罗富贵带着签好的协议和那把样品锄头，坐上马车离开了。尘土渐渐散去，村口恢复了平静。罗慧站在议事屋门口，手里拿着那份墨迹未干的契纸。萧衍走到她身边，低声道：“此人目光闪烁，言语反复，协议虽签，恐难长久。需防其背约，或暗中使绊。”罗慧将契纸卷起，指尖能感受到纸张的微凉。“我知道。”她望向墨工坊的方向，那里传来有节奏的敲击声，“所以我们要快。快到他就算想反悔，也来不及。”
议事屋里还残留着刚才谈判的气息——墨汁的微苦、罗富贵身上熏香的甜腻、还有萧衍身上淡淡的皮革和铁锈味。罗慧走到木桌前，将契纸重新展开。
契纸上的字迹工整清晰，是墨衡的手笔。
“兹立此契，约定如下……”
罗慧的目光一行行扫过那些条款。
第一条：罗家商号获得黑石村墨工坊所产改良农具在北境青山、临河、平谷三县之独家销售权，期限三年。
第二条：供货价格按市价同等品质农具低两成计算，具体价格每季议定一次。
第三条：罗家商号需预付首批订货三成定金，后续货到付款。
第四条：产品质量标准由黑石村墨工坊制定，罗家商号可派员验收，但须按标准执行。
第五条：销售账目需双方每季核对一次，黑石村有权查阅原始账册。
第六条：黑石村管理权、土地所有权、工坊所有权归属不变，罗家不得以任何形式干涉。
第七条……
罗慧的手指停在第七条上。
“若罗家商号连续两季未能完成约定最低采购量，或拖欠货款超过三月，黑石村有权单方面终止协议，定金不予退还。”
这是她坚持加上的。
墨衡当时写这条时，罗富贵的脸色变了又变，最终咬牙认了。
“妹妹，你这是信不过大哥啊。”他当时这样说。
罗慧只是平静地看着他：“生意归生意，亲情归亲情。白纸黑字，对大家都好。”
现在想来，罗富贵答应得那么痛快，恐怕心里早已盘算着别的门路。
萧衍走到桌边，目光也落在契纸上。
“他答应预付三成定金，看似大方，实则算计。”萧衍的声音低沉，“定金一到，他便有了催货的由头。若我们产量跟不上，或质量有差池，他便能以违约为名，索要赔偿，甚至……”
“甚至以此为借口，要求介入管理。”罗慧接道。
她将契纸卷好，收进怀里。
屋外传来脚步声，墨衡和苏老伯一前一后走了进来。
墨衡手里拿着几块灰黑色的硬块，脸上带着罕见的兴奋。他将那些硬块放在桌上，发出沉闷的撞击声。
“成了。”他简短地说。
罗慧拿起一块。入手沉重，表面粗糙，边缘有烧制留下的气孔。她用手指敲了敲，发出清脆的响声。
“这就是水泥？”苏老伯凑过来，好奇地摸了摸，“看着像石头，又不太像。”
“烧了三天三夜。”墨衡指着那些硬块，“按你给的配方，石灰石、黏土、铁矿石，比例调了七次。这是最后一批，冷却后我试过了——用锤子敲，要很大力才能敲碎。泡在水里一天，拿出来还是硬的。”
罗慧将水泥块递给萧衍。
萧衍接过，在手里掂了掂，又抽出腰间短刀，用刀背重重敲击。水泥块表面只留下浅浅的白痕。
“比青砖结实。”他评价道。
“不止。”墨衡从怀里掏出一小块青砖，又拿起另一块水泥，“你们看。”
他将两块材料并排放在桌上，举起桌上的陶制笔筒，重重砸下。
青砖应声碎裂。
水泥块只是滚落到地上，完好无损。
屋里安静了一瞬。
苏老伯倒吸一口凉气：“这……这要是用来修房子……”
“修房子，筑路，建城墙。”罗慧弯腰捡起水泥块，“墨先生，烧制一窑要多少时间？多少成本？”
墨衡沉吟片刻：“一窑大概能出三百斤成品。从采料到烧成，要五天。成本……主要是人工和柴火。石灰石后山就有，黏土河边能挖，铁矿石用量不多，咱们之前买的那些边角料够用一阵子。”
“产量能提上去吗？”
“能。”墨衡点头，“现在只有一个小窑。如果建大窑，一窑能出上千斤。但需要更多人手，更多柴火。”
罗慧将水泥块放回桌上。
“先不急扩产。”她说，“这批水泥，咱们自己先用。墨先生，水渠的闸口，用水泥加固，效果如何？”
墨衡眼睛一亮：“我正想说这个。水渠现在用的是石头垒砌，缝隙用黏土填。若是用水泥浇筑，不仅更牢固，还能做成活动闸板，控制水流。”
“那就先做这个。”罗慧转向苏老伯，“苏伯，罗家的定金，大概多久能到？”
