天禧三年（公元1019年）夏，黄河中游（陕西、山西）大范围降雨，洪水汇集，黄河水位暴涨，远超堤防承受能力，进而冲垮滑州（河南滑县）天台埽河堤，酿成了一场大范围水灾。
决堤洪水分为两股，一股向东北冲入梁山泊，泛滥曹州、濮州、郓州。另一股向南，漫过滑州城外围，淹没滑州周边，流入汴河支流，冲击开封外围东部州县。
接到急报，朝野震动，宋真宗立刻下诏，召集群臣商议救灾安民事宜。
此时，朝堂之上分成两派，激烈争论治水思路。
其中一派认为，必须尽快合拢决口，让黄河回归故道，不然京东诸州永遭水患。
另一派认为，旧河道淤积太高，强行堵口就算合上，来年还会再溃。应当开挖减水河，分走一部分黄河水势，减轻天台埽压力。
经过一番争论，朝廷决定采用折中方案：一边全力修筑天台埽，筹备合拢；同时开挖减水河，分泄水势。
朝议散去，宋真宗并未就此作罢，特意传旨单独召见今科状元宋辞、榜眼王整入殿问对。
崇政殿内，宋真宗看着阶下二人，沉声开口：“两位爱卿，滑州大水灾情，想必你们已然知晓。王爱卿，你且先说说，对此灾事有何对策？”
榜眼王整躬身行礼，从容作答：“回禀官家，臣以为当即刻调拨内库钱粮，开仓放粮，赈济各州受灾流民；火速征调各地民夫，封堵天台埽决口，同时开凿减水河分泄水势。再严饬各地官吏安抚百姓、稳定民心，杜绝地方生乱。”
此番回答四平八稳，皆是朝堂常规对策，并无独到见解。
宋真宗闻言只是微微点头，随即看向宋辞：“宋爱卿，你可有高见？”
宋辞躬身一礼，条理清晰回道：“回官家，臣以为河患之祸，有急害、近害、远害三层。急害在于淹地毁屋、堤溃民亡；近害在于流民聚集、疫病滋生；远害在于河床淤积、年年溃决、水患不绝。
臣博览历代治水典籍，结合当世河情，总结六条治河安民方略：急堵水患、安辑流民、杜绝疫疠、以工代赈、恢复生业、长固河防。”
宋真宗闻言眼前一亮，顿时来了兴致：“卿细细道来。”
“其一，急治河水，堵疏并用。”宋辞从容陈述，“可于决口上下游就近开挖临时分水支渠，先行分流大水，削弱主决口的冲击之力。
再打造多层木龙，以木栅纵横交错搭建，沉入堤前水底，阻拦湍急浪涛、打散水势、缓冲激流，避免河水直冲堤根。待水势放缓，再抛石压埽、填土筑基，加固堤身。
如今水势汹涌，不可与洪流硬争一地。可于主堤外侧修筑斜向顺水护堤，不拦水、不阻水，专司分流泄势。大水来临则溢洪减冲，平日水缓则束水归槽，避免滩涂漫水。
待水势彻底消退，再以碎石垫底、净土夯层、灰土铺面三层新法修筑河堤，搭配连环密埽梯次咬合，放缓堤坡坡度，让洪流难以冲溃堤坝。”
听完这番新颖又稳妥的治水之法，宋真宗大为惊奇：“卿的治水思路，竟与滑州知州陈尧佐不谋而合，实属难得！余下几条方略，继续道来。”
宋辞继续道：“其二，分区安置流民。水灾之祸，不止在于水淹之地，更在于百万流民无序聚集，极易滋生劫掠暴乱、裹挟动乱之事。
臣恳请下诏受灾诸州，就地留养流民，严禁百姓四处流窜。各地定额施粥、循序放粮，保障流民温饱。同时严令，受灾流民一律由本州县就地安置，不得尽数涌入京畿。
对于已经抵达东京外围的流民，于城外设立六处官方流民寨，划地分区、分营居住，壮丁、老弱、妇孺分开安置。每寨设文官主事、厢兵镇守、吏员登记造册，精细管控，杜绝乱象。”
