晨光刺破山峦，将黑石集从血腥的夜晚拖入现实的白昼。
围墙内外，景象触目惊心。夯土墙面上溅满了暗褐色的血斑，像泼洒的劣质颜料。缺口处，断裂的木桩和夯土块散落一地，几支折断的矛杆斜插在泥土里。空气中弥漫着浓烈的气味——血腥、汗臭、草木灰的焦糊，还有清晨露水带来的泥土腥气。
罗慧站在祠堂前的空地上，看着眼前的一切。
她的脸在晨光中显得格外苍白，眼下有淡淡的青影。但她的背挺得很直，手里拿着一卷麻布名册——那是苏婉娘连夜整理的伤亡名单。
“死了十个。”苏婉娘的声音在她身后响起，很轻，但每个字都像石头砸进水里，“重伤五个，轻伤二十三个。匪徒的尸体……四十七具。”
罗慧的手指收紧，名册边缘被捏出褶皱。
十个。
十个活生生的人，昨天还在围墙后面喊着号子夯土，还在食堂排队领粥，还在家里抱着孩子说“爹去打坏人，很快就回来”。
现在，他们躺在祠堂里，盖着白布。
“家属都通知了吗？”罗慧问，声音有些沙哑。
“通知了。”苏婉娘说，“李婶她们在陪着，有几个……哭晕过去了。”
罗慧点点头。
她转身，走向祠堂。
祠堂里光线昏暗，长明灯的火苗在晨风中摇曳。十具尸体整齐地排列在地上，白布从头盖到脚。家属们跪在旁边，有的在低声啜泣，有的已经哭不出声，只是呆呆地看着白布下的人形轮廓。
罗慧走进去时，所有人的目光都转向她。
那些目光里有悲伤，有茫然，还有一丝不易察觉的怨怼——为什么死的不是别人，是我的儿子？我的丈夫？我的父亲？
罗慧走到最前面。
她看着那些白布，深吸一口气。
“各位乡亲。”她的声音在祠堂里回荡，不高，但每个字都清晰，“昨晚，黑石集守住了。我们守住了自己的家，守住了老人孩子，守住了这片土地。”
祠堂里一片寂静，只有压抑的呼吸声。
“但我们也失去了十个兄弟。”罗慧继续说，她的目光扫过每一张悲痛的脸，“他们是为了保护黑石集死的。是为了保护你们，保护我，保护我们所有人死的。”
她停顿了一下。
“从今天起，他们的家人，就是黑石集所有人的家人。”
罗慧从怀里掏出一本账册——那是公共储备的明细。
“阵亡者，每家抚恤粮食五百斤，盐十斤，布三匹。重伤者，公中负责全部医药费用，养伤期间口粮照发。轻伤者，额外补贴口粮一个月。”
祠堂里响起低低的抽气声。
五百斤粮食，足够一个五口之家吃上大半年。在这个粮价飞涨的年头，这几乎是救命的东西。
“还有，”罗慧的声音更沉了，“阵亡者的父母，由公中养老送终。子女，由公中抚养到十六岁，读书习字，学手艺。妻子……愿意改嫁的，公中出嫁妆。不愿意的，公中保证她一辈子衣食无忧。”
这番话说完，祠堂里彻底安静了。
然后，一个白发苍苍的老妇人颤巍巍地站起来，走到罗慧面前，扑通一声跪下了。
“罗姑娘……我儿子……我儿子没白死……”她抓着罗慧的衣角，老泪纵横。
罗慧弯腰扶起她。
“大娘，该跪的是我。”她说，“是我没保护好他们。”
这句话像打开了闸门。
家属们纷纷围上来，有人哭，有人道谢，有人只是抓着罗慧的手，一遍遍地说“谢谢”。
罗慧一一安抚，记住每个人的名字，每个人的家庭情况。她让苏婉娘当场登记，下午就开始发放第一批抚恤物资。
从祠堂出来时，太阳已经升得老高。
阳光刺眼，罗慧眯了眯眼睛。
围墙那边传来夯土的声音——村民们已经开始修复破损的缺口。墨衡带着几个工匠在测量，准备用新烧制的石灰和三合土加固墙体。空气中飘着石灰水刺鼻的气味，混合着夯土的尘土。
萧衍从围墙那边走过来，脸上沾着灰。
“匪徒的尸体怎么处理？”他问。
“埋了。”罗慧说，“但不要和我们的人埋在一起。找个偏僻的山沟，挖个大坑，全埋进去。立个碑，就写‘黑风寨匪徒之墓’。”
萧衍点头：“明白。”
“缴获清点了吗？”
“清点了。”萧衍从怀里掏出一张纸，“长矛二十三支，刀三十一把，弓七张，箭矢两百多支。还有……一些散碎银两，大概二十多两。”
