他虽不知这位萧使臣的真实身份，却也听出了陛下话里的分量 —— 这哪里是普通使臣，分明是身份有诈！
萧烬严却并未慌乱，他似乎早料到宣帝会有此一问，脸上没有半分惊愕，反而再度躬身，姿态放得更低了些，语气诚恳。
“陛下圣明，隐瞒身份入楚，是臣之过，臣知罪。”
“罪？”
宣帝挑眉，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的威压。
“大晟君王屈尊降贵，隐匿身份潜入我南楚都城，如今又张口便要娶朕的嫡长公主，朕倒是想问问，大晟陛下此举，究竟是真心求娶，还是借着联姻之名，另有所图？”
最后几个字，语气微沉，带着帝王的威压与审视，在大殿的梁柱间回荡。
他不是不信瑶瑶的眼光，也不是忌惮大晟的势力，只是作为父亲，女儿的终身大事，容不得半分算计。
他可以容忍瑶瑶私下与这“使臣”往来，睁一只眼闭一只眼当不知道他的身份，可真要谈婚论嫁，他必须替女儿把好关。
他要的，不是一场带着政治目的的联姻，不是两国邦交的筹码，而是女儿能得一个真心待她的人。
萧烬严直起身，迎上宣帝锐利的目光，眼神里没有半分闪躲，只有沉甸甸的认真
“陛下明鉴，臣隐瞒身份，绝非有意窥探南楚，更不是为了邦交换取利益，只是…… 臣与公主之间，渊源颇深，若是一开始便以大晟帝王的身份出现，只怕君臣有别，诸多隔阂，只怕连靠近她都难。”
他声音不高，却字字恳切，带着穿越了生死与岁月的厚重
“臣求娶公主，与大晟、南楚的邦交无关，与城池榷场无关，只与她一人有关，臣喜欢她，敬她，想护她一世安稳，从前她吃过太多苦，往后余生，愿她常伴欢喜，再无半分委屈。”
“臣知道，陛下疼惜公主，怕她受委屈。”
萧烬严微微垂眸，语气里带着几分感同身受的郑重
“臣也是，江山万里，帝位权重，在臣心里，都不及她一人重要，此番求娶，不是为了大晟拉拢南楚，只是我萧烬严想求她为妻，仅此而已。”
殿内再次陷入死寂，唯有香炉中袅袅升起的青烟，与宣帝敲击龙椅扶手的“笃笃”声交织。
宣帝靠在龙椅上，指尖一下下敲着扶手，目光深邃地打量着阶下的年轻人。
他见过无数使臣、无数诸侯王，个个巧舌如簧，言辞恳切，可眼底的算计藏都藏不住，可眼前这个年轻人不一样，他说起瑶瑶的时候，眼神是亮的，那份郑重与珍视，装不出来。
沉默了许久，宣帝才缓缓开口，方才的威严与冷厉似乎被这漫长的静默磨平了几分，语气虽缓和，却仍带着帝王惯有的试探，如同一把钝刀，在暗处悄然出鞘。
“哦？既是真心求娶，那朕倒要问问，你是以大晟帝王的身份求娶，那朕的瑶瑶嫁过去，是为妃，还是为后？”
帝王后宫，三宫六院本是常态。
便是两国联姻，公主多为贵妃，已是极高的位份，宣帝心里其实已经做好了打算，若是他说为妃，哪怕条件再优厚，他也绝不会答应。
他的女儿，金枝玉叶，岂能去给人做‘小’。
萧烬严没有半分犹豫，抬眼直视宣帝，一字一句，掷地有声
“自然是皇后，我的皇后，大晟唯一的皇后。”
“臣登基至今，后宫虚设，并无妃嫔。”
他的语气平静得近乎冷然，却透着一种不容置疑的笃定，仿佛这承诺早已在他心中淬炼了千百遍，不容任何质疑。
“公主嫁过去，便是大晟国母，中宫之主，臣此生，只会有她一位妻子，后宫之中，也只会有她一人，臣以大晟江山起誓，绝不负她。”
最后一句，声音不大，却重若千钧，在空旷的殿宇间回荡，震得人耳膜发颤。
宣帝脸上第一次露出了真切的惊讶之色。
他确实猜到了对方的身份尊贵，也猜到了对方言语中的几分真心，可他万万没有料到，这个年轻人竟敢将“唯一”与“虚设”这两个词，如此轻巧又如此沉重地砸在这金銮殿上。
三宫六院从来不是简单的私情，而是牵一发而动全身的朝堂棋局，是平衡前朝势力的权术砝码。
这个人竟敢当着他的面，许下这等惊世骇俗的承诺，要么是年少轻狂、一时冲动，要么是真的把瑶瑶放在了心尖上，连前朝势力平衡都愿意为她让步。
宣帝盯着他看了许久，想从那双清澈的眸子里找出半分敷衍、半分算计，可映入眼帘的，却只有一片赤诚与坚定，那是一种足以灼伤人的纯粹，让他心头微震。
时间仿佛凝滞，殿内香炉中的龙涎香燃了小半寸，青烟无声，却压得人喘不过气。
许久，宣帝缓缓开口，方才那股睥睨天下的威压似乎散去了些许，取而代之的，是岁月沉淀下的、为人父的深沉与斟酌。
“此事，朕不能即刻答复你。”
“婚姻大事，不是朕一句话就能定的，瑶瑶的性子，你想必也清楚，她的婚事，向来由她自己做主，她若是愿意，朕便没什么意见；她若是不愿意，便是你开出再优厚的条件，朕也不会答应。”
宣帝摆了摆手，语气平淡却带着不容置喙的威严
“你先回去吧，朕会问问瑶瑶的意思，有了结果，自会派人传信给你。”
“臣遵旨。”
萧烬严躬身行礼，没有半分纠缠。
他要的从来不是宣帝强行赐婚，而是一个光明正大站在她身边的机会，宣帝愿意去问她的心意，便已经是最好的结果。
他再度躬身告退，转身缓步走出太极殿，玄色的背影挺直如松，带着胸有成竹的笃定。
殿内，宣帝看着他消失的背影，指尖轻轻摩挲着茶盏，良久才轻叹一声。
李全侍立在旁，大气都不敢出，只听见陛下低声喃喃了一句。
“这小子…… 倒是个有担当的，就是不知道，能不能入得了瑶瑶的眼。”
语气里，竟带着几分不易察觉的满意。