“其三，严防疫疠，净除灾气。大水过后必有大疫，尸骸浸泡、污水淤积、人群密集聚集，皆是疫病滋生的根源。
需传令各州县，凡洪水溺亡、灾病离世之人，务必当日收殓、当日深埋，不许尸骸暴露荒野、漂浮水中，彻底断绝疫源……”
“其四，以工代赈，化闲为劳。流民聚集无事可做，闲散日久必生盗乱。臣请全面推行以工代赈，征用流民参与修堤、疏河、铺路、修缮民居，按劳取酬，既解温饱，又安人心，杜绝祸乱滋生。”
“其五，灾后重建，复业安民。洪水冲刷过后，淤积泥土肥沃田地，可变害为利。朝廷可减免灾区赋税、出借粮种，安抚流民归乡复耕。同时修缮河道支流、梳理全域水系，保障来年春耕秋收不受影响。”
“其六，长久治河，根除岁患。一为束水攻沙，冲刷高悬河床；二为裁弯取直，理顺黄河水势；三为沿河栽植林木，牢牢固护堤根；四为常设河务巡检官，四季巡查修缮堤防，常年防范水患……”
宋辞条理清晰、层层递进，从眼前救灾，到安置流民，防治疫病，再到长久治河，面面俱到。
一旁的榜眼王整听完全部方略，整个人都傻了。
从前他始终认为，自己只是诗文学问稍逊宋辞一筹，才错失状元之位。此刻他才真正看清，自己与宋辞的格局、眼界、经世之才，有着天壤之别。
他暗自看向宋辞，心中只剩敬服：此等统筹全局、安邦定国的能力，才是真正的宰辅栋梁之才！
一番陈述完毕，宋辞抬手取出一卷工整奏疏，躬身呈上：“官家，臣已将整套方略整理为《河患六策》，详细记载治理步骤，并核算了人力、物力、工期所需，恳请官家御览。”
随侍太监立刻上前接过奏疏，恭敬呈至宋真宗面前。
宋真宗细细翻阅，见疏中不仅有完备的治水安民策略，更有精细的预算规划、实施步骤、长远部署，思虑周全、巨细无遗，心中大喜。
他连连颔首，赞许道：“爱卿思虑周密，既解当下燃眉水灾、安抚万民，又谋长久河防安定，实属国之栋梁！即刻将此奏疏抄录，下发中书、三司、都水监，令众臣逐条参详，看看是否可行！”
宋辞呈上的《河患六策》迅速下发至各衙门传阅，得到朝中一众务实官员的高度认可。
都水监一众河务官员细读之后，皆认为宋辞深谙治水实务，思虑周全，绝非寻常只会空谈经义、不通世事的馆阁书生。
与此同时，朝中也不乏不同声音。
不少官员提出保留意见，认为书中部分方略工程量浩大、耗时久远，略显理想化，难以一次性全盘推行。
三司官员则重点指出，流民寨安置、大规模修堤与全面以工代赈开销浩大，内库与地方仓廪压力极大，需要重新精细核算钱粮损耗，所有举措必须量力而行、分步实施。
另有少数守旧清流官员暗自议论，觉得状元本应以经史文章立身，终日钻研河工、赈济、流民管理等庶务，稍显不务清流本分。
整体而言，朝野上下大多称赞宋辞眼界宏阔、谋事深远，公认其具备难得的宰辅潜质。
最终各衙门合议裁定，从《河患六策》择优取用其中稳妥可行、贴合当下灾情的部分计策落地施行。
宋辞主动上书请命，自请奔赴滑州前线，协助知州陈尧佐处置灾情、安抚流民、共治水患，愿亲身落地践行自己提出的《河患六策》。
宋真宗见其赤诚敢任、心怀百姓，又惜其经世才干，便召中书大臣合议任免。
群臣权衡利弊之后，最终定下差遣。朝廷下旨：宋辞照旧保留馆阁本官清衔，外授滑州体量，同勾当滑州河事、安抚流民。
其主要职权为辅佐陈尧佐治理滑州灾情，参与治水安民决策，专责分管流民寨营建管控、以工代赈统筹调度、灾后疫病防范等民政要务。