罗慧接过纸看了看。
“武器入库，交给黑石卫用。银两……入公账，作为抚恤的补充。”
“好。”
两人并肩走向围墙。
墙头上，几个黑石卫队员正在站岗。他们的眼神比昨天锐利了许多，握着武器的手也更稳了。血与火的洗礼，让这些原本只是农民的年轻人，迅速蜕变成了战士。
“那支队伍……”萧衍忽然开口。
罗慧看向他。
“我早上又去勘察了一遍。”萧衍说，“脚印往北去了，进了深山。痕迹处理得很干净，是行家。”
“能判断出是什么人吗？”
萧衍沉默了片刻。
“不是狄戎人。”他说，“狄戎人习惯穿皮靴，脚印的纹路不一样。也不是安北侯府的兵——侯府的兵有制式装备，昨晚那帮人用的武器很杂，但都是好货。”
“那会是谁？”
萧衍摇头：“不知道。但有一点可以肯定——他们不是路过。”
罗慧皱眉。
围墙下，几个村民正在搬运匪徒的尸体。尸体用草席裹着，两个人抬一具，往村外走。血从草席缝隙渗出来，滴在土路上，留下暗红色的痕迹。
空气中飘来低声的议论。
“……听说了吗？昨晚有神仙帮忙！”
“什么神仙，是山神！咱们黑石山的山神显灵了！”
“不对不对，我二舅家的表侄在墙头上看得清楚，那是一支骑兵，穿黑衣，蒙着脸……”
“骑兵？哪来的骑兵？”
“谁知道呢……说不定是罗姑娘……”
声音低了下去，但那种猜测的气氛，像雾气一样弥漫开来。
罗慧和萧衍对视一眼。
两人默契地走向祠堂后面的小院——那是罗慧的住处，也是她和核心团队议事的地方。
小院里种着几棵枣树，枝叶在晨风中沙沙作响。石桌上摆着一壶凉茶，两只粗陶碗。
罗慧倒了两碗茶，递给萧衍一碗。
“你怎么看？”她问。
萧衍端起碗，没有喝，只是看着碗里晃动的茶水。
“排除术赤。”他说得很肯定，“狄戎王庭离这里三百多里，就算他收到消息立刻派人，也不可能这么快赶到。而且……术赤要是出手，不会这么隐秘。他会大张旗鼓地来，让所有人都知道，他救了黑石集。”
罗慧点头。
“安北侯府呢？”
“可能性也不大。”萧衍说，“安北侯府要是想帮我们，完全可以光明正大地派兵。没必要偷偷摸摸，打了就跑。再说了……侯府为什么要帮我们？”
这是个关键问题。
黑石集对安北侯府来说，不过是个偏僻的小村子。就算有点铁器产出，也不值得侯府如此大费周章。
“那剩下的可能……”罗慧沉吟，“是一支独立的武装力量。佣兵？溃兵？还是……别的什么势力？”
萧衍放下茶碗。
“北境这地方，鱼龙混杂。”他说，“除了官军、狄戎、土匪，还有不少零散的武装。有的是溃散的边军，有的是活不下去的流民结伙，还有的是……某些大人物的私兵。”
“私兵？”
“嗯。”萧衍的声音压低了些，“有些大家族，或者大商人，会暗中养一些武装力量。平时看家护院，关键时刻……干些见不得光的事。”
罗慧的手指在石桌上轻轻敲击。
“你的意思是，昨晚那支队伍，可能是某个势力派来的？”
“有可能。”萧衍说，“而且，他们攻击黑风寨，未必是为了帮我们。”
“那是为了什么？”
“黑风寨在北境横行多年，抢过不少商队，得罪过不少人。”萧衍分析道，“也许，昨晚那支队伍的主人，和黑风寨有仇。趁他们攻打黑石集的机会，背后捅一刀。”
这个解释，比“路见不平拔刀相助”更合理。
也更让人不安。
因为这意味着，黑石集被卷入了更复杂的势力博弈中。
“不管怎样，”罗慧说，“眼下最重要的是抓紧时间恢复。围墙要加固，黑石卫要训练，医疗体系要建立……我们没有精力去追查一支神秘队伍。”
“但也不能不防。”萧衍提醒，“万一他们别有用心……”
“我知道。”罗慧打断他，“所以，从今天起，哨探的范围要扩大。不只是柳家庄，北边的山林也要派人盯着。”
“明白。”
两人又商量了一些细节——抚恤物资的发放时间，围墙加固的进度安排，黑石卫的训练计划。
正说着，院门外传来急促的脚步声。
