罗慧在城墙上站到日头偏西。她看着朝廷军大营的混乱逐渐平息，看着部队重新集结，看着炊烟再次升起——但比之前稀疏了许多。她知道，喘息的时间不多了。她派出的第四批斥候终于回来了一个，那人浑身是血，左臂无力地垂着，被两名士兵搀扶着爬上城墙。罗慧快步走过去，心脏在胸腔里狂跳。斥候抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑：“领主……西山……找到了……”
“说清楚！”罗慧的声音带着自己都没察觉的颤抖。
“萧将军……他们被围住了……在西山北麓的谷地……朝廷军至少两千人……正在围剿……”
罗慧的手指猛地收紧，指甲掐进掌心。
她强迫自己冷静下来。
“还有多少人？”
“突围时……大概……不到两百……现在……不知道……”
斥候说完这句话，便昏了过去。苏婉娘立刻带人将他抬下城墙救治。
罗慧转身，面向城外。
夕阳将天空染成血色，朝廷军大营的轮廓在暮色中显得格外庞大。正面战场上，那些原本停滞的方阵又开始缓缓移动——虽然缓慢，但确实在向前推进。宇文烈重整部队的速度，比她预想的更快。
“领主。”墨衡走到她身边，脸上沾着灰泥，“城墙修补完成了七成，西侧破损最严重的地方用水泥加固了，至少能撑住下一轮投石。”
罗慧点头，没有说话。
她的目光死死盯着西山方向。
群山在暮色中化作深青色的剪影，那片谷地在哪里？萧衍在哪里？他还活着吗？
***
同一时刻，西山北麓。
萧衍单膝跪地，马刀插在泥土里支撑着身体。
他的左肩已经完全麻木，绷带被血浸透后凝固成硬块，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。大腿上的箭伤还在渗血，湿热的液体顺着腿甲往下流，浸湿了马鞍。
周围是三十七名骑兵。
出发时的五百人，现在只剩下这些。
他们被围困在这片狭长的谷地里已经两个时辰。谷地三面环山，唯一的出口被朝廷军堵死。追兵在谷口外列阵，箭矢如雨般射来，他们只能依托几块巨石和倒下的战马尸体作为掩体。
“将军。”赵虎的声音沙哑，“箭……快用完了。”
萧衍抬起头。
谷口外，朝廷军的旗帜在风中飘扬。至少两千人，列成整齐的方阵，弓弩手在前，长枪兵在后。他们不急于进攻，只是用箭矢消耗，像猫戏老鼠。
“他们在等天黑。”萧衍说，“天黑之后，火把照明有限，他们就可以派步兵摸进来，把我们一个个解决。”
赵虎握紧马刀：“那就冲出去！死也要拉几个垫背！”
“冲不出去。”萧衍摇头，“谷口太窄，一次最多冲出去十骑，会被箭雨射成筛子。”
他环顾四周。
三十七人，人人带伤，战马只剩十九匹。箭矢还剩不到五十支，火油罐早就用完了。粮食和水？从早上到现在，他们只喝过几口山涧里的冷水。
绝境。
萧衍闭上眼睛。
罗慧的脸在脑海中浮现。她站在城墙上，眼神坚定，声音平静：“活着回来。”
他答应过她。
他必须活着回去。
萧衍睁开眼睛，目光重新变得锐利。
“还有多少火折子？”
“七个。”一名骑兵回答。
“收集干草，枯枝，所有能烧的东西。”萧衍站起身，动作牵动伤口，他咬紧牙关，“堆在谷口内侧，离出口二十步。”
“将军要放火？”
“制造烟雾。”萧衍说，“浓烟会遮蔽视线，箭矢的准头会下降。趁着烟雾最浓的时候，我们冲出去。”
“可是马……”
“不要马。”萧衍斩钉截铁，“徒步，贴着山壁走。烟雾会掩护我们，他们看不清具体位置，只能乱射。这是我们唯一的机会。”
骑兵们开始行动。
他们收集谷地里所有能燃烧的东西——枯草、灌木、甚至从死去的战马身上剥下皮毛。这些东西堆在谷口内侧，形成一道半人高的障碍。
萧衍检查了自己的装备。
马刀还在，弩箭还剩三支，匕首插在靴筒里。左肩的伤口又开始流血，他撕下一截衣襟，重新包扎，动作粗暴但迅速。