苏老伯算了算：“按惯例，商号调银需要时间。罗富贵今天回去，最快也要三五天才能把银子送来。不过他说了，会先送一批物资过来——主要是布匹和盐，抵一部分定金。”
“布匹和盐……”罗慧思索着，“也好。马上入秋了，村民们需要添置冬衣。盐更是必需品。”
“但铁矿呢？”萧衍提醒道，“工坊要扩产，民兵的武器要打造，都需要铁。罗家送布匹和盐，看似实惠，实则避开了咱们最缺的东西。”
罗慧点头。
她知道罗富贵的心思——布匹和盐，是消耗品，用了就没了。铁却是生产资料，能生产更多东西，创造更多价值。
罗富贵不想让黑石村太快壮大。
“铁矿的事，另想办法。”罗慧说，“萧大哥，民兵训练怎么样了？”
萧衍的表情严肃起来：“现有青壮四十七人，分三队，每日操练两个时辰。基本的队列、号令已经熟悉，但兵器不足——只有二十把柴刀改的短刀，十把猎弓，箭矢不到百支。真要遇上匪患，只能靠地形和人数硬拼。”
“防御工事呢？”
“村口设了木栅，但不够高，也不够结实。我让人在栅栏外挖了壕沟，但只有三尺深，挡不住马匹冲锋。”
罗慧走到窗边，望向村口。
夕阳西下，将木栅栏的影子拉得很长。几个民兵正在壕沟边巡逻，手里的木矛在余晖中投下细长的影子。
“萧大哥，如果现在黑风寨来犯，咱们能撑多久？”
萧衍沉默片刻。
“如果只是小股匪徒，三五十人，依托地形，能撑到天亮。”他说，“如果是倾巢而出，百人以上，有马匹……最多两个时辰。”
屋里再次安静下来。
只有远处工坊的敲击声，一下，又一下，像心跳。
罗慧转过身。
“定金到了之后，银子怎么用，咱们得有个章程。”她说，“今天大家都在，正好议一议。”
她走到木桌前，用手指蘸了点茶水，在桌面上画了几个圈。
“第一，民生。”她在第一个圈里写了个“民”字，“布匹和盐到了，先分给村民。过冬的粮食要储备，现在公中存粮够吃三个月，但还要备足明年春耕的种子。这一块，苏伯负责。”
苏老伯点头：“明白。我算过了，按现在的人口，要安稳过冬，至少还需要两百石粮食。盐要五十斤，布匹……按每人一身冬衣算，要四十匹粗布。”
“第二，工坊。”罗慧在第二个圈里写了个“工”字，“水泥要扩大生产，需要建新窑，需要更多原料。农具生产线要优化，提高产量。这一块，墨先生负责。”
墨衡眼睛盯着桌上的水泥块：“建一个大窑，大概需要二十两银子。原料开采需要增加人手，工钱、工具都要算进去。农具生产线……现在一天能出十把锄头，五把镰刀。如果要提高到三倍产量，需要添置两套锻打工具，再招五个熟练工匠。”
“第三，军事。”罗慧在第三个圈里写了个“军”字，“民兵的装备要补充，防御工事要加强。这一块，萧大哥负责。”
萧衍沉声道：“最缺的是铁。要打造长矛头，至少需要三百斤生铁。弓箭需要更多，箭矢至少要储备五百支。壕沟要加深加宽，木栅要换成更结实的，最好能用水泥加固基座。这些……粗略估算，至少要五十两银子。”
罗慧看着桌面上的三个圈。
茶水渐渐干了，字迹变得模糊。
“罗家的定金，按协议，首批订货价值一百两，三成定金就是三十两。”她缓缓说道，“加上抵价的布匹和盐，总价值大概在四十两左右。”
四十两。
要分给民生、工坊、军事。
哪一块都不能少，哪一块都急需。
“我的想法是，”罗慧抬起头，“银子一到，先拿出十两，由苏伯负责采购粮食和必需品。剩下的三十两，二十两给工坊，十两给民兵。”
墨衡和萧衍同时看向她。
“二十两……”墨衡喃喃道，“够建两个大窑，还能添置一批工具。”
“十两，”萧衍皱眉，“只够买一百斤生铁，弓箭和箭矢还是不够。”
“我知道。”罗慧说，“但这是眼下最合理的分配。工坊是根本——只有工坊产出更多，咱们才能有持续的收入。水泥如果真能用在水渠和防御工事上，价值远不止几十两银子。民兵的装备……先解决最急需的。长矛头可以少打一些，但每个人必须有一件像样的武器。弓箭不够，就用投石索，用陷阱。”
她看向萧衍：“萧大哥，训练不能停。装备差，就更要练配合，练胆气。真到了拼命的时候，勇气和纪律比兵器更重要。”
萧衍沉默良久，最终缓缓点头。
“我明白。”
“至于铁矿……”罗慧顿了顿，“我另想办法。”
“什么办法？”苏老伯问。
罗慧没有立刻回答。