一个黑石卫队员气喘吁吁地跑进来。
“罗姑娘！萧教头！村口……村口来了一支商队！”
罗慧和萧衍同时站起来。
“商队？”罗慧皱眉，“哪来的商队？”
“打着旗子，上面写着……北境行商会！”队员喘着气说，“有十几辆大车，几十号人！为首的是个胖商人，自称姓钱，叫钱广进！”
北境行商会。
这个名字，罗慧听说过。
那是活跃在北境一带的商人联盟，势力不小，据说和官府、边军都有来往。他们主要做大宗货物贸易——粮食、盐铁、布匹，甚至……军械。
这样一支商队，怎么会突然来黑石集？
罗慧和萧衍对视一眼。
两人都从对方眼中看到了警惕。
“走，去看看。”罗慧说。
村口，已经围了不少村民。
十几辆大车停在土路中央，拉车的骡马打着响鼻，蹄子不安地刨着地面。每辆车上都插着一面三角旗，白底黑字，写着“北境行商会”。
车旁站着几十号人，有车夫，有护卫。护卫们腰挎刀剑，眼神警惕地打量着四周。
为首的是个中年男人。
他确实很胖，圆脸，双下巴，肚子高高隆起，把绸缎长衫撑得紧绷绷的。但那双眼睛却很亮，像两颗黑豆，滴溜溜地转，透着商人的精明。
看到罗慧和萧衍走来，他立刻堆起笑容，拱手作揖。
“这位想必就是罗姑娘吧？久仰久仰！”他的声音洪亮，带着商人特有的热情，“在下钱广进，北境行商会的一个小管事。冒昧来访，还望姑娘莫怪！”
罗慧停下脚步，打量着他。
“钱掌柜远道而来，不知有何贵干？”
“哎哟，罗姑娘客气了！”钱广进笑得眼睛眯成一条缝，“在下听说黑石集人杰地灵，物产丰饶，特来拜访，看看有没有什么生意可做。”
他的目光，看似随意地扫过围墙。
墙面上，血迹还没有完全清理干净。几个破损的缺口，村民正在加紧修复。空气中，隐约还能闻到血腥味。
钱广进的笑容不变，但眼神深处，闪过一丝了然。
“钱掌柜消息倒是灵通。”罗慧淡淡地说，“黑石集偏僻贫瘠，能有什么生意？”
“姑娘谦虚了！”钱广进摆手，“黑石集的铁器，如今在北境可是小有名气。还有那草纸……哎呀，那可是好东西！比宣纸便宜，比麻纸好用，读书人、账房先生，都抢着要呢！”
他说得眉飞色舞，仿佛真是来做生意的。
但罗慧注意到，他身后的护卫，手始终没有离开刀柄。
而且，那些大车上盖着油布，看不清里面装的是什么。
“既然钱掌柜是来做生意的，”萧衍忽然开口，声音冷硬，“那就请先卸货，让我们验验货吧。”
钱广进的笑容僵了一下。
但只是一瞬间。
“应该的！应该的！”他连连点头，转身对车夫喊道，“都愣着干什么？卸货！让罗姑娘看看咱们的诚意！”
护卫们开始动手解绳子，掀油布。
第一辆车，装的是粮食——麻袋堆得老高，袋口敞开，露出黄澄澄的小米。
第二辆车，是盐——大块的青盐，在阳光下泛着晶莹的光。
第三辆车，是布匹——粗麻布、细棉布，还有几匹颜色鲜艳的绸缎。
后面的车上，有铁料、药材、甚至……几箱茶叶。
这些东西，在黑石集都是紧俏货。
尤其是粮食和盐。
罗慧看着那些物资，心里快速盘算。
北境行商会，带着这么多紧俏物资，突然来到一个刚刚经历血战的小村子……
这太反常了。
“钱掌柜真是大手笔。”罗慧说，“不过，黑石集小门小户，恐怕吃不下这么多货。”
“哎，姑娘说哪里话！”钱广进笑道，“生意嘛，可以慢慢谈。这些货，就当是在下送给姑娘的见面礼！”
见面礼？
价值上百两银子的见面礼？
罗慧和萧衍交换了一个眼神。
这个钱广进，所图非小。
“钱掌柜太客气了。”罗慧不动声色，“不过，无功不受禄。这些礼，我们不能收。”
“姑娘这就见外了！”钱广进搓着手，“实不相瞒，在下这次来，除了做生意，还有一事相求。”
来了。
罗慧心里一紧。
“什么事？”
钱广进左右看了看，压低声音：“这里说话不方便……姑娘可否借一步说话？”
他的目光，有意无意地瞟向祠堂方向。
罗慧沉默了片刻。
然后，她点了点头。
“好。钱掌柜，请。”