下的几个鸡蛋，用稻草小心垫着；有颜色暗淡的旧衣服、打补丁的劳保手套；有锈迹斑斑的工具、缺了口的碗碟；甚至还有人面前放着小半袋粮食，手紧紧攥着袋口。
偶尔能看到一两个卖票据的，蹲在角落里，眼神闪烁。
买卖双方的交流都极尽简洁，凑到一起，低声快速交谈几句，要么成交，钱货两清后迅速分开，要么摇头离开，绝不多做纠缠。
整个市场弥漫着一种紧张而务实的气氛。
叶天跟着两人后面，看似随意地逛着，目光却锐利地扫过一个个摊位和潜在的交易者。
他看到一个大婶用几尺布票换走了两个鸡蛋，小心翼翼揣进怀里；看到一个汉子拿起一把旧锄头掂量了几下，和卖主低声讨价还价后，最终摸出几张毛票递过去；还看到有人似乎对一包用油纸包着的东西感兴趣，卖主掀开一角让他看了看，又迅速包好，两人便走到更深的阴影里继续谈......
这些场景，无疑鲜活地勾勒出这个特殊年代里，普通人为了生存而进行的微小而又坚韧的努力。
“队长，前面那个独门小院，就是刘瘸子家。”叶卫东凑到叶天耳边，用气声说道，指了指街道中后段一个略显孤立的院子，院墙有些斑驳，木门紧闭。
叶天顺着方向看去，微微颔首。
他没有立刻上前，而是示意叶水生和叶卫东先在附近装作闲逛，观察一下情况。
他自己也在一个卖杂货的摊子前蹲了下来，随手拿起一个旧的搪瓷缸子看了看，眼角余光却始终锁定着刘瘸子家的院门。
过了一会儿，那扇木门“吱呀”一声开了条缝，一个身影略显蹒跚地走了出来，左右张望了一下，然后反手锁上门，朝着黑市里面走去。
那人约莫六七十岁，身材干瘦，走路时左腿明显有些不便利，应该就是刘瘸子本人。
他手里没拿东西，脸上带着化不开的愁容和焦虑。
“他应该是去黑市里面打听或者碰运气了。”叶水生悄无声息地靠过来说道。
叶天站起身：“嗯，先去逛逛，等会又来。”
叶天在黑市里看似随意地逛着，目光却将周围的摊位、人流、以及那几个若有若无维持秩序的身影都记在心里。
对这条东棉街的格局和氛围有了大致的了解。