她走到窗边，望向北方。
天色渐暗，远山的轮廓模糊成一片深青。风从那个方向吹来，带着草原特有的干燥气息。
“北境不缺铁。”她轻声说，“缺的是开采和冶炼的人。狄戎那边有露天铁矿，品质不错，但他们不会炼。大雍的商人偷偷过去，用盐、茶、布匹换矿石，运回来冶炼。”
“你要和狄戎做交易？”墨衡惊讶道。
“不是现在。”罗慧转身，“但这是一个方向。咱们缺铁，狄戎缺生活物资。如果能打通这条线……”
“太危险。”萧衍打断她，“狄戎人反复无常，劫掠成性。跟他们做交易，等于与虎谋皮。”
“我知道危险。”罗慧说，“所以不是现在。等咱们有了足够的实力，有了他们不得不忌惮的东西，再谈交易。”
她走回桌边，将已经干涸的字迹抹去。
“眼下，先按刚才说的办。苏伯，粮食采购要抓紧，价格可以适当高一些，但一定要保证质量。墨先生，水泥的应用试验尽快做，水渠闸口是第一个试点。萧大哥，民兵的训练再加一个时辰，重点练夜战和山地作战。”
三人同时应声。
“还有一件事。”罗慧从怀里取出那份契纸，“协议的事，暂时不要对外宣扬。尤其是水泥，在咱们自己用熟之前，不能透露出去。”
“罗富贵那边……”苏老伯迟疑道。
“他只知道咱们在试制新材料，但不知道具体是什么。”罗慧说，“等他问起，就说还在试验，成败未定。拖得越久，对咱们越有利。”
窗外，最后一缕天光消失。
墨衡点燃了油灯。
昏黄的光晕在屋里扩散开来，将四个人的影子投在墙壁上，拉得很长，交织在一起。
“都去忙吧。”罗慧说，“明天开始，各司其职。”
三人陆续离开。
萧衍走到门口，又停下脚步。
“罗姑娘。”他回头，“如果罗家背约……”
“那就按协议办事。”罗慧平静地说，“定金不退，协议作废。到时候，咱们损失的只是一单生意，他们损失的，是未来所有可能的机会。”
萧衍看着她，许久，点了点头，转身融入夜色。
罗慧独自站在屋里。
油灯的火苗微微跳动，将她的影子投在契纸上。纸张上的墨迹在光晕中显得格外清晰，那些条款，那些数字，那些约束和承诺。
她伸出手，轻轻抚过“黑石村墨工坊”那几个字。
指尖传来纸张粗糙的触感。
远处，工坊的敲击声终于停了。
夜风穿过茅草屋顶的缝隙，发出细微的呜咽声。
罗慧吹熄油灯，走出议事屋。
月光很好，将村庄照得一片银白。水渠工地上，堆着白天挖出的新土，散发出湿润的腥气。墨工坊的方向一片漆黑，但她知道，明天一早，那里的炉火会再次点燃。
她走向自己的茅屋。
路过村口时，看见两个民兵在巡逻。他们看见她，挺直了腰板。
“罗姑娘。”
罗慧点头：“辛苦了。”
“不辛苦。”年轻些的那个咧嘴笑了，“萧教头说了，咱们练好了本事，才能保护村子。”
罗慧看着他们手里的木矛。
矛头是用硬木削尖的，在月光下泛着苍白的光。
“会有的。”她轻声说，“铁矛，铁刀，铁甲……都会有的。”
两个民兵的眼睛亮了起来。
罗慧没有再多说，继续往前走。
茅屋里一片漆黑。
她摸黑走到床边，坐下，没有点灯。
月光从窗棂的缝隙漏进来，在地上投出几道细长的光斑。
她躺下，闭上眼睛。
脑海里浮现出那三个圈——民生，工坊，军事。
四十两银子。
远远不够。
但这是起点。
有了这笔钱，粮食能多储备一些，工坊能扩大一些，民兵的装备能改善一些。
然后，下一次，下下次，会有更多的钱，更多的资源。
就像滚雪球。
只要开始滚动，只要方向正确，雪球就会越滚越大。
直到有一天，大到足以碾压一切阻碍。
窗外传来猫头鹰的叫声，悠长而空灵。
罗慧翻了个身，将契纸压在枕下。
纸张的凉意透过粗布枕套，贴着她的脸颊。
她想起罗富贵离开时的表情——志得意满，以为占了天大的便宜。
“大哥，”她在心里轻声说，“你错了。”
“你看中的是农具的利润，是水泥的可能。”
“但我看中的，是时间。”
“用这点利润，换三个月，半年，一年……”
“等我站稳脚跟，等我兵强马壮，等我有了自己的矿山，自己的商路，自己的军队……”
“到时候，你才会明白。”
“今天你拿走的，将来要百倍千倍地还回来。”
月光移动，光斑从地上移到墙上。
罗慧睁开眼睛，看着那些晃动的光影。
许久，她再次闭上眼。
这一次，真的睡着了。