苏长歌接到宫中内侍传他即刻入宫的口谕时，正在书房里看着程处默从洛阳带回的最新一批账目。
内侍的神色平静，语气也寻常，但即刻这两个字，还是让苏长歌心中微微一动。
“陛下可还说了什么？”苏长歌一边示意冯管家准备更正式的入宫服饰，一边看似随意地问那内侍。
“陛下只说，请苏先生速往两仪殿，并无他言。”内侍垂首答道，口风很紧。
苏长歌不再多问，他知道该来的总会来。
前几日言官私下“提醒”的余波未平，今日突然召见，多半与那些“提醒”无关，而是另有所图。
最大的可能，便是之前他进献的那些冷兵器、铠甲改良图纸，估计是这边有了进展。
苏长歌换上一身符合他身份的深青色锦袍，只带了冯管家一人随行至宫门，然后独自跟随前来引路的内侍，穿过重重宫禁，来到两仪殿。
殿内空旷肃穆，只有御座上的李世民，以及侍立在御阶下的张阿难，再无他人。
殿门在他身后被轻轻合拢，隔绝了外界的声息。
“见过陛下。”苏长歌拱手施礼。
“苏先生免礼，坐。”李世民的声音从上方传来，听不出太多情绪。
他今日没有穿着朝服，只是一身玄色常服，但坐在那高高在上的御座中，自有一股无形的威压。
苏长歌在御阶下早已备好的绣墩上坐下，静候李世民开口。
李世民没有绕弯子，目光落在苏长歌身上，开门见山：“苏先生，之前你进献的刀剑、铠甲、马具的改良图纸，朕已命将作监、军器监抽调顶尖大匠，成立利器司，专司研究试制。
“如今匠人们日夜钻研，颇有所得，做出了一些样品。朕今日召你来，是想请你这位图纸的原主，亲自去工坊看看，那些工匠们依图所制之物，是否合你心意，可还有何需要改进之处。”
果然是为了图纸之事，苏长歌心中了然。
李世民这是要验收成果，同时也是一种隐晦的展示：看，你给的东西，朕很重视，投入了人力物力去实现，而且有了初步结果。
这其中或许有期待，也有试探，看他这个图纸提供者，对大唐的工匠水平和实现能力，会作何评价。
“陛下言重了，图纸不过是些粗浅想法，能得陛下看重，令能工巧匠付诸实践，是苏某的荣幸，苏某愿往一观。”苏长歌语气恭敬地应下。
李世民点了点头，站起身：“既如此，便随朕来。”
他没有乘坐御辇，只带了张阿难和两名贴身侍卫，与苏长歌一同，步行离开两仪殿，穿过数道宫门和戒备森严的甬道，向皇城深处一处偏僻的院落走去。
越走越僻静，守卫却越来越森严，明岗暗哨，目光锐利地扫过每一个经过的人。
苏长歌认得，这里是靠近玄武门、邻近内苑禁地的区域，平日极少有外臣能涉足。
最终他们在一座外表毫不起眼、甚至有些破旧的院落前停下。
院墙高耸，门是厚重的包铁木门紧闭着，门上有匾，字迹斑驳，隐约可见将作二字，但显然并非将作监的主要衙署。
一名身着低级武官服色、但眼神精悍的将领上前，对着李世民无声行礼，然后仔细查验了李世民出示的一面小巧金牌，又警惕地打量了苏长歌和张阿难几眼，这才示意守卫打开院门。
门后并非寻常衙署或工坊的景象，而是一条向下的、昏暗的甬道，墙壁上每隔数步才有一盏昏黄的油灯。
空气中弥漫着一股混合了煤炭、金属、汗水与某种油脂的复杂气味，隐约还能听到深处传来的、有节奏的金属敲击声和隐约的人声。
沿着甬道向下走了约莫数十步，眼前豁然开朗。
这是一个挖入地下的、极为广阔的空间，挑高足有数丈，依靠墙壁上密集的火把和悬挂的巨型油灯照明。
虽然在地下，但通风似乎经过特殊设计，并不觉得过分气闷。
这里便是李世民口中的秘密工坊，目之所及，是一片热火朝天的忙碌景象。
数十名工匠正在不同的区域工作，有的在巨大的火炉前拉动风箱，炉火熊熊，映红了一张张专注而黝黑的脸庞。
有的在铁砧前挥舞铁锤，叮当作响，捶打着烧红的铁块；有的在操作着简易的车床或磨石，加工着各种零件；还有的围在一起，对着一副已经成型的铠甲部件低声讨论。
每个人都极为专注，几乎没人注意到皇帝一行人的到来。
工坊内除工匠外，还有不少身着便服、但眼神锐利、腰间佩刀的精悍汉子在四处巡视，显然是负责安保的百骑司或禁军高手。
整个空间弥漫着一种严肃、紧张、却又充满创造活力的奇异氛围。
见到皇帝亲至，一名原本正蹲在一个工作台前、与几名老匠人讨论着什么、年约五旬、面容清瘦、双手布满老茧和烫伤疤痕的中年人猛地抬起头，脸上瞬间露出激动之色，连忙放下手中的东西，小跑着迎了上来，在李世民面前数步处停下，躬身行礼，声音因为激动而有些发颤：
“臣将作监少监、利器司主事长孙冶，参见陛下！”
“长孙卿免礼。”李世民虚扶一下，目光扫过工坊内忙碌的景象，眼中也闪过一丝满意，“进展如何？”
长孙冶直起身，脸上是压抑不住的兴奋与自豪，他看了一眼李世民身后的苏长歌，虽然不认识，但能被皇帝带来此地，必定不是常人。
他对着李世民，声音洪亮地禀报道：“回陛下，托陛下洪福，利器司上下殚精竭虑，日夜钻研，按照苏先生所献图纸，结合历代工匠心血，反复试验，如今……终于造出了第一批合格的样品！刀、甲、弩、马具，皆有成品，恭请陛下与……这位先生验看！”
长孙冶的禀报，让李世民眼中精光一闪。
他没有立刻让长孙冶去取样品，而是先看向了苏长歌，语气中带着一丝考较：“苏先生，你看这工坊，这些工匠，如何？”