“将军。”赵虎递过来一个水囊，“最后一点。”
萧衍接过，喝了一小口。水是温的，带着铁锈般的血腥味。
“待会儿冲出去，”他说，“不要回头，不要停。能跑多快跑多快，能跑多远跑多远。目标是黑石领，但不要直接往那里跑，绕路，进山，利用地形摆脱追兵。”
“明白。”
夕阳西沉，天色开始变暗。
谷口外的朝廷军点起了火把，橘红色的光点在暮色中连成一片。鼓声响起，那是进攻的前奏。
“点火。”萧衍下令。
火折子点燃干草，火焰迅速蔓延。枯枝和皮毛燃烧产生浓密的黑烟，顺着谷口的风向朝外涌去。烟雾很快弥漫开来，遮蔽了视线，空气中充斥着刺鼻的焦糊味。
“就是现在！”萧衍低喝。
三十七人如同离弦之箭，贴着山壁冲向谷口。
烟雾浓得化不开，五步之外就看不见人影。朝廷军的箭矢射来，但大多射偏，钉在山石上发出叮当的响声。偶尔有箭矢擦身而过，带起风声。
萧衍冲在最前面。
他的左腿每迈出一步都剧痛难忍，但他强迫自己保持速度。烟雾呛入喉咙，他剧烈咳嗽，但脚步不停。
十步。
二十步。
谷口就在眼前！
透过烟雾的缝隙，他看见了朝廷军的阵列——弓弩手正在慌乱地重新瞄准，长枪兵试图向前推进堵住缺口。
“弩箭！”萧衍大喊。
身后的骑兵举起强弩，剩下的箭矢全部射出。虽然视线受阻，但密集的射击还是造成了混乱。几名朝廷军士兵中箭倒地，阵列出现短暂的松动。
“冲！”
三十七人如同楔子般撞入敌阵。
没有马匹，没有冲锋的势头，他们靠的是血肉之躯和决死的意志。马刀挥舞，砍断长枪，劈开盾牌。惨叫声、金属碰撞声、骨头碎裂声混成一片。
萧衍一刀砍翻一名枪兵，侧身躲过另一人的突刺，反手将匕首插进对方的喉咙。温热的血喷溅到脸上，腥咸的味道。
“不要停！”他嘶吼。
他们冲破了第一道防线。
但第二道、第三道防线还在后面。朝廷军反应过来，更多的士兵涌上来，试图将他们重新包围。
萧衍看见了一杆旗帜。
不是帅旗，而是一面千夫长的将旗，旗下一名将领正在指挥士兵合围。
机会。
“赵虎！跟我来！”
萧衍改变方向，朝着那面将旗冲去。赵虎和另外五名骑兵紧随其后。他们如同尖刀，刺向敌阵的核心。
那名千夫长看见他们冲来，脸色一变，急忙后退。但萧衍的速度更快，他一个箭步冲上前，马刀横扫，砍断旗杆。
“旗倒了！”有人大喊。
将旗倒下，周围的朝廷军士兵出现瞬间的慌乱。萧衍趁机带着人冲过去，撕开一道口子。
“走！”
他们冲出了第二道防线。
但代价惨重。跟来的六名骑兵，现在只剩下三个。赵虎的左臂被砍了一刀，深可见骨。
前方是开阔地。
但开阔地意味着没有掩护，意味着会成为箭靶。
“进树林！”萧衍指向左侧的一片松林。
他们冲向树林。
箭矢从身后射来，钉在树干上，擦过耳边。萧衍感觉后背一凉，一支箭擦着板甲的缝隙划过，留下深深的血痕。
他顾不上疼痛，冲进树林。
黑暗笼罩下来。
松林茂密，枝叶遮蔽了最后的天光。他们深一脚浅一脚地在林中穿行，身后是追兵的喊杀声和火把的光亮。
“分开走。”萧衍喘息着说，“三人一组，分散他们的兵力。天亮之前，在黑石领西侧十里处的老槐树集合。”
“将军——”
“执行命令！”
骑兵们分散开来，消失在树林深处。
萧衍带着赵虎和另一名骑兵，继续向西。他的体力已经接近极限，每一次呼吸都像刀割，视线开始模糊。但他不能停下，停下就是死。
不知跑了多久。
身后的追兵声渐渐远去，火把的光亮消失在树林另一端。
他们暂时安全了。
萧衍靠在一棵松树上，大口喘气。汗水混着血水从额头流下，滴进眼睛里，刺痛。
“将军，你的伤……”赵虎的声音充满担忧。
萧衍低头看了看。
左肩的绷带已经完全被血浸透，大腿的箭伤周围肿起老高，颜色发黑。后背的伤口也在流血，温热的液体顺着脊椎往下淌。
“死不了。”他说。
