韦挺提笔在一张空白的公文纸上写下几行字，又揉成一团，丢进火盆，火焰窜起，将纸团吞没。
“罢了，下次再来，便让下面人去虚应故事吧，真闹起来，本官这顶乌纱怕是第一个不保。”韦挺喃喃自语，心中已有了决断。
这趟浑水他京兆府蹚不起，也不想蹚，五姓七家的面子要给，但皇帝、皇后、公主、乃至那群跋扈武将的面子更要给。
两害相权，他只能选择……阳奉阴违，敷衍了事。
消息传回崔宏等人耳中，几人都是面色阴沉。
他们没想到锦绣区在贵妇圈中的影响力如此之大，连长乐公主都甘为前驱，亲自挡驾。
更没想到京兆府这般油滑，一次受挫，便打起了退堂鼓。
“看来，这合法骚扰的路子，也走不通了。”卢文渊叹道，“锦绣区已非寻常市肆，而成了一处特殊的……交际之所，庇护之所。动它便是动了半个长安贵戚圈的女眷，牵扯太大。”
“难道就真拿他没办法了？”王敬安咬牙切齿道。
“办法总是有的。”崔宏眼中寒光闪烁，“明的不行，就来暗的；官面不行，就走偏门。
“他苏长歌能杀王虎，我们……就不能以其人之道，还治其人之身？况且，我们最大的优势，在于根深蒂固，在于无孔不入。
“一次不行，便十次，百次！总有一次，能抓住他的破绽，或者……让他露出致命的弱点！”
一次官差碰壁，并未让五姓七家退缩，反而让他们更加坚定了从其他方面寻找突破口的决心。
既然明的、硬的暂时行不通，他们便将更多的精力，投入到了更加隐蔽、也更加恶毒的领域——操纵舆论，散布谣言。
这一次谣言不再是针对某一件具体商品，也不再仅仅局限于晦气、伤身这种层面。
新的流言如同悄然滋生的毒藤，开始在长安城的各个角落，尤其是那些消息灵通、又对神怪、阴谋话题格外敏感的坊间巷尾，迅速蔓延开来。
其内容更加骇人听闻，指向也更加恶毒。
“听说了吗？平康坊那锦绣区的东家苏长歌，根本就不是人！”
“啊？不是人是什么？”
“是妖！海外来的妖人！他会妖法，他那店里的东西，什么镜子、香膏、香皂，看着光鲜，其实都是用妖术变出来的。用不了多久，就会现原形，说不定还会反噬主人！”
“真的假的？这么邪乎？”
“千真万确！我表舅在钦天监当差，他说夜观天象，长安城有妖星隐现，所指就是平康坊方向！而且你们想想，他那货物是不是见所未见，闻所未闻？不是妖术，怎能凭空变出？”
“还有更吓人的，听说他接近皇后娘娘和几位公主，也不是为了赚钱，而是想用妖术蛊惑凤体，祸乱宫闱，图谋不轨！”
“老天爷！这话可不敢乱说！”
“怎么是乱说？你们想，皇后娘娘和公主们以前何等端庄持重，如今却三天两头往那锦绣区跑，对他言听计从，皇后娘娘还公然为他说话，这不是被蛊惑了是什么？
“还有那晋阳公主，小小年纪，也跟着他厮混，能学什么好？长此以往，国将不国啊！”
流言越传越玄，越传越真。
从妖人到妖术，从蛊惑宫闱到图谋不轨，帽子一顶比一顶大，一顶比一顶吓人。
这个时代人们对于无法理解的事物，本就容易归咎于神怪妖异，再加上对皇权的天然敬畏和对后宫干政、外戚擅权的本能警惕，这样的流言极具煽动性和杀伤力。
很快流言便从市井传入了高门大户的后院，一些原本是锦绣区常客的诰命夫人、官家小姐，听到这些骇人听闻的说法，心中不免打鼓。
她们或许不信苏长歌真是妖人，但蛊惑宫闱、图谋不轨这样的字眼，实在太过敏感。
万一……万一是真的呢？自己常去他的店，买了那么多来路不明的东西，会不会惹上麻烦？甚至……被牵连？
宁可信其有，不可信其无。于是一些胆子较小、或者家中夫君在朝为官、格外注重清白与避嫌的贵妇，开始悄悄减少了去锦绣区的次数，甚至让心腹丫鬟代买。
锦绣区的人流量，尤其是那些最高端、最需要身份和氛围支撑的店铺，明显受到了一些影响。
“先生，这个月凝香阁、珍饰斋的流水，比上月同期降了差不多两成。”
青黛拿着初步的账目汇总，向苏长歌汇报，眉头紧锁，“有些老主顾，这个月一次都没来。伙计们私下打听，都说……是听了些不好的闲话，心里害怕。”
冯管家也忧心忡忡：“家主，这流言比之前的更加恶毒，直指宫闱，牵扯太大。若是传到陛下耳中，哪怕陛下不信，心中难免也会存个疙瘩。长此以往，恐对家主大为不利啊。”
苏长歌坐在书案后，听着两人的汇报，脸上并无多少怒色，反而带着一丝淡淡的讥诮。
他放下手中的笔，指尖轻轻敲击着桌面。
“妖人？妖术？蛊惑宫闱？图谋不轨？”
他低声重复着流言中的关键词，忽然笑了笑，“他们也就这点能耐了，正面玩不过，就开始泼脏水，而且专挑最敏感、最要命的地方泼，倒是深谙舆论战精髓。”
“先生，是否要像上次粮价谣言那样，请殿下再设宴澄清？”青黛建议道。
苏长歌摇摇头：“这次不一样，上次是说货品有问题，事实清晰，容易澄清。这次是说人，说动机，虚无缥缈，却又直指人心最深的恐惧。
“越是郑重其事地澄清，反而越显得心虚，越容易让人猜疑。况且牵扯到皇后和公主的清誉，由她们出面，反而会落入对方被蛊惑的话术陷阱。”
“那……难道就任由流言肆虐？”冯管家急道。
“当然不。”苏长歌站起身，走到窗边，望着庭院中开始飘落的枯叶，语气平静却带着一种不容置疑的力量。
“谣言止于智者，更止于实力。他们想用流言吓跑客人，打击锦绣区的生意，那我就让他们看看，什么叫真正的实力。”