但声音虚弱得连自己都不信。
他从怀里掏出罗慧给的玉佩。玉佩在黑暗中泛着温润的微光，上面刻着一个“慧”字。他用拇指摩挲着那个字，感受着玉质的细腻。
必须活着回去。
他收起玉佩，重新站直身体。
“继续走。”
***
同一时刻，朝廷军中军大帐。
宇文烈脸色铁青。
他面前的桌案上摊开着一份损失报告：粮草被焚毁三分之一，战马跑散两千余匹，伤亡士兵超过八百人。而最让他愤怒的是，那支突袭的骑兵队，居然在重重围困中逃了出去。
“废物！”他一掌拍在桌案上，震得笔墨跳起，“两千人围剿两百残兵，居然让他们跑了！冯毅呢？让他滚进来！”
亲卫领命而去。
片刻后，冯将军走进大帐，单膝跪地：“末将无能，请大帅责罚。”
“无能？”宇文烈冷笑，“你确实无能！正面攻城攻不下，后方围剿围不住，我要你何用？”
冯将军低头不语。
“那支骑兵的统领是谁？”宇文烈问。
“黑石领守将，萧衍。”冯将军回答，“此人原是边军将领，三年前因遭陷害被革职，不知为何投效了黑石领。”
萧衍。
宇文烈记住这个名字。
“他现在在哪里？”
“逃往西山深处，末将已派兵追剿，但山林茂密，夜间搜索困难……”
“那就天亮再搜！”宇文烈打断他，“传令下去，全军休整一夜，明日拂晓，发动总攻。我要黑石领寸草不生！”
“是。”
冯将军退出大帐。
宇文烈走到帐外，看向黑石领的方向。
城墙在暮色中化作一道黑色的剪影，城墙上火把点点，像警惕的眼睛。他握紧拳头，指甲掐进掌心。
奇耻大辱。
他宇文烈征战二十年，从未受过如此羞辱。一支五百人的骑兵，居然敢突袭他的中军，烧他的粮草，还差点砍倒他的帅旗。
必须用血来洗刷。
必须让黑石领付出代价。
他转身回帐，开始部署明日的总攻计划。
***
黑石领城墙上。
罗慧一夜未眠。
她站在了望塔上，眼睛盯着西山方向。夜色浓重，群山隐没在黑暗里，什么都看不见。但她依然盯着，仿佛这样就能穿透黑暗，看见那个人的身影。
苏婉娘端来一碗热粥。
“喝点吧，你已经一天没吃东西了。”
罗慧接过碗，机械地喝了几口。粥是温的，但她尝不出味道。
“有消息吗？”她问。
苏婉娘摇头：“派出去的斥候还没回来。但朝廷军大营很安静，没有调动的迹象，看来他们打算休整一夜。”
罗慧点头。
这是好消息，也是坏消息。好消息是黑石领又多了一夜的时间加固防御；坏消息是，朝廷军休整之后，明日必然会发动更猛烈的进攻。
而萧衍……
她不敢想。
“领主。”墨衡走上城墙，“水泥已经全部用完了，城墙修补完成九成。另外，按照你的吩咐，我们在城墙内侧挖了壕沟，埋了尖木桩，如果城墙被突破，这里就是第二道防线。”
“弩箭呢？”
“重新补充了三千支，但守城弩的巨型箭矢只剩五十支了。”
“够用了。”罗慧说，“明日，他们不会给我们太多使用守城弩的机会。”
她放下碗，走到城墙边。
夜风吹过，带着深秋的寒意。她裹紧了披风，但寒意依然从骨缝里渗出来。
“你去休息吧。”她对苏婉娘和墨衡说，“我在这里守着。”
“可是——”
“这是命令。”
两人对视一眼，默默退下。
罗慧独自站在城墙上。
夜色深沉，万籁俱寂。只有远处朝廷军大营的火光在黑暗中闪烁，像野兽的眼睛。
她想起萧衍出发前说的话。
“我会活着回来。”
他说得那么坚定，那么理所当然。
可是战争从来不会按照任何人的计划进行。箭矢不长眼，刀剑不认人。五百人突袭两万人的大营，生还的几率有多大？
她不敢算。
她只能等。
时间一点点流逝。
东方天际泛起鱼肚白，晨光驱散黑暗，群山重新显现出轮廓。新的一天开始了，而战斗，也将重新开始。
罗慧深吸一口气，握紧剑柄。
无论萧衍是否回来，无论代价有多大，她都必须守住这座城。
为了那些信任她的人。
为了那些已经死去的人。
也为了……那个承诺要活着回来的人。